Wie sicher ist unser Wasser vor Cholera und schädlichen Bakterien?

T Hier ist Cholera im Vaal. Doch auch wenn das Risiko, dass diese Bakterien in Haushaltshähne gelangen, laut Benoît Le Roy von der South African Water Chamber sehr gering ist, könnten fehlerhafte Aufbereitungssysteme und Lastabschaltungen dies ändern.

Die Wasserkammer arbeitet mit Regierungsorganisationen wie Rand Water an der Umsetzung des nationalen Sanitär- und Wasser-Masterplans.

Der Blue Drop-Bericht 2022, der einen Überblick über den Zustand der fast 1.200 Wasserversorgungssysteme in Südafrika gibt, besagt, dass nur vier von zehn davon Wasser liefern können, das wahrscheinlich keine Keime enthält, die Menschen krank machen können.

In Südafrika wird Wasser, das für Haushaltshähne bestimmt ist, aufbereitet, um es zu reinigen und zu desinfizieren, sodass es sicher getrunken werden kann. Dies erfordert ein System, das rund um die Uhr arbeitet und eine konstante Stromversorgung benötigt, um die Pumpen am Laufen zu halten – was schwierig ist, wenn der Prozess mehr als einmal am Tag durch Lastabwürfe unterbrochen werden kann, oft für insgesamt bis zu acht Stunden.

Die Wasserbehörde von Johannesburg bestätigte, dass die jüngsten Tests von Rand Water, das 11 Millionen Menschen in Gauteng, dem Freistaat, Mpumalanga und dem Nordwesten mit Leitungswasser versorgt, zeigen, dass in ihren Stauseen keine Cholera festgestellt wurde.

Cholera ist eine bakterielle Infektion, die flüssigen Stuhlgang verursacht und in schweren Fällen zu lebensbedrohlicher Dehydrierung führen kann. Die Ausbreitung erfolgt durch das Trinken von Wasser oder den Verzehr von Nahrungsmitteln, die mit Fäkalien einer an Cholera erkrankten Person kontaminiert sind.

Die Ankündigung von Rand Water erfolgte, nachdem Labortests an Wasser stromabwärts eines Kanalschachts, aus dem Abwasser in den Fluss Vaal gelangt, positiv auf Cholera getestet wurden.

Bisher wurden in Gauteng, dem Freistaat, Mpumalanga und Limpopo 121 Cholera-Fälle festgestellt, wobei Tshwane in Gauteng mit 99 Fällen der Hotspot ist.

Doch während Tests zeigen, dass es derzeit keine Cholera im Leitungswasser gibt, wie lange wird unser Wasser noch keimfrei sein?

Im Januar forderte die Breede Valley Municipality in der Provinz Westkap die Bewohner auf, ihr Leitungswasser abzukochen, um sicherzustellen, dass es „absolut sicher“ zum Trinken sei, da die Systeme, die das Wasser reinigen und desinfizieren, mit Strom betrieben werden – und es zu hohen Belastungsverlusten kommt ein Risiko des Scheiterns.

Südafrikas Haushaltswasser stammt aus Flüssen – und auch das verbrauchte Wasser aus Abflüssen und Toiletten fließt zurück in die Flüsse.

Um sicherzustellen, dass unser Wasser für den menschlichen Gebrauch stets sicher ist, sind zwei Aufbereitungssysteme vorhanden.

Erstens eine Kläranlage. Dies ist die Kläranlage einer Stadt. Hier fließt Wasser aus kommunalen Abwasserkanälen in eine Reihe von Freiluftteichen, wo es Schritt für Schritt gefiltert, gereinigt und desinfiziert wird. Das aufbereitete Wasser – auch Abwasser genannt – wird dann wieder in einen Fluss eingeleitet und der Schlamm in der Kläranlage getrocknet, sodass er entsorgt werden kann. Bevor das Abwasser in einen Fluss eingeleitet wird, wird geprüft, ob es keine giftigen Metalle und Chemikalien enthält.

Zweitens fließt Wasser in Flüssen, einschließlich des gereinigten Abwassers, in Dämme, von wo aus es in eine weitere Aufbereitungsrunde geleitet wird, bevor es in die Wassertanks einer Stadt gepumpt werden kann. Dies sind die Wasseraufbereitungsanlagen.

Auch hier durchläuft das Wasser eine Reihe von Reinigungsschritten. Feststoffe – von großen Objekten wie Ästen und Blättern bis hin zu kleineren Teilen wie Kies und Sand – werden zunächst herausgefiltert. Das gefilterte Wasser gelangt dann in eine Reihe von Teichen, wo Chemikalien hinzugefügt werden, während das Wasser durch große Mischer herumgewirbelt wird. Durch die Chemikalien verklumpen kleinste Schmutzpartikel, die sich noch im Wasser befinden, und können sich dann absetzen.

Anschließend wird Kohlendioxid durch das Wasser geblasen, um den pH-Wert von etwa 10,5 auf etwa 8 zu senken, was den internationalen Richtlinien für Trinkwasser entspricht.

Der pH-Wert gibt an, wie alkalisch oder sauer eine Lösung ist. Ein pH-Wert von 7 ist neutral. Werte unter 7 bedeuten, dass eine Lösung säureartig ist, und über 7 wird die Lösung alkalisch, was bedeutet, dass sie sich seifig anfühlen kann.

Nachdem das Wasser einen weiteren Filter durchlaufen hat, um alle verbleibenden Sandkörnchen zu entfernen, wird es in unterirdische Rohre gepumpt, die zu Druckerhöhungsstationen führen, wo es mit Chlor desinfiziert wird. Als zusätzliche Sicherheit folgen zwei weitere Desinfektionsrunden, um sicherzustellen, dass das Wasser in unseren Wasserhähnen trinkbar ist.

Doch nicht überall in Südafrika funktionieren die Systeme zur Wasseraufbereitung gleich gut.

Laut dem Blue Drop-Bericht 2022 ist nur etwa die Hälfte der Wasseraufbereitungsanlagen des Landes gut genug konzipiert und gewartet, um Wasser zu liefern, das den nationalen Trinkwasserstandards entspricht.

Diese Regeln legen fest, welche Mengen an Chemikalien wie Chlor, Fluorid und Sulfat im Trinkwasser erlaubt sind, wie viele und welche Art von Keimen sich im Wasser befinden dürfen, ohne dass Menschen durch die Verwendung krank werden, und wie sicheres Wasser schmecken, riechen und aussehen sollte wie.

Um sicher zu sein, darf Leitungswasser beispielsweise keine aus Fäkalien stammenden Keime wie Escherichia coli, Salmonellen oder Cholerabakterien enthalten, da diese für Menschen, die es trinken, ein „unmittelbares inakzeptables Gesundheitsrisiko“ darstellen, da sie Durchfall verursachen können und Erbrechen.

Das Wasser sollte außerdem keine festen Bestandteile enthalten oder zu trüb sein – ein Hinweis darauf, dass es zu viele Salze enthält.

Gemeinden mit minderwertigen Wasserwerken liegen im Allgemeinen außerhalb der größeren Metropolen, wie in Teilen des Nordwestens und des Freistaats.

An diesen Orten könnte das Risiko höher sein, dass krankheitserregende Bakterien wie Cholera ins Leitungswasser gelangen. In solchen Fällen sollten die Kommunen die Bewohner anweisen, zusätzliche Vorsichtsmaßnahmen zu treffen, beispielsweise ihr Wasser abzukochen, bevor sie es zum Trinken oder Kochen verwenden.

Ayesha Laher, Wasserwissenschaftlerin und Vorstandsmitglied am Water Institute of South Africa, sagt: Wenn die Wasserqualität einer Aufbereitung nicht dem Standard entspricht, bedeutet das, dass der Aufbereitungsprozess nicht so funktioniert, wie er sollte. Und dann besteht die Gefahr, dass krankheitserregende Keime ins Leitungswasser gelangen.

Um zu überprüfen, ob in Ihrer Region sauberes Wasser vorhanden ist, hat das Ministerium für Wasser und Abwasser ein Dashboard zusammengestellt, das die Qualität des Leitungswassers anzeigt. Wenn Sie eine rote Markierung sehen, bedeutet das, dass die Wasserqualität drei Monate lang nicht überprüft wurde und es aus Sicherheitsgründen wahrscheinlich am besten ist, das Wasser abzukochen.

Was die Installation von Haushaltswasserfiltern an Wasserhähnen betrifft, sagt Laher, dass sie Sie nicht vor Keimen schützen, „da sie keine Möglichkeit haben, Wasser zu desinfizieren“ – sie entfernen höchstens Sand und feste Bestandteile.

Dass es keine Ausbrüche anderer durch Wasser übertragener Krankheiten wie Hepatitis A und E. coli-Infektionen gibt, bedeutet, dass die Wasseraufbereitungsanlagen vorerst noch in „angemessenem Umfang“ funktionieren, sagt Tom Boyles, einer Infektionskrankheit Spezialist bei Right To Care.

Wenn die Wasserqualität beeinträchtigt würde, „würden wir eine große Menge dieser anderen Krankheiten bei Menschen sehen, die Leitungswasser trinken“, sagt er. Das sei noch nicht passiert, warnt Boyles, aber wenn doch, könnten Ausbrüche wie der in Hammanskraal häufiger auftreten.

„Unter dem Strich ist es ein großes Problem, wenn es ins Leitungswasser gelangt.“

Diese Geschichte wurde vom Bhekisisa Center for Health Journalism produziert. Melden Sie sich für den Newsletter an.