„Man wird nicht über Nacht zu Lou Reed.“ Eine neue Ausstellung beweist es.

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„Lou Reed: Caught Between the Twisted Stars“ bietet Einblicke in ein Leben im Rock’n’Roll – von Doo-Wop bis „Metal Machine Music“ – und verfolgt die Entwicklung einer der polarisierenden Legenden der Musik.

Von Ben Sisario

Fotografien von Erik Tanner

Auf den ersten Blick handelt es sich um ein bescheidenes Artefakt: eine fünf Zoll große Tonbandspule, untergebracht in einem schlichten Karton. Die Verpackung trägt den Poststempel vom 11. Mai 1965, Absender und Adressat sind derselbe: Lewis Reed.

Aber wenn es in Lou Reeds Archiv einen „Rosebud“ gibt – ein verräterisches Totem aus der Jugend – dann ist es dieser. Die noch ungeöffnete Schachtel wurde nach seinem Tod im Jahr 2013 in Reeds Büro gefunden. Erst nachdem die New York Public Library seine Materialien vier Jahre später von Reeds Frau, der Künstlerin Laurie Anderson, erworben hatte, öffneten Archivare sie schließlich und spielten das Band ab . Was sie fanden, waren einige der frühesten bekannten Aufnahmen von Liedern, die Reed für Velvet Underground, seine bahnbrechende Band aus den 1960er Jahren, geschrieben hatte, in reduzierten, fast folkigen Akustikversionen, die Fans und Gelehrte verblüffen könnten.

Das Band steht im Mittelpunkt von „Lou Reed: Caught Between the Twisted Stars“, der ersten Ausstellung aus Reeds Archiv, die am Donnerstag in der Library for the Performing Arts im Lincoln Center eröffnet wird.

Das gesamte Archiv ist riesig und umfasst etwa 600 Stunden Audio sowie Videos, Korrespondenz, juristische Unterlagen und Dokumentationsformen, die von Fotos eines Besuchs im Weißen Haus im Jahr 1998 bis zu endlosen Kassenbelegen aus dem Leben auf Reisen in den 1970er Jahren reichen . Es gibt Tourproben, Audioexperimente, handgeschriebene Texte, Stapel von Velvet Underground-Bootlegs und sogar Banner der Coney Island Mermaid Parade aus dem Jahr 2010, als Reed und Anderson als König und Königin dienten.

Zu Andersons Freude steht es jedem mit einem Bibliotheksausweis zur Erkundung zur Verfügung, obwohl, wie sie anmerkt, der volle Charakter von Reed selbst – jähzornig, sentimental, besessen von Ton und Technik – aus seinen Fetzen nicht vermittelt werden kann.

„Diese Kollektion soll Menschen inspirieren“, sagte Anderson in einem Interview in ihrem TriBeCa-Studio, wo an einer Wand ein Porträt von Reed in dunklen Farbtönen zu sehen ist. „Man muss nicht unbedingt sagen: ‚Hier ist der echte Lou Reed.‘ Das ist nie das, was es sein sollte. Hier ist viel von seiner Musik und wie er sie gemacht hat. Lassen Sie sich davon inspirieren. Aber es ist kein wirkliches Bild des Mannes und kann es auch nicht sein.“

Anderson sagte, sie habe ursprünglich vorgehabt, das Archiv dem Harry Ransom Center an der University of Texas in Austin zu übergeben, wo sich die Papiere von literarischen Giganten wie James Joyce, Norman Mailer und Don DeLillo befinden. Doch 2015 änderte sie ihre Meinung, nachdem in Texas ein Gesetz verabschiedet wurde, das es Menschen erlaubt, auf dem Universitätsgelände Handfeuerwaffen zu tragen.

„Ich habe sie angerufen“, erinnert sie sich. „‚Dieses Ding, über das wir schon seit ein paar Jahren reden? Es ist ausgefallen. Wegen der Waffen.‘“

Einige Monate später las Anderson in der New York Times einen Artikel über ein Programm der New York Public Library zur Digitalisierung von Archiven und begann dort mit Diskussionen.

Die Ausstellung, die bis zum 4. März 2023 läuft, zeigt eine Auswahl von Objekten aus Reeds komplettem Archiv, das 112 Fuß Regalfläche einnimmt und über 2,5 Terabyte an digitalen Dateien verfügt, was es zu einer der größten audiovisuellen Sammlungen der Bibliothek macht. Die Show wurde von Don Fleming, einem Musikproduzenten und Archivar, und Jason Stern kuratiert, der in den letzten Jahren seines Lebens mit Reed zusammengearbeitet hat.

Besucher werden zunächst auf ein Video stoßen, in dem Reed ruhig den zur Hölle gegangenen Text von „Romeo Had Juliette“ aus seinem 1989er Album „New York“ rezitiert („Manhattan sinkt wie ein Stein, in den dreckigen Hudson, was für ein Schock“). ), wodurch Reed als Dichter, Provokateur und Chronist der Halbmonde Manhattans etabliert wurde. Weitere Galerien zeigen Reeds Zeit bei Velvet Underground, seine Soloarbeit und seine Gedichte, und in einem Hörraum werden die Meditationsmusik gezeigt, die Reed als Tai-Chi-Praktizierender geschaffen hat, sowie eine immersive Version von „Metal Machine Music“, seinem notorisch aggressiven Album von 1975 .

Die Artefakte bieten Einblicke in ein Leben im Rock'n'Roll. In einer kleinen Box ist ein Teil von Reeds Sammlung von 45-U/min-Platten untergebracht, darunter einige seiner Teenager-Doo-Wop- und R&B-Lieblinge wie „Lay Your Head on My Shoulder“ von den 5 Willows und „Don't You Just Know“ von Huey (Piano) Smith It“, zusammen mit Reeds eigener High-School-Rockband, den Jades. Es gibt Schachteln mit Aufnahmekassetten von Velvet Underground und Quittungen für Einkäufe, die so banal sind wie Kaffee und so auffällig wie ein mit Nieten besetztes Hundehalsband, bei dem es sich mit ziemlicher Sicherheit um das handelt, das Reed auf dem Cover seines Live-Albums „Rock 'n' Roll Animal“ von 1974 (13,50 $) trug von Pleasure Chest auf der Seventh Avenue).

Am liebenswertesten ist ein Satz Feiertagsgrußkarten von Moe Tucker, dem Schlagzeuger der Velvets, die Reed als „Honeybun“ ansprechen; Die ausgestellten Exemplare sind nur eine Auswahl der vielen im Archiv aufbewahrten Exemplare. Die Sammlung enthält keine von Reed, aber „jeden Valentinstag schickte er Moe eine Karte“, sagte Stern.

Für die Show lieh Anderson auch einige von Reeds Gitarren und Tai-Chi-Waffen aus, die nicht Teil des Bibliotheksarchivs sind.

Mit Ausnahme von Reeds persönlichem Rolodex ist jedes Objekt in der Bibliothekssammlung für die Öffentlichkeit zugänglich. Es wurden bereits Entdeckungen gemacht, wie zum Beispiel ein bisher unbekanntes Lied, „Open Invitation“, das auf einer Kassette aus der Mitte der 80er Jahre gefunden wurde – ein Rock’n’Roll-Song über Tai Chi, die Kampfkunst, die spät zu Reeds großer Leidenschaft wurde Leben.

Erst letzten Monat stellten Fleming und Stern fest, dass sie ein Band mit der Bezeichnung „Electric Rock Symphony“ falsch datiert hatten, weil sie annahmen, es handele sich um eine Demoversion von „Metal Machine Music“ aus den 1970er Jahren. Nachdem sie das Band genauer untersucht und seinen Ton mit dem anderer in der Sammlung verglichen haben, glauben sie nun, dass es 1966 oder möglicherweise 1965 aufgenommen wurde, ein Zeichen dafür, wie lange die „Metal Machine“-Technik – Feedback-gesteuerte Gitarren-Drones – adaptiert wurde des Komponisten La Monte Young – entstanden war.

Die bisher größte Entdeckung ist das Tonband vom Mai 1965. Reed hatte es Freunden gezeigt, obwohl selbst den entschlossensten Raubkopierjägern der Velvets der Inhalt unbekannt war. Mit Reed, der Akustikgitarre spielt und wie Kaffeehaus-Folk-Künstler mit John Cale harmoniert, sind die Versionen von „I'm Waiting for the Man“, „Pale Blue Eyes“ und „Heroin“ meilenweit von dem explosiven Sound der beiden jungen Männer entfernt entwickeln sich nur wenige Monate später mit Velvet Underground.

Am 26. August wird das Spezial-Reissue-Label Light in the Attic mit der Veröffentlichung von „Words & Music, May 1965“ eine Reihe von Archivalben von Lou Reed eröffnen, mit 11 Ausschnitten aus diesem Band und anderen frühen Aufnahmen. Zu diesen frühen Titeln gehört Reed, der 1963 oder 1964 sanft das Spiritual „Michael, Row the Boat Ashore“ mit fingergezupfter Gitarrenbegleitung sang.

Für Anderson sind diese Tonbänder ein Zeichen für den wechselvollen Weg, den Reed eingeschlagen hat, um Künstler zu werden. „Für die Menschen ist es wertvoll, das zu verstehen“, sagte sie. „Man wird nicht über Nacht zu Lou Reed.“

Möglicherweise hat Reed das Band an sich selbst geschickt, um das Urheberrecht festzustellen. Aber warum er es nie öffnete und es dennoch so nah bei sich trug – es stand auf einem Regal voller seiner eigenen CDs – ist ein Rätsel.

„Es ist erstaunlich, dass er dieses Dokument von seinem allerersten Songwriting die ganze Zeit bei sich hatte“, sagte Fleming. „Er hat es einfach dort aufbewahrt. Er musste es nicht öffnen.“

Die Bibliotheksausstellung umfasst einen Hörraum, in dem Versionen von „Metal Machine Music“ abgespielt werden, unterbrochen von der Kassette „Electric Rock Symphony“ und einem Titel aus Reeds Ambient-Album „Hudson River Wind Meditations“ (2007). „Metal Machine Music“ wird in seiner ursprünglichen Quadraphonie-Mischung zu hören sein – für vier Lautsprecher anstelle der zwei einer Standard-Stereoaufnahme – und die Zuhörer können ein beeindruckendes Live-Dokument von Reeds Gruppe Metal Machine Trio aus dem Jahr 2009 erleben.

Die Geschichte der Aufnahme aus dem Jahr 2009, die im dreidimensionalen Audioformat Ambisonic erstellt wurde, zeigt Reeds lebenslange Faszination für Technologie sowie seine Mischung aus Härte und Sensibilität.

In einem Interview erinnerte sich Raj Patel von Arup, dem Unternehmen für Akustiktechnologie, das die Aufnahme gemacht hat, an ein Treffen mit Reed im Jahr 2008, bei dem er fasziniert, aber skeptisch gegenüber dem Format war. Er stimmte schließlich zu, Arup einen Auftritt in New York aufzeichnen zu lassen, wobei Mikrofone rund um den Veranstaltungsort und auf der Bühne angebracht waren, auch direkt hinter Reeds Kopf – damit die Zuhörer hören konnten, wie der Auftritt aus Reeds eigener Perspektive klang.

Eine Woche später kam Reed in Arups Studio an und war auf eine Enttäuschung vorbereitet. Nachdem er etwa fünf Minuten lang zugehört hatte, hob Reed seine Hand, um die Musik zu stoppen. Tränen stiegen ihm in die Augen.

„Das“, erinnerte sich Patel an Reed, „ist die beste [Kraftausdruck] Live-Aufnahme, die ich je gehört habe.“

Ben Sisario deckt die Musikindustrie ab. Er schreibt seit 1998 für The Times. @sisario

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