Vorschau auf Le Mans 2023

Ich habe mich noch nie so auf ein Rennen gefreut wie auf die diesjährigen 24 Stunden von Le Mans. Nun, das stimmt nicht ganz. Der Große Preis von Brasilien 2008 ließ mich vor Vorfreude zittern und ich glaube nicht, dass ich mich vom GP von Abu Dhabi 2021 vollständig erholt habe. Der diesjährige LM24 hat mich jedoch sehr gespannt. Eine Hypercar-Klasse voller Hersteller, der letzte Auftritt der glorreichen LMGTE-Autos, der erste NASCAR-Einstieg seit über 40 Jahren und vieles mehr – all das macht den 100. Jahrestag des legendären Langstreckenevents aus. Fahren Sie dieses Wochenende nach Le Sarthe? Folgendes erwartet Sie...

Die Hypercar-Klasse war ein bisschen chaotisch, seit sie 2021 erstmals als Nachfolger der ballistischen LMP1-Kategorie auf den Markt kam. Ursprünglich als eine auf Straßenfahrzeugen basierende Formel konzipiert, die die GT1-Homologationsspezialitäten der späten 1990er Jahre zurückbringen sollte, Hypercar hat sich inzwischen wieder in eine Prototypenklasse verwandelt, in der keine Serienmodelle mehr vorgeschrieben sind. Buh.

Erschwerend kommt hinzu, dass die Klasse in zwei Unterkategorien unterteilt ist: LMH und LMDh (oder Le Mans Daytona Hybrid). Ich würde den ganzen Tag hier verbringen, wenn ich auf die verwirrenden technischen Unterschiede zwischen den beiden Regelsätzen eingehen würde, aber der Knackpunkt ist, dass LMH-Autos größere Freiheiten bei der Aerodynamik und elektrifizierten Antriebssträngen erhalten, während LMDh-Maschinen im Wesentlichen angepasste LMP2-Autos mit einem standardisierten sind Hybrideinheit. Ein LMH-Auto hat auf dem Papier einen Vorteil, aber die Ausgewogenheit von Leistung und Technologie stellt sicher, dass die beiden Regelsätze um den Gesamtsieg konkurrieren können.

Immer noch bei mir? Gut. Toyota dominiert die LMH-Klasse seit ihrer Einführung vor zwei Jahren, wobei Glickenhaus und ein altes Alpine-LMP1-Auto bei den beiden vorherigen LM24 eine eher dünne Spitzenklasse bildeten. In diesem Jahr kehrt jedoch ein Ferrari mit dem radikalen 499P in den Langstreckensport der Spitzenklasse zurück und ist den ersten paar Testfahrten zufolge der aktuelle Schrittmacher. Auch der ebenso radikale 9X8 von Peugeot gibt sein Debüt in Le Mans, wo die Hoffnung besteht, dass sein flügelloser Prototyp auf der Mulsanne-Geraden unantastbar sein wird. Glickenhaus kehrt mit zwei SCG007 zurück, nachdem er letztes Jahr bei der Veranstaltung seinen ersten Podiumsplatz erreicht hatte, obwohl Alpine sich dieses Mal ausschließlich auf LMP2 konzentriert, bevor es beim Rennen im nächsten Jahr ein LMDh-Auto einsetzt. An seine Stelle tritt das von ByKolles geführte Team Vanwall (ja, dieses Vanwall), das sich dieses Jahr nicht als besonders konkurrenzfähig erwiesen hat, aber sein Gibson V8 macht auf jeden Fall einen Riesenkracher.

Was den Lärm betrifft, bin ich besonders gespannt auf den neuen Cadillac V-Series R. Er ist eine der neuen LMDh-Maschinen und wird von einem 5,0-Liter-V8 mit Saugmotor angetrieben, der eher nach NASCAR klingt als nach Le-Mans-Prototyp. Cadillac hat drei davon für Le Mans gekauft, während vier Porsche 963 den Rest des LMDh-Kontingents ausmachen – darunter der herrlich goldene, privat geführte Hertz Jota-Eintrag.

Das sind 16 Hypercars im Feld (gegenüber mageren fünf im Jahr 2022), die alle eine echte Chance auf den Gesamtsieg haben. Das Starterfeld soll im Jahr 2024 exponentiell wachsen, wobei BMW, Lamborghini und Alpine alle LMDh-Maschinen einführen werden.

Das ist eine schwer zu schluckende Pille. Obwohl der LMGTE oberflächlich betrachtet einem GT3 nicht unähnlich war, kam er einer GT1-Klasse seit Mitte der 2000er-Jahre am nächsten. Im letzten Jahrzehnt oder so gab es einige wilde Neuzugänge, die lose auf ihren straßentauglichen Gegenstücken basierten, wie zum Beispiel den Ford GT LM, die donnernde Chevrolet Corvette C7.R und den Aston Martin Vantage GTE von Prodrive.

Der Verlust des neuesten 911 RSR von Porsche ist jedoch die schlimmste Pille überhaupt. „Das ist kein richtiger 911!“, stöhnten die Tastaturkrieger, als Porsche ankündigte, dass sein 991.2 RSR einen Mittelmotor haben würde, der einen größeren Heckdiffusor ermöglichen würde – denn Rennwagen müssen vor allem schnell sein. Diese Schreie wurden buchstäblich übertönt, als das Auto 2017 in Le Mans mit einem ohrenbetäubenden Auspuffgeräusch debütierte. Mit der Einführung eines aufgefrischten RSR mit seitlichen Auspuffanlagen im Jahr 2019 wurde es etwas gedämpft, obwohl ein Teil der Magie zurückgebracht wurde als er zwei Jahre später zu einem zentralen Ausgang zurückkehrte. Ich habe die Originalautos vor einigen Jahren in Silverstone gesehen; Jedes Mal, wenn einer von ihnen die Boxengasse verließ, stand eine Familie auf der Innenseite der Strecke auf und jubelte. Und sie sagen, niemand kümmert sich um Lärm ...

Wie auch immer, ich schweife ab. Le Mans 2023 wird der letzte GTE-Auftritt sein, auch wenn es sich dieses Mal um eine reine AM-Kategorie handelt. Die vom Hersteller unterstützte Pro-Klasse ging letztes Jahr zu Ende, obwohl Corvette einen einzigen C8.R-Eintrag unterstützt, während AF Corse – das Team, das Ferraris 499P Hypercar betreibt – auch eine Handvoll 488 GTE in kompletten Werkslackierungen einsetzt.

Lassen Sie sich jedoch nicht vom Untergang von GTE unterkriegen. Die Klasse wird nächstes Jahr durch eine neue GT3-Kategorie ersetzt, und es ist die Rede davon, dass Teams spezielle Aero-Kits speziell für Le Mans einsetzen. Die Rückkehr von Porsches Moby Dick, irgendjemand?

Ich gebe zu, das ist das Auto, das mich am diesjährigen LM24 am meisten begeistert. Die NASCAR-Legende Hendrick Motorsports läuft unter dem Banner Garage 56, das normalerweise wasserstoffbetriebenen Kuriositäten und dem alten DeltaWing vorbehalten ist, und hat einen Chevrolet Camaro ZL1 Stock Car angepasst, um mit einigen der fortschrittlichsten Prototypen und GT-Rennwagen der Welt mithalten zu können.

Das beste Stück? Es geht rasend schnell. Zum Zeitpunkt des Verfassens dieses Artikels haben wir zwei Tests hinter uns und er ist in Le Sarthe mehrere Sekunden schneller als das schnellste LMGTE-Auto. Noch lustiger wird es, wenn man sieht, wie massiv es im Vergleich zum Rest des Feldes ist und wie ein Ziegelstein aussieht, an den ein paar Canards geklebt sind. Hendrick möchte mit seinem LM-angepassten Camaro den Geist von NASCAR bewahren und verzichtet daher auf die massiven Flügel, die Sie auf der Rückseite der GTE-Laufräder finden. Allerdings musste das Team Vorder- und Rücklichter einbauen. Die Aufkleberleuchten des Originalautos waren offenbar nicht mehr auf dem neuesten Stand.

Die Fahrer sind es jedoch auf jeden Fall. Hendrick hat die Dienste von Le-Mans-Sieger Mike Rockenfeller, dem Formel-1-Weltmeister von 2009, Jenson Button, und dem siebenmaligen NASCAR-Cup-Champion (das ist die höchste Stockcar-Klasse, und ja, ich musste es googeln) Jimmie Johnson in Anspruch genommen. Leider wird das Auto am Ende der Veranstaltung nicht gewertet – selbst wenn es ins Ziel kommt –, da es nicht in eine der drei Hauptkategorien fällt. Aber Hendrick ist nicht nach Le Mans gekommen, um ein Ergebnis einzufahren, sondern um eine Show abzuliefern. Bitte mehr davon in Zukunft.

Es wäre nachlässig von mir, unseren Freitagsgottesdienst beim Classic British Welcome für PH-Mitarbeiter auf dem Weg nach Le Mans nicht zu erwähnen. Es ist der perfekte Start in das Jubiläumswochenende, wenn am 9. Juni über 1.000 Oldtimer und Sportwagen im Val de Vray-Zentrum in Saint-Saturnin eintreffen. Die Türen öffnen um 9 Uhr und der Eintritt ist völlig frei. Allerdings erlaubt das Zentrum nur Oldtimer- und Sportwagen den Zutritt zum Veranstaltungsort, es gibt jedoch einen Park-and-Ride-Parkplatz, wenn Sie wie Ben einen Dacia Duster nach Le Mans mitbringen.

Alle Details finden Sie auf der Website von CBW, die Sie nach der Anmeldung hier einsehen können.