Laut vorläufigem Dritten macht das Wassersystem in Jackson Fortschritte

Dies ist eine Luftaufnahme des OB Curtis Water Plant der Stadt Jackson, Donnerstag, 1. September 2022. (AP Photo/Steve Helber)

Die Arbeiten zur Wiederherstellung des Wassersystems in Jackson gehen weiter. Die Probleme in der Hauptstadt reichen von Infrastrukturproblemen, Betriebsstörungen, Wasserreinheit und hohen Schulden aufgrund unbezahlter Rechnungen.

„Es hat Jahrzehnte gedauert, bis wir dort angekommen sind, wo wir jetzt sind. Es wird eine Weile dauern, bis wir da rauskommen“, sagte Ted Henefin, der vom Bund ernannte Interimsdirektor für das Jackson Water-System. Er informierte eine Gruppe am Montag darüber, wie Verbesserungen gehandhabt werden.

„Mein Ziel ist es, dass im nächsten Jahr keine große Menschenmenge kommt, um davon zu hören, weil wir damit Schluss machen“, sagte Henefin.

Ab sofort gibt es eine neue 24-Stunden-Telefonnummer, die die Bewohner bei allen Wasserproblemen, einschließlich persönlicher Abrechnungen, anrufen können. Diese Nummer ist 601-500-5200.

Im August 2022 kam es in der Anlage von OB Curtis zu erheblichen Betriebsproblemen, die dazu führten, dass für viele Einwohner der Stadt der Wasserdruck ausfiel oder überhaupt kein Wasser zur Verfügung stand. Henefin wurde nach dem Vorfall im November 2022 zum Interimsmanager ernannt. Derzeit überwacht er das Jackson-Wassersystem sowie die Abrechnungskomponente des Systems. Gemäß dem festgelegten Gerichtsbeschluss gibt es 13 Maßnahmenpunkte, für deren Behandlung Henefin verantwortlich ist.

Das Wassersystem von Jackson versorgt rund 150.000 Einwohner der Stadt. Es besteht aus einem Brunnensystem mit sechs Brunnenstandorten und zwei Oberflächenwassersystemen, die als JH Fewell Water Treatment Plant und OB Curtis Water Plant bekannt sind.

Beide Oberflächenwasseranlagen nutzen gasförmiges Chlor. Während Henefin sagt, dass es in der Vergangenheit eine typische Chemikalie war, die in Wasserpflanzen verwendet wurde, haben sich viele davon abgewendet. Henefin sagte, sie seien auf dem besten Weg, die Verwendung von gasförmigem Chlor bis zum nächsten Jahr um diese Zeit einzustellen.

„Es passieren viele Dinge. Möglicherweise sehen Sie noch nicht alles. Wir haben die Funktionsweise des Wassersystems wirklich umgestaltet und der erste Teil davon bestand darin, einen Vertragsbetreiber für die Wasseraufbereitungsanlagen zu gewinnen“, sagte Henefin.

Der im Februar eingestellte Auftragnehmer ist Jacob Solutions, das über 250 Wasserwerke in den USA betreibt. Das Unternehmen arbeitet an einem 6-Monats-Vertrag und am Ende dieser Zeit werden weitere Verhandlungen über längerfristige Betriebe erwartet.

Henefin sagt, dass die Oberflächenwasseranlagen zum heutigen Zeitpunkt sehr gut laufen. Die Wasserproduktion ist gestiegen, ebenso der Wasserdruck. Der Druckanstieg ist darauf zurückzuführen, dass etwa 60 größere Anlagen von diesen Spezialbetreibern geortet und geöffnet wurden.

Allerdings verfügt die Stadt immer noch nicht über eingebaute Druckzonen. Sie funktioniert daher wie ein einziges großes System. Aus diesem Grund ist das gesamte System betroffen, wenn ein großer Ausfall auftritt.

Um als Third-Party-Interimsmanager die notwendigen Veränderungen umzusetzen, gründete Henefin das Unternehmen JXN Water. Über das Unternehmen konnte er bereits für die Stadt tätige Personen als Spezialkräfte einstellen. Diese Mitarbeiter werden von der Stadt bezahlt und durch JXN Water ergänzt.

Viele der Probleme, mit denen das Wassersystem der Stadt konfrontiert ist, sind auf einen großen Mangel an Daten darüber zurückzuführen, wo sich Rohre, Ventile und Unterbrechungen befinden. Ein nationales Unternehmen wurde mit 5 Millionen US-Dollar beauftragt, weiterhin jedes Ventil in der Infrastruktur der Stadt zu lokalisieren und Daten basierend auf seiner Funktion zu sammeln.

Als nächstes wird das Unternehmen alle Hydranten der Stadt testen und sie nach der Räumung streichen.

Eine weitere Erwartung bis 2024 ist die mögliche Schließung des JH Fewell-Werks.

Henefin wies darauf hin, dass die derzeitige Wasserproduktion durchschnittlich etwa 50 Millionen Gallonen pro Tag beträgt. Die EPA schätzt, dass der durchschnittliche Amerikaner 88 Gallonen Wasser pro Tag verbraucht. In einer Stadt wie Jackson würde das bei etwa 20 Millionen Gallonen pro Tag liegen. Die zusätzlichen 30 Millionen, die in Jackson abgepumpt werden, sind hauptsächlich auf die täglichen Lecks zurückzuführen, die noch behoben werden müssen.

„Wir haben dem Wassersystem viel mehr Aufmerksamkeit geschenkt, was gut ist“, sagte Henefin. „Wir werden besser, wir konzentrieren uns auf das System und wir werden viel besser werden, indem wir die Dinge umsetzen, die wir brauchen.“

Wenn OB Curtis mit voller Kapazität arbeiten würde, könnte die Anlage letztendlich den täglichen Bedarf selbst decken. Aktuelle Reparaturen verhindern jedoch den Vollbetrieb der Anlage.

Als Richter Henry Wingate Henefin die Leitung in Jackson übertrug, gab es von der Bundesregierung keine finanzielle Unterstützung für die Einspeisung in das Wassersystem. Ende 2022 beschloss der Kongress 600 Millionen US-Dollar, die direkt in das System der Stadt fließen sollen.

„Plötzlich war der Job mit 600 Millionen US-Dollar vielleicht machbar“, sagte Henefin.

Seitdem hat Henefin Zuschüsse in Höhe von 115 Millionen US-Dollar beantragt und davon 15 Millionen US-Dollar für Reparaturen abgezogen. Er sagte, mit diesem Geld sei es ihnen gelungen, die Funktionsweise des Wassersystems wieder aufzubauen.

Dem Army Corps of Engineers wurden zusätzliche Dollars für Wasserressourcen zugewiesen. Es ist derzeit unklar, ob dieses Geld verwendet wurde.

Derzeit hat das Wassersystem ausstehende Schulden in Höhe von 280 Millionen US-Dollar angehäuft. Der Großteil der Schulden entfällt laut Henefin auf private Anleihen. Er gab an, dass sie planen, einen Teil der bereitgestellten Bundesmittel zur Begleichung eines Teils der Schulden zu verwenden. Derzeit werden rund 48 Millionen US-Dollar für den Betrieb des städtischen Wassersystems benötigt, 23 Millionen US-Dollar fließen in den Schuldendienst.

„Wir müssen die Schulden begleichen“, sagte Henefin. „Idealerweise würden wir alles herunterfahren, und das würde es dem System ermöglichen, Einnahmen aus den Gebührenzahlern zu generieren.“

Künftig müsste die Stadt jährlich 15 bis 20 Millionen US-Dollar erwirtschaften, um in das System zu reinvestieren und es betriebsbereit zu halten.

Dies wirft die Frage auf, wie die Stadt mit dem Einzug der Wasserrechnungen umgehen wird und ob eine Tarifänderung oder -erhöhung erforderlich sein wird. Henefin sagte, nur 56 Prozent der in Rechnung gestellten Beträge würden bezahlt.

Die Zählernutzung war in der Vergangenheit unzuverlässig. Rund 70 Prozent der Einwohner und Betriebe haben neue Wasserzähler erhalten. Sie gehen davon aus, dass mindestens 7.000 Zähler genutzt werden, die über kein abrechnungsfähiges Konto verfügen.

Es wird erwartet, dass alle neuen Zähler bis Ende des Jahres installiert sind, aber es könnte ein bis zwei Jahre dauern, bis man sich auf die Abrechnung der Zählernutzung verlassen kann.

Er sagte, wenn sie voranschreiten und einen zuverlässigen Abrechnungsprozess einführen, werden die Bewohner mit Wasserabsperrungen konfrontiert, wenn sie ihre Rechnung nicht bezahlen. Aufgrund der Unstimmigkeiten bei der Rechnungsstellung hat die Stadt keine aktiven Sperrungen für säumige Rechnungen durchgesetzt.

„Bei den Tarifen muss etwas anderes passieren. Wir wissen noch nicht genau, wo das sein wird. Nur wenige Menschen glauben, dass die Zähler zuverlässig sind“, sagte Henefin.

Henefin sagte, einige Optionen, die sie in Betracht ziehen, seien die Abrechnung auf Basis der Quadratmeterzahl für einen Übergangszeitraum. Allerdings könnte ein kürzlich erlassenes Landesgesetz Beschränkungen für Abrechnungen vorsehen, die nicht den tatsächlichen Wasserverbrauch berücksichtigen.