Sagt der Oberste Gerichtshof von Pennsylvania per Post

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Die Republikaner hatten geklagt, um Wahlbeamte daran zu hindern, nicht konforme Stimmzettel auszuzählen, was erneut zu einem entscheidenden Streitpunkt im umkämpften Staat werden könnte.

Von Neil Vigdor

Fotografien von Ruth Fremson

Der Oberste Gerichtshof von Pennsylvania ordnete am Dienstag den Wahlbeamten in dem umkämpften Staat an, Briefwahlzettel nicht auszuzählen, auf deren äußerem Umschlag kein Datum steht, und stellte sich damit auf die Seite der Republikaner in einer Angelegenheit, die am 8. November landesweite Auswirkungen haben könnte.

Das Republikanische Nationalkomitee und mehrere andere parteinahe Gruppen reichten im Oktober eine Klage ein, um die Auszählung undatierter Stimmzettel zu verhindern, und beriefen sich dabei auf ein Landesgesetz, das von den Wählern verlangt, bei der Einsendung das Datum auf dem Rückumschlag anzugeben.

In einem zweiseitigen Urteil, das eine Woche vor dem Wahltag erlassen wurde, erklärte das Gericht, dass nicht konforme Stimmzettel annulliert werden sollten. Es handelte sich um die jüngste Panne in einem langwierigen Rechtsstreit um undatierte Stimmzettel in Pennsylvania, wo die Wähler über entscheidende Wettbewerbe um das Amt des Gouverneurs und des US-Senats entscheiden werden.

Die sechs Richter waren sich jedoch uneinig darüber, ob ihre Ablehnung gegen den Abstimmungsschutz des Bundesbürgerrechtsgesetzes verstößt. Drei Demokraten im gewählten Gericht sagten, dass es gegen Bundesgesetz verstoße, während ein vierter Demokrat, Kevin M. Dougherty, sich den beiden Republikanern des Gerichts anschloss und sagte, dass dies nicht der Fall sei. (Das Gericht hat normalerweise sieben Mitglieder, aber Oberster Richter Max Baer, ​​ein Demokrat, starb im September.)

Das Urteil des Gerichts stand in direktem Widerspruch zu den im September von Leigh M. Chapman, einem Demokraten und amtierenden Staatssekretär des Commonwealth, herausgegebenen Leitlinien, wonach Stimmzettel ohne Datum gezählt werden sollten, solange sie rechtzeitig zurückgegeben werden.

Es war nicht sofort klar, ob die Wahlbeamten der Bundesstaaten Berufung einlegen konnten.

„Wir prüfen dies, aber die Anordnung unterstreicht, wie wichtig die konsequente Anweisung des Staates ist, dass Wähler alle Anweisungen auf ihrem Briefwahlzettel sorgfältig befolgen und noch einmal überprüfen sollten, bevor sie ihn zurücksenden“, sagte Amy Gulli, eine Sprecherin von Frau Chapman, in einer E-Mail am Dienstagabend.

Wähler, die befürchten, dass ihnen auf den Stimmzetteln vor der Rückgabe ein Fehler unterlaufen sein könnte, sollten sich an den Wahlvorstand ihres Bezirks oder an das Außenministerium von Pennsylvania wenden, sagte Frau Gulli.

In Pennsylvania werden nächste Woche zwei der am meisten beobachteten Wahlen des Landes entschieden. Im Rennen um den Gouverneur trifft Josh Shapiro, der demokratische Generalstaatsanwalt des Staates, auf den Senator des Staates, Doug Mastriano, den rechten, wahlleugnenden republikanischen Kandidaten. Und die Kontrolle über den US-Senat könnte vom Ausgang des Wettbewerbs zwischen dem prominenten Arzt Dr. Mehmet Oz, einem Republikaner, und dem Vizegouverneur John Fetterman, einem Demokraten, abhängen.

Ronna McDaniel, die Vorsitzende des RNC, bezeichnete das Urteil als „großen Sieg für die Wähler in Pennsylvania und die Rechtsstaatlichkeit“.

„Die Republikaner sind vor Gericht gegangen, und jetzt müssen sich die Demokraten und alle Bezirke an das Gesetz halten“, sagte sie. „Dies ist ein Meilenstein in den laufenden Bemühungen der Republikaner, das Wählen einfacher und das Betrügen in Pennsylvania und im ganzen Land zu erschweren.“

Lawrence Tabas, der Vorsitzende der Republikanischen Partei des Bundesstaates, sagte, die Entscheidung sei ein „enormer Sieg für die Wahlintegrität“.

Die American Civil Liberties Union of Pennsylvania beklagte das Urteil am Dienstagabend auf Twitter.

„Wir sind enttäuscht“, sagte die Gruppe. „Niemand sollte wegen einer irrelevanten Formsache das Wahlrecht entzogen werden. Wähler, unterschreiben und datieren Sie Ihren Rückumschlag.“

Das Democratic National Committee und die Demokratische Partei des Bundesstaates, die in der Klage nicht als Beklagte genannt wurden, reagierten am Dienstagabend nicht sofort auf Anfragen nach Kommentaren.

Auch die Kampagnen von Herrn Fetterman und Dr. Oz taten dies nicht.

Die Frage der undatierten Stimmzettel war ein Hauptstreitpunkt bei der Vorwahl von Dr. Oz im Mai, die mit weniger als 1.000 Stimmen entschieden wurde und eine automatische Neuauszählung auslöste.

Dr. Oz hatte sich gegen die Auszählung von etwa 850 undatierten Stimmzetteln ausgesprochen, die bei diesem Rennen abgegeben wurden. Sein Gegner, David McCormick, klagte auf die Aufnahme der Stimmzettel und nannte die Datumsanforderung irrelevant. Später gab er das Rennen auf.

Und letztes Jahr klagte ein republikanischer Kandidat, der einen Richterwettbewerb in Lehigh County verloren hatte, um die Auszählung undatierter Stimmzettel in diesem Wettbewerb zu verhindern, ein Fall, der bis zum Obersten Gerichtshof der USA eskalierte.

Im Mai entschied das US-Berufungsgericht für den dritten Bezirk in Philadelphia gegen diesen Kandidaten, David Ritter. Der Oberste Gerichtshof erklärte im Juni, dass Wahlbeamte in Pennsylvania per Post verschickte Stimmzettel zählen dürfen, die bis zum Stichtag eingegangen, aber nicht datiert sind. Doch Anfang Oktober hob der Oberste Gerichtshof das Urteil des Berufungsgerichts auf.

Briefwahlzettel müssen am Wahltag bis 20:00 Uhr bei den Bezirkswahlämtern eingegangen sein, andernfalls werden sie nicht gezählt.

Nick Corasaniti hat zur Berichterstattung beigetragen.

Neil Vigdor berichtet für The Times über politische Nachrichten. @gettinviggy • Facebook

Ruth Fremson ist eine in Seattle ansässige Fotografin, die über nationale Geschichten berichtet. Sie ist eine mit dem Pulitzer-Preis ausgezeichnete Fotografin, die zuvor über internationale Nachrichten berichtete, hauptsächlich aus dem Nahen Osten und Südasien. @rfremson

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