Eine Explosion, Entlassungen und das Ende der Zeitung in Jay

Dieser Artikel wird gemeinsam mit The Real News Network veröffentlicht

JAY, MAINE – Arbeiter sagten, die letzte Papierrolle sei am 8. März gegen 1 Uhr morgens von der Maschine gelaufen und habe damit die mehr als 57-jährige Papierproduktion in der Androscoggin-Mühle beendet, die sich derzeit im Besitz von Pixelle Specialty Solutions in Jay, Maine befindet, und etwa 130 Jahre der Papierherstellung in der kleinen, engmaschigen Stadt. Die Maschinen schalteten sich ab und die Mühle schloss mit einem Wimmern, nicht mit einem Knall, was die Geschichte der Stadt und die damit verbundene Fanfare verriet.

Die unmittelbaren Folgen des Produktionsendes sind erheblich: Berichten zufolge arbeiten rund 230 Menschen im Werk. Alan Ulman, ein Unternehmenssprecher, schrieb in einer E-Mail, dass 89 wegen „Schließungsmaßnahmen“ weiterbeschäftigt würden, obwohl unklar sei, wie lange.

Die kleine Stadt mit weniger als 5.000 Einwohnern im Südwesten von Maine (etwa anderthalb Autostunden nördlich von Portland) rechnet außerdem mit einem jährlichen Verlust von mehr als einer Million US-Dollar an Steuereinnahmen aus der Mühle – was etwa 12 % ihrer Gesamtsteuer entspricht Laut Shiloh LaFreniere, Stadtverwalter von Jay, sind die Einnahmen nicht berücksichtigt, und dabei sind die indirekten Auswirkungen der Schließung, die mit Sicherheit aus der wahrscheinlich selteneren wirtschaftlichen Aktivität in der Stadt resultieren werden, noch nicht eingerechnet.

Die Arbeitnehmer schienen mit diesem Verlust auf unterschiedliche Weise umzugehen. Ein Fabrikarbeiter – der anonym bleiben wollte, weil er seine Abfindung noch nicht erhalten hatte und Angst vor möglichen Vergeltungsmaßnahmen hatte – kam theatralisch triumphierend aus seiner letzten Schicht, warf die Hände in die Luft und schrie „Freiheit!“ mit mehr als einem offensichtlichen Anflug von Sarkasmus. Sein Bruder, der unter der Bedingung, anonym zu bleiben, ebenfalls mit „In These Times“ sprach, hatte bereits einen Job in einer anderen Fabrik in Aussicht. Ihm war jedoch klar, dass er erst nach einem Monat Pause und viel „Zweirad-Therapie“ – wie er es nennt, Motorradfahren – wieder mit der Arbeit beginnen würde.

Andererseits berichteten sie, andere in der Fabrik gesehen zu haben, die so besorgt über das nächste Kapitel ihres Lebens waren, dass sie weinten – weil sie das Gefühl hatten, zu jung für den Ruhestand, aber zu alt für einen anderen Beruf zu sein.

Der Niedergang der Androscoggin-Mühle, der schließlich zur Schließung geführt hat, scheint größtenteils auf ein plötzliches und unerwartetes Ereignis zurückzuführen zu sein – und möglicherweise auf die darauf folgenden Managemententscheidungen. Im April 2020 explodierte ein Zellstoffkocher – die große Maschine, mit der das Holz zu Zellstoff gekocht wird, der dann noch ein paar Schritte durchläuft, bis es schließlich getrocknet und in Papier geschnitten wird – und wurde zufällig auf Video festgehalten Dadurch war es unmöglich, den Papierherstellungsprozess selbst durchzuführen. Den damaligen Nachrichtenberichten zufolge arbeiteten etwa 170 Menschen in der Mühle, als der Kocher explodierte.

Dennis Couture, ehemaliger Vorsitzender des Gesundheits- und Sicherheitsausschusses des inzwischen dezertifizierten Local 14, der einst die Arbeiter in der Fabrik vertrat, sagte, die Tatsache, dass es keine Todesfälle gegeben habe, sei geradezu ein Wunder. „Und ich verwende diesen Begriff nicht leichtfertig“, fügte Couture, ein regelmäßiger Besucher der örtlichen katholischen Gemeinde – St. Rose of Lima – schnell hinzu. ​„Ich habe mich um dieses Ding gekümmert. Es war immer jemand in diesem Bereich.“

Der Kostenvoranschlag für den Austausch des Fermenters belief sich Berichten zufolge auf 200 bis 300 Millionen US-Dollar. Als ob das nicht genug wäre, beschädigte die Explosion des Fermenters auch einen zweiten Fermenter, was bedeutete, dass die Reparatur beider etwa eine halbe Milliarde kosten könnte. Pixelle Specialty Solutions, das Unternehmen, das das Werk etwa zwei Monate vor dem Unfall übernahm, erhielt 350 Millionen US-Dollar aus der Versicherung. Anstatt die Mittel in die Reparatur und den Austausch zu investieren, die für die interne Zellstoffaufbereitung erforderlich sind, entschied sich das Unternehmen dafür, Zellstoff aus anderen Werken in Ohio und Pennsylvania zu beziehen. Couture erinnert sich an die Entscheidung: „Sie haben uns gerade getötet, [die Mühle] hat jetzt keine Überlebenschance mehr.“

Dann, nach einigen Jahren des Versuchs, diesen Prozess zum Laufen zu bringen, kündigte Pixelle Specialty Solutions die endgültige Schließung des Werks am 20. September 2022 an.

Frühere Entlassungen und nun die Einstellung der Produktion im Werk seien immer noch nur einer von „tausend Kürzungen“, die die Gemeinde durch Unternehmensentscheidungsträger in der Papierindustrie vorgenommen habe, so Stadtverwalter LaFreniere.

Die 1965 von International Paper erbaute Androscoggin Mill war lange Zeit ein führender Hersteller von Zeitschriften- und Spezialpapier. Im Jahr 2016 entließ das Werk, das damals im Besitz von Verso war, 190 Arbeiter. Im Jahr 2015 wurden 300 Arbeiter entlassen. Im Jahr 2009 schloss eine andere Papierfabrik in Jay, die von den Einheimischen „Otis Mill“ genannt wurde und zu dieser Zeit Wausau Coated Products, Inc. gehörte, und entließ 96 Arbeiter. Im Jahr zuvor wurden 150 Arbeiter von Wausau Coated Products, Inc. entlassen.

Alles in allem sind die jüngsten Entlassungen und die Schließung der Fabrik eine vertraute Geschichte für eine Stadt, in der einst mehr als 2.000 Papierhersteller in zwei Fabriken beschäftigt waren und die einst ein Ort der Macht und Militanz der Arbeiter war.

Jacob Morrison ist Moderator von The Valley Labour Report, Alabamas einziger Gewerkschafts-Talkshow im Radio, Sekretär und Schatzmeister des North Alabama Area Labour Council und manchmal freiberuflicher Arbeitsreporter. Sie können ihn unter jmm0070@​alumni.​uah.​edu kontaktieren oder ihm auf Twitter folgen: @jacobm_al