Dieser Handwerker übertrifft alle Chancen

Sozialunternehmen

Mittwoch, 07. Juni 2023,

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Rajiben Vankar entschuldigt sich dafür, dass er nur zwei Jahre zur Schule gegangen ist. „Hum zyaada padhe likhe nahin hai, logon se apne kaam ke baaren my baat karna sikh raahen hain.“ (Ich bin nicht gebildet; ich lerne langsam, über meine Arbeit zu sprechen).

Trotz ihrer Selbstzweifel vertritt die Inhaberin der gleichnamigen Marke Rajiben den Slogan ihrer Produkte – einen besseren Planeten schaffen – sowohl wortgewandt als auch leidenschaftlich.

Rajib Vankar

Ihr Leben war von einer Reihe unglücklicher Umstände und Widrigkeiten geprägt, die sie über einen Zeitraum von 40 Jahren erzählt. Ihr Mut, ihre Entschlossenheit und ihre harte Arbeit kommen durch.

Als Gewinnerin des Präsidentenpreises, des Swachh Sujal Shakti Samman, setzt sich Vankar für die Umwelt ein. Er recycelt weggeworfenes Plastik zu schönen Gebrauchsprodukten und stärkt damit andere Frauen.

Rajiben mit Nilesh Priyadarshi von der Kaarigar Clinic

Vankar stammt aus dem Dorf Kotay in Bhuj in der Region Kutch in Gujarat. Sie wurde in eine Familie mit sechs Mädchen und einem Jungen hineingeboren und war, wie üblich, nicht zur Schule eingeschrieben.

„Mein Vater glaubte, Frauen hätten keinen Sinn fürs Lernen, da sie zu Hause sitzen und sich um die Familie kümmern müssten. Meine Familie verrichtete Landarbeit und als mein Vater weg war, ging ich heimlich zur Schule. Meine Mutter hat mich dafür verprügelt, und als mein Vater davon erfuhr, hörte er ganz damit auf“, erinnert sie sich.

Vankar half ihrer Familie in der Landwirtschaft, aber Arbeit gab es nur während des Monsuns, und den Rest des Jahres konnten sie kaum über die Runden kommen. Als sie 12 Jahre alt war, lernte Vankar von ihrer Cousine, Khadi zu weben, und auch dieses Mal geschah das Lernen im Geheimen. Ihre Cousine versuchte, mit ihrem Vater zur Vernunft zu kommen, aber ohne Erfolg.

Als sich die Dürre vier Jahre lang hinzog, gab es zu Hause kein Essen und die Familie war hoch verschuldet. Diesmal zahlten sich ihre Bitten aus, und ihr Vater erlaubte Vankar, mit der Weberei zu beginnen, und sie begann auch, ihre jüngeren Schwestern zu unterrichten.

Als sie 18 wurde, heiratete sie trotz ihrer Bitten, auf eigenen Beinen stehen zu wollen. Sie musste nach Anjar ziehen und bei ihrem Mann, einem Arbeiter, und seinen Brüdern leben. Als sie ihren Wunsch zum Ausdruck brachte, mit der Weberei fortzufahren, wurde ihr ein klares Nein entgegnet: Wer würde sich um das Haus kümmern, da keine Frauen in der Nähe seien?

Nachdem sie drei Kinder (zwei Töchter und einen Sohn) zur Welt gebracht hatte und zwölf Jahre lang verheiratet war, verstarb ihr Mann und hinterließ ihr nichts, auf das sie zurückgreifen konnte.

„Ich hatte das Haus überhaupt nicht verlassen und konnte mich nur ein bisschen mit Weben auskennen. Ich stand drei Monate lang unter Schock und war deprimiert. Ich zog nach Awadh Nagar, um bei meiner Schwester zu sein, und blieb sechs Monate bei ihr. Das tat ich.“ Ich wollte ihr keine Unannehmlichkeiten bereiten und bin deshalb mit meinen Kindern ausgezogen und habe als Hilfsarbeiter auf dem Feld, auf der Baustelle usw. gearbeitet“, sagt sie.

Auch an diesen Orten stieß sie auf unerwünschte Aufmerksamkeit; Männer würden versuchen, ihre Hand zu halten oder sie zu berühren. „Ich weinte und fühlte mich elend wegen meiner Situation, aber ich musste weiter arbeiten, um meine Kinder zu ernähren“, fügt sie hinzu.

Vankar sagt, dass sie nicht mit dem Weben beginnen konnte, da ein einfacher Webstuhl 3.000 Rupien kostete und sie niemanden hatte, den sie fragen konnte.

Ein paar Produkte aus Upcycling-Kunststoff. Bilder mit freundlicher Genehmigung von Rajibens Instagram-Seite

Im Jahr 2009 lernte sie Khamir kennen, eine NGO für Handwerk, Kulturerbe und Kulturökologie. Sie erfuhren, dass sie ein bisschen webte und gaben ihr einen Job.

Dies war der Wendepunkt in Vankars Leben. Khamir unterstützte sie mit Schulungen und Trainingseinheiten und behandelte sie wie eine Familie. 2012 lernte sie Hetal kennen, einen Designer, der ihr eine aus weggeworfenem Plastik gewebte Tasche zeigte. Damit begann ihre Reise mit Upcycling-Kunststoff. Bald begann sie, Frauen für die Arbeit mit Kunststoff und die Herstellung von Produkten bei Khamir auszubilden. Im Jahr 2018 besuchte sie London, um ihr Können zu präsentieren und Produkte aus recyceltem Kunststoff vorzustellen.

Im Jahr 2019 beschloss Vankar, alleine zu arbeiten, da sie das Gefühl hatte, dass sie und die anderen Frauen, die mit ihr zusammenarbeiteten, nicht die Anerkennung erhielten, die sie verdienten.

Sie schlug die Idee ihrer Selbsthilfegruppe (SHG), Sakhi Mandal, vor, die sich jeden Monat traf. Vankar stieß auf heftigen Widerstand; Die Frauen machten sich über die Arbeit mit „Müll“ lustig und hielten es für eine verrückte Idee.

„Nur drei stimmten zu, mitzumachen – meine Tochter Pooja, meine Schwester und ich begannen, weggeworfene Plastiktüten aus unserem und benachbarten Dorf zu sammeln. Wir wuschen sie und trockneten sie zwei Tage lang auf links. Wir schnitten sie in lange Streifen und benutzten einen Webstuhl um Plastikfolien herzustellen“, erklärt sie.

Ein paar Monate lang verkaufte sie nur die Laken. Doch nach einem Treffen mit Nilesh Priyadarshi und Noopur Kumari von der Kaarigar Clinic begann Vankar, ihr junges Unternehmen aus einem neuen Licht zu betrachten.

„2019 halfen sie bei der Entwicklung einer Markenidentität, dem Design von Produkten und der Vermarktung meiner Produkte. Wir eröffneten eine kleine Einheit, in der Frauen Produkte aus diesen Plastikfolien nähten und herstellten. Zu diesem Zweck begannen wir, Plastik aus 25 Dörfern zu sammeln.“ Sie sagt.

Team Rajiben

Die Produkte wurden auf pabiben.com gelistet – einer von der Kaarigar Clinic betriebenen Website, auf der Vankar als Kunsthandwerker aufgeführt war. Es begann eine gute Resonanz zu erhalten, bis Covid-19 zuschlug. Während der Pandemie waren Vankars Produkte Teil der von pabiben.com eingeführten Geschenkbox.

Als die Pandemie nachließ, begann sie, an Ausstellungen in ganz Indien teilzunehmen, was eine große Resonanz hervorrief, wobei jedes Mal etwa 90 % ihrer Produkte ausverkauft waren. Außerdem zeigt sie, wie Plastik am Webstuhl recycelt wird und regt die Besucher dazu an, es selbst auszuprobieren.

Heute arbeiten rund 70 Frauen, die meisten davon aus benachteiligten Verhältnissen, in Vankars Einheit, die mittlerweile über zehn Webstühle und Nähmaschinen verfügt. Sie haben mehr als 50 Designs, darunter Obstkörbe, Einkaufstüten, faltbare Tabletts, Clutches, Brieftaschen, Geldbörsen und mehr. Der Preis liegt zwischen 50 und 1.500 Rupien. Jedes Produkt enthält Informationen darüber, wie viel Polyethylen verwendet wurde, sowie den Namen und das Bild der Frau Kaarigar, die an der Herstellung des Produkts beteiligt war, sowie ihre Geschichte.

Laut Priyadarshi ist die Marke im Jahresvergleich um 50 % gewachsen und hat im letzten Geschäftsjahr einen Umsatz von 17 Lakh Rupien generiert. Sie führen Gespräche mit führenden Marken in den USA und Europa, um deren Produkte auf Lager zu halten.

„Um das Rajiben-Modell nachzuahmen, haben wir ein Schulungsprogramm für 300 Stammesfrauen im Bezirk Palghar in Maharashtra eingeführt. In diesem Jahr werden 300 Frauen im Dorf Kotay einen ähnlichen Cluster bilden“, sagt er.

„Ich möchte, dass es in jedem Dorf einen Rajiben gibt, der anderen Frauen hilft, finanziell unabhängig zu werden. Mein Ziel ist es, bis zu 1.000 Frauen zu ernähren und dabei die Umwelt zu schonen. Ich hoffe, bald auch Designer einstellen zu können“, sagt Vankar.

Herausgegeben von Megha Reddy

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