Ein Besuch in der Peeps Factory

DIE NEW YORK TIMES FÜR KINDER

Als Ostern näher rückte, unternahm die New York Times for Kids eine Reise in die Welt der Marshmallow-Magie.

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Von Kevin Dupzyk

Fotografien von Christopher Payne

Der Besuch der Fabrik, in der Peeps hergestellt werden, in Bethlehem, Pennsylvania, ist ein wahres Willy Wonka-Erlebnis. Das Gebäude ist vollgestopft mit Rohren voller Marshmallows und Schläuchen voller Zucker. Spritzpistolen versprühen Lebensmittelfarben und Aromen. Sogar die „Hoppla“-Momente, die gelegentlich passieren, wenn die Süßwarenhersteller neue Produkte testen, scheinen Spaß zu machen: „Wir haben einen Ingenieur, der dafür bekannt ist, Knöpfe zu drücken, die er nicht darf“, sagt Daniel Moyer, Lebensmittelwissenschaftler bei Just Born Quality Confections. das Unternehmen, das Peeps herstellt. „Manchmal ist er komplett mit Marshmallow bedeckt.“

Es hat nicht immer so viel Spaß gemacht. In den frühen 1950er Jahren beendeten einige Mitarbeiter der Peeps-Fabrik jede Schicht mit schlaffen, schmerzenden Armen. Sie hatten Stunden damit verbracht, Marshmallows mit der Hand in die Form winziger Küken zu pressen. Damals dauerte die Herstellung jedes einzelnen Peeps vom Anfang bis zum Ende 27 Stunden.

Das änderte sich 1954. Damals erfanden Bob Born, ein Mitglied der Familie, die das Unternehmen gründete, und ein Kollege eine Maschine, die automatisch Peeps herstellen konnte. Jetzt vergehen vom Moment, in dem der Marshmallow auf das Förderband trifft, bis zur endgültigen Verpackung nur noch sechs Minuten.

Bob Born starb im Januar im Alter von 98 Jahren. Doch sein Erbe lebt in derselben Fabrik weiter, in der sich heute vier Produktionsbänder befinden. Sie pumpen an einem durchschnittlichen Tag 5,5 Millionen Peeps in allen möglichen Formen (wie Hasen oder Totenköpfen im Herbst), Geschmacksrichtungen (saure Wassermelone, irgendjemand?) und Farben aus.

Natürlich ist der klassische Peep, besonders in der geschäftigen Osterzeit, immer noch das flauschige kleine gelbe Küken. So werden sie hergestellt.

Schritt 1

Der leuchtend gelbe (oder rosa oder blaue) Zucker, mit dem die Peeps-Küken überzogen sind, ist anfangs das gleiche weiße Zeug, das Sie zu Hause haben – nur dass die Peeps-Fabrik ihn aus 100-Pfund-Säcken gießt. Jeweils vier Beutel gelangen in riesige rotierende Trommeln, in denen der Zucker so geschleudert wird, wie ein Wäschetrockner Wäsche reinigt. Dann gießt ein Arbeiter Lebensmittelfarbe in einen Trichter, der eine Spritzpistole speist, die sie in die Trommel schießt, wo sie durch Trommeln gemischt und getrocknet wird.

Der Zuckerfärbevorgang dauert etwa 18 Minuten. Dann wird der Zucker in riesige Behälter entleert und zum Anfang eines langen Förderbandes gebracht, wo ein Vakuum den Zucker ansaugt und auf dem Band verteilt.

Schritt 2

Wenn Sie jemals in einen Peep gebissen haben, wissen Sie, dass sich unter seiner leuchtend gefärbten Zuckerhaut ein Inneres aus Marshmallow befindet. Um all diesen Flaum zu erzeugen, werden zunächst 1.400 Pfund Wasser, Zucker und Maissirup zu einem heißen, klebrigen Sirup erhitzt, den Süßwarenhersteller „Bob“ nennen. Gelatine wird zusammen mit Vanille und anderen Aromen hinzugefügt, damit der Bob fester wird, sodass er schließlich seine Form behalten kann. Der Prozess wird von Marshmallow-Köchen überwacht, die einen der spezialisiertesten Berufe in der Fabrik ausüben. Es liegt in ihrer Verantwortung, dafür zu sorgen, dass der Marshmallow perfekt locker ist – wenn er nicht die richtige Dichte hat, könnte alles durcheinander geraten.

Schritt 3

Wie genau verwandelt sich die Marshmallow-Mischung von einem klebrigen Klecks in eine Brut schnabeliger kleiner Küken? Nun, das ist ein Geheimnis, das Just Born geheim hält. Aber hier ist die Grundidee: Der flüssige Marshmallow wird durch einen Belüfter – ein breites Rohr voller rotierender Drähte, die Luft hineinpeitschen und ihn flockig machen – und in eine Maschine gepumpt, die als Dosierer bezeichnet wird. Dann drückt der Einleger den Marshmallow auf das mit Zucker überzogene Förderband.

Schritt 4

Die Peeps bestehen aus fünf miteinander verbundenen Küken, die wie kleine Truppen über das Förderband marschieren. Es geht schnell, alle paar Sekunden kommen neue Küken zur Welt.

Schritt 5

Während die Peeps das Förderband entlanglaufen, geraten sie in etwas, das das Unternehmen als Zuckerdusche bezeichnet – obwohl es eigentlich eher einem Zuckerstaubsturm gleicht. Das Band transportiert die Küken unter eine Reihe von Düsen, die sie mit Druckluft bombardieren. Das treibt die Zuckerschicht auf dem Gürtel in Aufregung, die jede Oberfläche der (immer noch warmen und klebrigen) Peeps bedeckt.

Schritt 6

Jetzt sind die Peeps als gelbe Küken erkennbar, aber ihnen fehlt ein wichtiges Detail: Augen! Das Förderband transportiert sie zu Maschinen, die geschmolzenes, essbares Carnaubawachs enthalten und mit Sensoren ausgestattet sind, die erkennen können, dass sich die Küken nähern. Während jedes Küken darunter durchläuft, erzeugen die Düsen der Maschine einen PFFT! Geräusch, wie eine Luftpistole, und schieße zwei Wachsaugen auf jedes Küken. Normalerweise landen sie am richtigen Ort. Wenn das Timing jedoch nicht stimmt, stellen die Mitarbeiter die Maschine ein und entfernen alle fehlerhaften Peeps. (Sie werden nicht verschwendet. Sie werden eingeschmolzen, um sie wieder zu verwenden – nachdem alle schwebenden Augen herausgesiebt wurden.)

Schritt 7

Die Peeps sind jetzt fertig, aber sie sind noch zu warm und zu weich, um verpackt zu werden. (Aber sie eignen sich perfekt zum Essen, sagen die Mitarbeiter, die sie an dieser Stelle probieren dürfen.) Das Förderband legt also eine 161 Fuß lange Strecke zum Verpackungsbereich zurück, um ihnen die Möglichkeit zu geben, abzukühlen. Irgendwann nach der Zuckerdusche (das ist je nach Produktionslinie unterschiedlich) passieren die Küken auch ein Drahtgeflecht, durch das zusätzlicher Zucker hindurchfallen kann, sodass sie blitzsauber und zum Verpacken bereit sind.

Schritt 8

Auf dem Weg zum Verpackungsbereich passieren die Peeps Falltüren, die ausgelöst werden können, wenn ein Arbeiter bemerkt, dass mit der Charge etwas nicht stimmt. Peeps, die durch die Falltür fallen, werden in einen Eimer getragen, der schließlich zurück in den Rührkessel gekippt wird.

Schritt 9

Wenn sie fertig sind, werden die Kükenreihen weiterhin in Schalen verpackt. Dies geschieht auf verschiedene Arten: In einer Produktionslinie werden die Peeps von Hand in Schalen gelegt. Auf einem anderen erledigen Roboter mit Gummifingern (weich genug, um den empfindlichen Marshmallow nicht zu zerquetschen) die Arbeit. Und wieder einmal bringt das Förderband sie ordentlich an ihren Platz.

Schritt 10

Die mit Küken gefüllten Schalen durchlaufen eine Maschine, die Schlauchbeutelmaschine genannt wird. Es ähnelt einer riesigen Klebebandpistole, ist aber anstelle von Klebeband mit Plastikverpackungen bespannt. Beim Durchlauf der Schalen werden diese vom Material umwickelt und von einer erhitzten Metallbacke versiegelt.

Schritt 11

Nachdem die Schalen verpackt sind, werden sie von einem Spiralband zur abschließenden Qualitätskontrolle transportiert, wo sie einen Metalldetektor passieren, der gleichzeitig eine Waage ist, um sicherzustellen, dass nichts von der Fabrikausrüstung irgendwie ins Innere gelangt ist. Anschließend werden die fertigen Kükenpakete in Kartons verpackt, damit sie ihre nächste Reise antreten können: in Ihren Magen.

Kevin Dupzyk ist ein in Brooklyn lebender Autor und Redakteur, der häufig darüber berichtet, wie Dinge funktionieren – von einer Schallplattenpressanlage bis zum Inneren eines Vulkans. Christopher Payne ist ein Fotograf, der sich auf Architektur und amerikanische Industrie spezialisiert hat. Sein Buch „Made In America“ soll diesen Herbst bei Abrams erscheinen.

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