In Oakland ist afrofuturistische Fiktion jetzt am Automaten erhältlich

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Buchautomaten sind im ganzen Land ein wachsender Trend – und im Oaklandia Cafe x Bakery in der Innenstadt von Oakland gibt es jetzt einen, der afrofuturistische Bücher kuratiert.

Isis Asare, die den Online-Buchladen Sistah Scifi gegründet hat und betreibt, hat sich zum Ziel gesetzt, die Zahl der schwarzen und indigenen spekulativen Romanautoren auf der Bestsellerliste der New York Times zu verdoppeln. Sie stellte den ersten Sistah Scifi-Buchautomaten in Oakland auf den Markt, um diese Bücher leicht zugänglich zu machen.

„Das Ziel dieses Sistah Scifi-Buchautomaten ist es, die Entdeckung von Afrofuturismus- und indigenen Futurismus-Büchern so einfach zu machen wie den Kauf eines Schokoriegels“, sagte Asare.

Asare hatte 2019 erstmals die Idee zu ihrem Science-Fiction-Verkaufsautomaten und begann diesen Monat mit der Einführung. Der Automat akzeptiert Bargeld und Kreditkarten, und es gibt rund ein Dutzend Bücher zum Verkauf, von Taschenbüchern bis hin zu Graphic Novels.

„Es gibt Sachen für Kinder, junge Leser, junge Erwachsene und Erwachsene“, sagte Asare. „Der Schwerpunkt liegt hauptsächlich auf spekulativer Belletristik von Schwarzen und indigenen spekulativen Romanen, die hauptsächlich von Frauen geschrieben werden.“

Zu den Angeboten gehören Titel von bekannten Namen wie Octavia E. Butler und Alicia Keys sowie von lokalen, selbstveröffentlichten Autoren wie Nurjehan de Leon, dessen Pseudonym Gigi the Alchemist ist.

Geschichten im Genre der schwarzen spekulativen Fiktion – auch bekannt als afrofuturistische Literatur – stellen alternative Welten vor, in denen schwarze und braune Charaktere die Erzählung bestimmen.

LD Lewis, der über schwarze spekulative Fiktion geschrieben hat, sagt, dass es das Genre schon seit langem gibt, aber die Verlagsbranche hat es abgesehen von großen Namen wie Octavia E. Butler und NK Jemisin weitgehend übersehen.

„Ich liebe es, dass die Leute jetzt mehr als nur ein paar Namen kennen“, sagte Lewis. „Weißt du, wir machen seit Zora [Neale Hurston] und Langston [Hughes] spezielle Fiktion. Wir sind also schon eine ganze Weile dabei. Aber jetzt beschäftigen sich die Leute weniger im akademischen Sinne als vielmehr im Sinne der Arbeit.“ um es einfach irgendwie zu genießen.

Lewis ist Mitbegründer des Fiyah Magazine of Black Speculative Fiction und Hauptautor des #BlackSpecFic Report 2022 des Magazins, der Trends bei der Veröffentlichung von Kurzgeschichten innerhalb des Genres untersucht. Sie sagt, dass die Veröffentlichung schwarzer spekulativer Belletristik in den letzten Jahren leicht zugenommen hat, von etwa 2 % im Jahr 2015 auf fast 7 % der Produktion im Jahr 2021.

„Keine riesigen Zahlen. Auf jeden Fall eine Verbesserung“, sagte Lewis. „Wir haben viel Bewegung dabei gesehen, schwarze Redakteure in die Impressumszeilen zu bringen, und das hat dazu beigetragen, die Zahlen erheblich zu verbessern.“

Für Latorra Monk, Inhaberin und Betreiberin von Oaklandia Cafe x Bakery, war die Unterbringung des Sistah Scifi-Buchautomaten eine natürliche Ergänzung zu ihrem Unternehmen. Monk hatte bereits eine kleine Kunstgalerie und einen Loungebereich im Café mit Werken lokaler schwarzer Künstler eingerichtet, als Asare mit der Idee auf sie zukam.

„Ich dachte: ‚Das ist die perfekte Gelegenheit, unsere Kultur in diesem Unternehmensbereich wirklich zu verbessern.‘ Um wirklich gesehen und gehört zu werden“, sagte Monk. „Unser Hauptaugenmerk [bei Oaklandia] liegt auf Essen und darauf, Menschen zusammenzubringen. Und ich habe das Gefühl, dass es in der heutigen Zeit nicht nur darum geht, ein Produkt zu verkaufen, sondern darum, eine Mission zu haben … zu versuchen, Wirkung zu erzielen.“

Monk sagte, ihr dreijähriger Sohn habe bestätigt, welche Auswirkungen die Maschine haben kann.

„Er schaute hinüber und sah diese Maschine, rannte dorthin und sagte: ‚Mama, ich möchte ein Buch von hier‘“, erinnert sich Monk. „Und ich wusste sofort, dass dies der richtige Ort dafür ist, denn ich denke an meine eigenen Erfahrungen als Kind, wenn es um Literatur ging und darum, mich selbst zu sehen und das nicht immer zur Hand zu haben.“

Eines der Bücher, die Monk's und Café-Gäste jetzt zur Hand haben, ist To Boldly Go, ein Bilderbuch für Kinder über die Star-Trek-Schauspielerin Nichelle Nichols und ihren Einfluss auf die Bürgerrechtsbewegung. Es wurde von der in Oakland lebenden Autorin Angela Dalton geschrieben, die sagt, dass sie sich geehrt fühlt, in das Angebot des Automaten aufgenommen zu werden.

„Seit der Pandemie ist es für Bilderbuchautoren, insbesondere aber für schwarze Bilderbuchautoren, sehr schwer zu wissen, wie sie ihre Bücher bewerben können“, sagte Dalton, dessen Herausgeber HarperCollins ist.

Die Bewegung, bestimmte Bücher schwarzer Autoren zu verbieten, inmitten der Debatten über kritische Rassentheorie in einigen Schulen und Staaten, verstärkt Daltons Bedenken nur – aber sie findet etwas Hoffnung in diesen Verkaufsautomaten.

„Besonders da wir mit Buchverboten und der Überwachung schwarzer Stimmen und schwarzer Geschichten konfrontiert sind, ist es so wichtig, diese Präsenz zu haben, insbesondere in gentrifizierten Gemeinschaften“, sagte Dalton. „Diese Verkaufsautomaten sind also eine Möglichkeit, dies zu tun. Um unsere Geschichten an die Öffentlichkeit zu bringen, um unsere Schwärze an die Öffentlichkeit zu bringen und um uns in der Gemeinschaft präsent zu halten.“

Seit dem großen Start mit Oaklandia Anfang dieses Monats wurden zwei weitere Sistah Scifi-Buchautomaten eingeführt: einer in Mill Creek, Washington, und einer in Shoreline, Washington. Asare sagt, ihr Ziel sei es, bis Juni insgesamt zehn Maschinen im ganzen Land zu haben.