Verankerung im ländlichen Raum: Wie sich eine Mühlengemeinschaft für die Zukunft positioniert

Lange bevor der pandemiebedingte nationale Mangel an Toilettenpapier im Frühjahr 2020 seinen Höhepunkt erreichte, lief St. Croix Tissue, Inc., ein neuer, hochmoderner Tissuepapierhersteller in Baileyville, Maine, auf Hochtouren , was etwa 10.000 Tonnen Gewebe pro Monat produziert. Um das Gewebe zu Verarbeitungsbetrieben außerhalb des Bundesstaates zu bringen, mussten monatlich etwa 750 Sattelschlepper, beladen mit einem Produkt, um den steigenden Bedarf zu decken, über Landstraßen in Maine sowie durch den Nordosten und den mittleren Atlantik der USA transportiert werden

St. Croix Tissue und sein älteres Schwesterunternehmen Woodland Pulp LLC liegen am St. Croix River, der Teil der natürlichen Grenze zwischen den USA und Kanada ist und sind die größten Arbeitgeber in der Region. Woodland Pulp wurde 1904 gegründet und beliefert St. Croix Tissue- und Papierhersteller auf der ganzen Welt mit Zellstoff.

Für das Team von St. Croix Tissue/Woodland Pulp ist die Leistung auf höchstem Niveau und die Unterstützung bedürftiger Nachbarn eine Selbstverständlichkeit und Teil des Ethos einer Mühlengemeinschaft, die aus vier Generationen von Arbeitern aus dem gesamten Washington County, Maine und der angrenzenden Umgebung besteht Kanada.

„Es ist wie eine große Familie“, sagt Kristen Worden, Koordinatorin für Sicherheitsschulungen bei St. Croix Tissue. „Jeder weiß, wer Ihre Kinder sind und kümmert sich wirklich darum. Sie fragen, wie es Ihren Kindern geht.“

Der jüngste Erfolg der Unternehmen unter bisher unvorstellbaren Umständen ist jedoch zum Teil auf einen langfristigen, kollaborativen, personen- und ortsbezogenen Ansatz zur Reinvestition in die Gemeinschaft zurückzuführen. Der Aufbau von Widerstandsfähigkeit für die Zukunft begann als Reaktion auf eine frühere Krise, die sich zu Beginn des Jahrhunderts ebenfalls mit globalen Auswirkungen abspielte.

In den späten 1980er Jahren arbeiteten rund 1.200 Menschen zwischen der Zellstoff- und Papierfabrik Woodland in Baileyville und der Fabrik für Louisiana Pacific Oriented Strand Board weiter oben an der nördlichsten Spitze der Ostküste. Doch zu Beginn der 2000er-Jahre führten ein zunehmend rückläufiger Markt und eine Branchenkonsolidierung zu einem Rückgang der Verkäufe von Woodland-Produkten. Die Beschäftigung in diesen Hauptbetrieben schrumpfte auf einige Hundert Menschen, was zu einer Vernichtung der örtlichen Arbeitskräfte und zu Desinvestitionen in der Gemeinde führte.

Die Eigentümer von Woodland Pulp waren sich der entscheidenden Situation bewusst, mit der sie konfrontiert waren, und erkannten, dass radikale Veränderungen notwendig waren, um das Licht an und die Maschinen am Laufen zu halten. Im Jahr 2010 kaufte die International Grand Investment Corporation (IGIC) das Werk und versuchte zusammen mit dem vorherigen Management, allgemeine Verbesserungen zur Steigerung von Leistung und Effizienz umzusetzen, einschließlich der Umstellung von Öl auf Erdgas. Der größte Wendepunkt führte zur Gründung eines Unternehmens, St. Croix Tissue.

Um die Gemeinde so zu positionieren, dass sie der wachsenden weltweiten Nachfrage nach Tissuepapier gerecht werden kann, waren große Investitionen in den Bau einer brandneuen Anlage und den Kauf von High-Tech-Maschinen erforderlich. Und bei der Neugestaltung der Zukunft erkannte IGIC, dass es noch einen Schritt weiter gehen musste: die Entwicklung qualifizierter Arbeitskräfte vor Ort, um langfristig zukunftsfähig zu bleiben.

Stephan Donnell, Personaldirektor von St. Croix Tissue, erklärt: „Wir brauchten Mitarbeiter, die wieder zur Schule gingen, um ihre Fähigkeiten zu verbessern. Wir wollten auch die Abwanderung umkehren. Jeder, der nach Hause kommen möchte, ist willkommen. Wir sind dabei.“ Wir tun alles, was wir können, um einheimische Talente im Washington County zu fördern.“

Damals erholte sich Maine langsamer von der Großen Rezession als andere Teile des Landes, was die Herausforderungen für die Papier- und Zellstoffindustrie des Staates nur noch verstärkte. Zwischen 2001 und 2011 verlor die Branche aufgrund von Werksschließungen und -kürzungen fast 4.500 Arbeitskräfte. Es würde schwierig sein, Investitionspartner zu finden, die sich für ein bedeutendes Entwicklungsprojekt für eine Papier- und Zellstofffabrik in einer Region engagieren würden, die um eine wirtschaftliche Basis kämpft.

Der neue Eigentümer stand auch vor der schwierigen Aufgabe, Geld für die neuen Maschinen zu beschaffen, deren Bau, Lieferung und Installation mehrere Jahre in Anspruch nehmen würde, und gleichzeitig eine hochmoderne Anlage zu errichten. Das bedeutete, dass die neuen Vermögenswerte drei bis fünf Jahre lang in der Bilanz des Unternehmens verbleiben würden, bevor sie Einnahmen generierten. Letztlich würde es von Anfang bis Ende sechs Jahre dauern.

St. Croix Tissue hat es sich zur Aufgabe gemacht, zahlreiche lokale Partner zu engagieren, um seine Vision Wirklichkeit werden zu lassen. Die Finanzierung der Spezialmaschinen wurde durch staatliche und bundesstaatliche New Markets Tax Credits von CEI Capital Management und einem Investor, der US Bancorp Community Development Corporation, sichergestellt. Die Finanzierung umfasste auch eine Vereinbarung über gemeinnützige Leistungen, die 500.000 US-Dollar für den Start eines Personalentwicklungsprogramms bereitstellte, das von der in Maine ansässigen Finanzinstitution für Gemeindeentwicklung, Coastal Enterprises, Inc. (CEI), der Mutterorganisation von CEI Capital Management, verwaltet wird.

Im Jahr 2013 stellte CEI eine Gruppe von Gemeindevorstehern zusammen, um eine einsatzbereite Initiative für Washington County zu entwerfen. Mit technischer Unterstützung von CEI und zusätzlichen Mitteln vom Maine Quality Center und dem Arbeitsministerium von Maine haben das Washington County Community College und St Croix Tissue ein Zertifikatsprogramm eingerichtet, um den Schulungsbedarf für den neuen High-Tech-Produktionsprozess zu decken. 35 Personen aus der Erstausbildungskohorte schlossen das Programm ab und erhielten ein Angebot für Vorstellungsgespräche.

St. Croix Tissue setzt die starke Branchenpartnerschaft mit dem Washington County Community College fort, das nun neue Mitarbeiterschulungen und Arbeitskräftevorbereitung durch ein Zertifikat und ein Associate in Applied Science Production Technology-Programm sowie ein umfassendes Angebot an Fortbildungsoptionen für aktuelle Mitarbeiter und Mitarbeiter anbietet Unternehmensführung.

Gefällt Ihnen diese Geschichte? Erhalten Sie zweimal pro Woche das Neueste vom Daily Yonder direkt in Ihren Posteingang.

Zusätzlich zur Einstellung von Mitarbeitern im Rahmen der Schulungsprogramme rekrutierte St. Croix erfahrene Fabrikarbeiter aus kürzlich geschlossenen Papierfabriken in Bucksport, Millinocket und anderen Städten in Maine. Über 340 Personen haben seit Beginn am Work-Ready-Programm teilgenommen und so zur Neueinstellung und Erweiterung der Arbeitskräfte in den Fabriken und anderen Unternehmen in der Region beigetragen.

St Croix Tissue beschäftigt derzeit 90 Vollzeitkräfte; 310 Menschen arbeiten bei Woodland Pulp. Von der gesamten Belegschaft wurden seit 2010 über 110 (oder 8 % der Bevölkerung von Baileyville) eingestellt, hauptsächlich um in den Ruhestand getretene Arbeitnehmer zu ersetzen. Einsteiger bei St. Croix Tissue verdienen 17,86 US-Dollar pro Stunde, was über dem Mindestlohn von 12,15 US-Dollar in Maine liegt. Wenn Mitarbeiter bestimmte Fertigkeitsblockkompetenzen erreichen, erhalten sie schrittweise Gehaltserhöhungen. Arbeitnehmer können im ersten Beschäftigungsjahr bis zu 22 US-Dollar pro Stunde verdienen, ein Schwellenwert, den 80 % aller Mitarbeiter von St. Croix Tissue erreicht oder übertroffen haben. Produktionsmitarbeiter können je nach Position, Fähigkeiten und Kompetenzen bis zu 30 US-Dollar pro Stunde verdienen. Bei Woodland Pulp verdienen Berufseinsteiger 18 US-Dollar pro Stunde. Ein umfassendes Leistungspaket umfasst eine vom Unternehmen gesponserte Krankenversicherung und Altersvorsorgepläne.

Kristen Worden ist eine der ursprünglich sechzig Neueinstellungen, die bei St. Croix Tissue bei der Eröffnung der Fabrik im Jahr 2015 eintraten. Als ehemalige Phlebotomikerin meldete sie sich für die Berufsausbildung am Washington County Community College an, um eine neue Karrierechance zu verfolgen. Nach etwas mehr als zwei Jahren im Amt wurde Worden zum Koordinator für Sicherheitsschulungen befördert und hat alle erforderlichen Sicherheitsschulungen für neue Mitarbeiter und bestehende Mitarbeiter der Wartungsabteilung verbessert.

Ben James, ein lebenslanger Bewohner von Baileyville, trat dem Unternehmen nach seinem Abschluss an der örtlichen Woodland Junior-Senior High School bei. Er absolvierte die Vorbereitungsschulung und bekam seinen ersten Job im operativen Geschäft. Er machte schnell Fortschritte und wurde bald zum Tissue-Maschinenbediener befördert, was Ben laut HR-Direktor Donnell „zweifellos zum jüngsten Papiermaschinenbediener in Nordamerika“ machte. Ben wurde außerdem zum Teamleiter seiner Crew ernannt und beaufsichtigte 12 Personen. „In Baileyville wären Bens Möglichkeiten ohne das Schulungsprogramm für die Belegschaft begrenzt gewesen“, fügte Donnell hinzu.

Cody Shirley war erst 20 Jahre alt, als sie zu St. Croix Tissue kam, und hat sich in weniger als sechs Jahren vom Qualitätstechniker zum Tissuemaschinenbediener und zum Teamleiter entwickelt. Cody ist Vorarbeiterin und leitet eine 11-köpfige Mannschaft. Sie hat auch ihr Engagement für Baileyville vertieft, wo sie ein Haus gekauft hat und Mutter von zwei Kindern geworden ist. „Cody ist einer der Gründe, warum das Werk so weit gekommen ist, einschließlich erheblicher Verbesserungen bei Sicherheit und Produktion“, sagte Kristen Worden.

Während der Pandemie, als sich eine Reihe von Arbeitern mit Covid infizierten, schloss sich die Gemeinde zusammen, um sich gegenseitig zu unterstützen und den Betrieb der Mühle aufrechtzuerhalten.

Der Bau und die Inbetriebnahme der Tissuefabrik erforderten über eine Million Baustunden, wobei bis zu 535 Auftragnehmer vor Ort waren. St. Croix gab mehr als 300.000 US-Dollar pro Tag für Vertragsarbeit aus und zahlte insgesamt mehr als 100 Millionen US-Dollar an Bauunternehmer in Maine.

„Die Mühle verbessert die Lebensqualität“, sagt Stephan Donnell. Beispielsweise haben Schüler und Mitarbeiter der Baileyville-Woodland High School im Rahmen einer Erweiterung und Verbesserung des Gebäudes im Wert von 3 Millionen US-Dollar eine neue Cafeteria erhalten. Und im Jahr 2020 meldete das Unternehmen seit seiner Online-Einführung im Jahr 2016 Käufe von knapp 60 Millionen US-Dollar bei lokalen Anbietern und zahlreichen kleinen Unternehmen und Unternehmensgründungen.

Kristen Worden bemerkt: „Die Wohnverhältnisse hier – als ich zum ersten Mal dort war, waren sie rau und roh. Jetzt ist es an einem besseren Ort, weil es in der Gemeinde mehr Geld gibt.“

Das Unternehmen schließt Verträge mit anderen Unternehmen in der Region ab: zwei Speditionen aus Bangor sowie große Speditionen. Der nahegelegene Hafen von Eastport verzeichnete aufgrund der Nachfrage der Papier-/Tissueindustrie einen Anstieg der Handelsaktivität. Andere Vorteile brauchen Zeit, um sich zu entfalten. Kürzlich haben Baileyville und Calais als erste Gemeinden in Maine eine Hochgeschwindigkeits-Breitband-Genossenschaft gegründet, die jedes Zuhause und jedes Unternehmen mit Glasfaser versorgt.

Es gibt noch Raum für Fortschritte. Der Sunrise County Economic Council berichtete, dass 55 % der Arbeitsberechtigten im Washington County erwerbstätig sind, was 10 Prozentpunkte unter dem Landesdurchschnitt liegt. Aufgrund der wahrgenommenen Lebenshaltungskosten in Maine und der Befürchtungen, dass das Schulsystem in einem Volkszählungsgebiet mit geringem Wohlstand wie Washington County von geringerer Qualität sein wird, ist es eine Herausforderung, Bewerber für Stellen aus der mittleren bis oberen Ebene nach St. Croix Tissue zu locken . Doch während die lokale Wirtschaft wächst, investiert die Gemeinde in ihre Schulen.

Die Rolle von St. Croix Tissue bei der Wiederbelebung der Gemeinde war durch die Zusammenarbeit mehrerer Interessengruppen möglich, die von Woodland Pulp verankert und von Gemeindemitgliedern ins Leben gerufen wurde, die sich alle dafür einsetzen, die wirtschaftlichen Chancen in der Region für kommende Generationen aufrechtzuerhalten.

Veröffentlichen Sie diese Geschichte erneut

Veröffentlichen Sie unsere Artikel kostenlos online oder in gedruckter Form unter einer Creative Commons-Lizenz.

Dieses Werk ist unter der Creative Commons Attribution-NoDerivatives 4.0 International License lizenziert.

von Elizabeth Rogers / Coastal Enterprises, Inc., The Daily Yonder 6. Juni 2022