Princeton bietet Kurse in Autowartung, Zirkusdarbietungen und Eislaufen an

Alison Lee studiert Informatik in Princeton, aber eines Nachmittags in diesem Monat erfuhr sie etwas genauso Cooles. Richtig kalt, sogar: wie man Eis macht.

Der Junior aus Basking Ridge, NJ, der ein Princeton-Sweatshirt anzog, schüttelte kräftig eine Plastiktüte mit Eis, die eine weitere Plastiktüte mit einer Mischung aus Sahne, Vollmilch, Zucker und Vanilleextrakt enthielt – eine Methode, die zu Vanilleeis führen sollte. Die Kommilitonin und Englischstudentin Bethany Villaruz hatte gerade eine Portion Beeren und Dulce de Leche aufgegessen und war auf dem Weg in ihr Zimmer, um sie in den Gefrierschrank zu stellen.

„Ich bin nicht wirklich sicher, wie es ausgehen wird“, gestand der Junior aus Fort Wayne, Indiana. „Aber ich denke, egal was passiert, mein bester Freund, ein Junge im College-Alter, wird es trotzdem essen.“

Es kommt nicht oft vor, dass man Studenten an einer Ivy-League-Universität so lässig über ihre Klassenleistungen sprechen hört – oder über deren Fehlen.

Aber das ist genau die Art von unterhaltsamer Lernumgebung mit geringem Druck, die Princeton fördern wollte, als es vor zwei Jahren seine „Wintersession“ begann – Princeton bringt es in einem Wort auf den Punkt. Zwei Wochen lang im Januar, vor Beginn des Frühjahrssemesters, bietet die Schule mehr als 500 kostenlose, meist einmalige Sitzungen ohne Leistungspunkte an, die von Professoren, Mitarbeitern sowie Doktoranden und Bachelor-Studenten konzipiert und geleitet werden, die alle ebenfalls teilnahmeberechtigt sind Unterricht nehmen.

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Es gibt Kurse über Zirkuskünste, Karten basteln und „Besiege deine Großmutter beim Scrabble“. Ist es schwierig, erwachsen zu werden? Versuchen Sie es mit „Erwachsene 101“. Für diejenigen, die sich etwas Geistigeres wünschen, gibt es einen Kurs über den Walfang im 19. Jahrhundert und „Für eine bessere Welt: Warum moralische Klarheit wichtig ist“.

Und für die Praktischeren? „Wie man E-Mails schreibt, die menschlich klingen“ und „Grundlegende Autowartung“.

„Es ist Zeit zum Lernen um des Lernens willen, kein Druck, keine Konkurrenz“, sagte Judy Jarvis, Geschäftsführerin des Büros für Campus-Engagement. „Man kann in etwas schlecht sein und es trotzdem genießen. Daran können sich Princeton-Studenten normalerweise nicht erfreuen.“

Mehrere andere kontaktierte lokale Universitäten, darunter Haverford und die University of Pennsylvania, verfügen nicht über ein solches Programm. Die private Germantown Friends School in Philadelphia, die Jarvis besuchte, bietet J-Term an, das ein ähnliches Konzept hat.

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Ein beratender Ausschuss prüft Sitzungsvorschläge, um Sicherheit und Praktikabilität zu gewährleisten, sagte Jarvis, und die überwiegende Mehrheit werde genehmigt.

Die Teilnahme an der Wintersession, die am Sonntag endet, ist optional. In diesem Jahr haben sich mehr als 4.400 Studenten, Mitarbeiter und Lehrkräfte angemeldet, darunter fast 2.011 Studenten – mehr als ein Drittel der Studentenschaft.

Jarvis lehnte es ab, das Budget zu veröffentlichen, wies jedoch darauf hin, dass Princeton externe Lehrer bezahlt und Unterrichtsmaterialien und -ausflüge finanziert – in diesem Jahr gab es fast 50.

Am beliebtesten seien praktische Sitzungen, sagte sie.

„Die Leute wollen Programmieren lernen. Sie wollen Stricken lernen. Sie wollen Holzbearbeitung lernen“, sagte sie. „Kochen ist riesig.“

Im ersten Jahr lehrte Präsident Christopher L. Eisgruber, ein Verfassungsrechtswissenschaftler, „Wie man ein Ei brät: Einfaches Kochen für Spaß, Freunde und sich selbst“ in seiner heimischen Küche.

Dieses Jahr war die erste Wintersession, bei der mehr als 90 % des Unterrichts persönlich stattfanden. Im Januar 2021, als es noch keine Impfungen gegen COVID-19 gab, fanden die Kurse online statt. Letztes Jahr war Omicron erfolgreich und einige Kurse blieben virtuell.

Zu lernen, wie man Eis macht, funktioniert vor Ort definitiv besser.

„Wir wollten eine kostengünstige Möglichkeit finden, es ohne Eismaschine zu schaffen“, sagte Amin Samadi, 26, ein Chemieingenieurstudent im dritten Jahr, der die Klasse mitunterrichtete. „Also haben wir die Plastiktüten-Methode gefunden. Das ist der Teil des Prozesses, bei dem man es umrührt, um es leicht und locker und mit einer Eiscreme-Konsistenz zu bekommen.“

Der Professor für Politik und internationale Angelegenheiten, James Raymond Vreeland, unterrichtete einen Kurs über Hundetraining mit Hilfe seiner überwiegend dobermannartigen Hündin, Prinzessin Diana.

„Sie wird uns zeigen, was sie weiß, und wir werden unsere Unterrichtsstunden anwenden, um ihr Lernen direkt vor unseren Augen voranzutreiben!“ Die Klassenbeschreibung auf der Website von Princeton versprach es.

Der langjährige Princeton-Mechaniker Steve Lucash zeigte den Schülern, wie man einen Reifen abmontiert, den Ölstand überprüft und die Batterie mit Starthilfe startet.

„Im Grunde zeige ich Ihnen, was unter der Haube vor sich geht“, sagte der bärtige Kerl im dunkelblauen Overall, der die Universitätsgarage in ein Klassenzimmer verwandelte.

Sophia Koval, 24, eine Doktorandin der Molekularbiologie aus Maryland, gehörte zu den Studenten, die sich um das Fahrzeug drängten und aufmerksam zusahen.

„Als ich zur Graduiertenschule kam, bekam ich ein Auto und ich möchte lernen, wie man es instandhält“, sagte sie.

Einige Kurse werden von externen Lehrern unterrichtet. Die Trenton Circus Squad brachte den Schülern bei, wie man sich drehende Teller auf Stangen balanciert, Akrobatik vorführt und herumblödelt.

„Es ist wirklich schön, einfach in einer stressfreien Umgebung auf dem Campus zu sein“, sagte Marko Petrovic, ein Junior-Studierender für öffentliche Politik und internationale Angelegenheiten aus Atlanta.

Nora Graves, 18, eine Informatik-Neulingin aus Wayne, versuchte, auf Stelzen zu balancieren, während sie Tricks mit einem Hula-Hoop-Reifen machte. In der Nähe hielt Natalie Oh, eine Neuling aus New York City, geschickt ein paar Bälle in der Luft.

Von allen Zirkusdarbietungen, sagte sie, „schien das Jonglieren am zugänglichsten.“

Am Tag zuvor war Oh im Rahmen einer weiteren Wintersession-Veranstaltung auf einen Skiausflug gegangen. Außerdem nahm sie an einem Erste-Hilfe-Kurs und einem weiteren über den Anbau von Blumen und Gemüse teil. Sie sagte, das Programm habe ihr Möglichkeiten eröffnet, die sie sonst nicht gehabt hätte.

„Ich gehöre zur ersten Generation und habe ein niedriges Einkommen“, sagte sie. „Princeton hat dafür bezahlt.“

Lee begann im ersten Jahr, sich für Wintersession-Kurse anzumelden. Sie erreichte eine ihrer Meinung nach rekordverdächtige Zahl: fast 30. Ein Favorit war das Erlernen des Ukelele-Spielens.

Letztes Jahr gab sie einen Kurs über das Essen mit Stäbchen. Dieses Jahr unterrichtete sie einen Malkurs und leitete an diesem Wochenende eine Reise nach Chinatown in New York City.

„Ich werde den Leuten zeigen, wo sie Dim Sum essen können“, sagte sie.