Wachsende Flexibilität

Trotz des Plastikrückgangs ist der Markt für flexible Verpackungen immer noch lebhaft und die Hersteller von Tiefdruck-, CI-Breitbahn-Flexodruck-, Schmalbahn-Flexodruck- und Digitaldruckmaschinen beteiligen sich alle an der Aktion, schreibt Lynda Searby.

So lange sich die meisten in der Verpackungsindustrie erinnern werden, befinden sich flexible Formate auf einem Aufwärtstrend und gewinnen gegenüber ihren starren Beziehungen an Boden.

Selbst Blue Planet II und die daraus resultierende Anti-Plastik-Stimmung haben kaum dazu beigetragen, die Nachfrage nach Folien auf Kunststoffbasis zu dämpfen.

„Einige unserer Kunden sind davon überzeugt, dass der Trend weg von Kunststofffolien geht, aber das steht im Widerspruch zu dem, was wir in Bezug auf tatsächliche Projekte sehen, nämlich ein anhaltendes Wachstum des Verbrauchs von Substraten auf Kunststoffbasis. Es wird interessant sein, die Zukunft zu sehen.“ hält", sagt Werner Krummenacher, Gallus-Geschäftsführer für Nordeuropa und Subsahara-Afrika bei Heidelberg.

Dies wird auch durch harte Daten untermauert. Der jüngste Bericht des Marktforschungsunternehmens Wood Mackenzie Chemicals deutet darauf hin, dass der Sektor flexibler Erzeugnisse in Europa in den nächsten fünf Jahren weiter wachsen wird – auf 16 Milliarden Euro bis 2023 – wenn auch in einem stetigeren Tempo als zuvor.

„Grüne“ Filme

Es ist möglich, dass ein Teil dieses Bedarfs in Zukunft durch papierbasierte oder biologisch abbaubare Folien gedeckt werden könnte. Sollten sich diese „umweltfreundlicheren“ Optionen verwirklichen, sind die Druckmaschinenhersteller zuversichtlich, dass ihre Geräte damit umgehen können.

„Wenn das klappt, ist das für unsere Pressen kein Problem“, sagt Krummenacher.

Richard Warnick, Vertriebsleiter für Großbritannien und Irland bei Koening & Bauer, stimmt dem zu und sagt: „Es sollte keine Rolle spielen, ob Sie auf Papier oder Kunststofffolie drucken – Sie können beides auf einer Flexodruckmaschine verwenden.“

Was den Digitaldruck angeht, gibt es Hinweise darauf, dass kompostierbare und vollständig recycelbare Einzelpolymerfolien einen kommerziellen Siegeszug antreten. Foxpak aus Irland verwendet die Digitaldruckmaschinen HP Indigo 20000 und WS6800, um digital bedruckte kompostierbare und recycelbare Verpackungen herzustellen; und AstroNova bietet Sihls „umweltfreundliches“ ARTYSIO-Verpackungsportfolio für seine Schmalbahn-Digitaldruckmaschine T2-L für flexible Produkte an.

Schmalbahn-Kurzauflagen

Während die Nachfrage konstant bleibt, werden die Auflagen immer kürzer, und Schmalbahn-Flexodruckmaschinen haben sich als brauchbare Plattform für die Bewältigung eines Teils dieser Kleinauflagen herausgestellt, die in der Vergangenheit von dedizierten Breitbahndruckern dominiert wurden.

„Es gibt einen Wandel vom Breitbahn- zum Schmalbahn-Flexodruck, der durch kleinere Auflagen vorangetrieben wird. Wir sehen viele Projekte im Bereich von 500 mm und mehr Breite. Dies hat uns dazu veranlasst, die Gallus Labelmaster in einer Breite von 570 mm und anderen zu entwickeln.“ „Unser Flexo-Sortiment wird in den kommenden Monaten in dieser Breite verfügbar sein“, sagt Krummenacher.

Laut Koenig & Bauer könnte dieser besondere Trend jedoch weniger mit der Eignung von Schmalbahndruckmaschinen für die Verarbeitung von flexiblen Materialien als vielmehr mit der Sättigung des britischen Etikettenverarbeitungssektors zu tun haben.

„Aufgrund der Überkapazitäten im Etikettenbereich suchen Verarbeiter nach neuen Märkten und sehen flexible Verpackungen als Wachstumsfeld. Da die Etikettenbranche mit Schmalbahndruckmaschinen und der dazugehörigen Prozesstechnik vertraut ist, ist dies ihre erste Anlaufstelle, wenn.“ „Wir schauen uns Druck- und Verarbeitungstechnologien an, um neue Märkte zu erschließen“, sagt Warnick.

CI-Flexo dominiert

Er schätzt, dass der Anteil des Schmalbahndrucks am britischen Markt für flexible Druckerzeugnisse eher im einstelligen als im zweistelligen Bereich liegt, wobei Central Impression (CI)-Druckmaschinen immer noch den Löwenanteil ausmachen.

„Wir erleben, dass Etikettenverarbeiter von traditionellen Schmalbahn-Produkten in den Randbereich flexibler Etiketten vordringen. Sobald man jedoch mit dem Drucken vieler SKUs beginnt, ist eine schmale CI-Maschine von Natur aus schneller, einfacher umzurüsten, vielseitiger hinsichtlich der Substrate und mehr.“ Aus Sicht des Druckregisterverhaltens stabil. Außerdem ist es schwierig und teuer, mit UV-Flexofarben, die für ein hochwertiges Finish benötigt werden, auf einer Schmalbahndruckmaschine zu drucken.“

Als Beispiel nennt er, dass ein CI-Gerät PET-Folien mit gebrauchsfertigen Tinten zu einem Fünftel der Kosten und mehr als der doppelten Geschwindigkeit (350–400 m/min gegenüber 125–150 m/min) bedrucken könnte. einer Schmalbahndruckmaschine.

Die neue Evo XC von Koenig & Bauer ist eine CI-Druckmaschine mit halbautomatischer Registrierungssteuerung. Es kann mit einer Reihe von Tinten, darunter härtende, lösungsmittelbasierte und wasserbasierte Tinten, mit Geschwindigkeiten von bis zu 600 m/min betrieben werden und garantiert dabei ein äußerst stabiles Registerverhalten.

Allerdings argumentiert Jakob Landberg, Vertriebs- und Marketingleiter bei Nilpeter, dass heutzutage die meisten herkömmlichen Schmalbahndruckmaschinen der Spitzenklasse für den Filmdruck ausgelegt sind und über „hochentwickelte Antriebssysteme und Wärmemanagement“ verfügen, um Stabilität gegenüber Spannungen zu gewährleisten.

„Hochentwickelte Antriebe halten die Spannung bei Bedarf niedrig – zusammen mit dem Temperaturmanagement wird so eine Dehnung vermieden“, sagt er. Allerdings kann die Schmalbahntechnologie beim Drucken immer kleinerer Auflagen von Schrumpfschläuchen, Beuteln und Beuteln einen echten Vorteil bieten.

„Wir sehen, dass Verarbeiter den Markt mit Schmalbahnpressen für Schrumpfschläuche, Beutel und Sachets beliefern“, sagt er.

Der Platz der Narrow-Web-Technologie als Technologie der Wahl für Sleeves und Rundumetiketten ist gesichert, da die im Digitaldruck verwendeten Inkjet-Tinten nicht flexibel genug sind, um den Schrumpfungsprozess zu überstehen.

Der digitale Einfluss

Beim flexiblen Foliendruck stellt der Digitaldruck jedoch eine echte Bedrohung für die herkömmlichen Flexodrucktechnologien dar.

„Der Digitaldruck hat dem Flexodruck aufgrund seiner Überlegenheit bei kleineren Auflagen und der Verarbeitung variabler Daten langsam Anteile abgenommen“, sagt Mohit Bhushan, Direktor für globales Produktmanagement bei AstroNova, einem Spezialisten für digitale Inkjet-Druckmaschinen mit Hauptsitz in den USA.

Er erklärt: „Wasserbasierter Tintenstrahl (WBIJ) gibt es schon seit einiger Zeit und wächst in verschiedenen Segmenten wie Etiketten und Werbung, insbesondere für Kleinauflagen und interne Etikettierungsanforderungen. Allerdings wurde das Wachstum bei Verpackungen durch einen Mangel behindert von geeigneten Substraten und Tinten. Beide Technologien sind inzwischen so weit ausgereift, dass WBIJ mittlerweile von ernsthaften Akteuren in diesem Segment übernommen wird. Die technologischen Entwicklungen erfolgten als Reaktion auf Verbraucherentscheidungen, die zu immer geringeren Auflagengrößen und dem Bedarf an variablen Daten führten.“

Um den digitalen Trend im Blick zu behalten, weist Warnick von Koenig & Bauer darauf hin, dass der digitale Anteil, den der CI-Flexodruck bisher eingenommen hat, aufgrund der höheren Tintenkosten, geringeren Geschwindigkeiten und der Notwendigkeit, Filme vorzubehandeln, „minimal“ ist. „Abhängig von den verwendeten Tinten können die Kosten das 40- bis 45-fache der Kosten für flüssige Flexodruckfarbe betragen“, sagt er.

Dennoch hat der Aufstieg des Digitaldrucks die Entwickler von Schmalbahn-Flexodruckmaschinen dazu veranlasst, ihre Produktionsleistung bei Kleinauflagen zu steigern, so Landberg von Nilpeter. „Mehr Automatisierung, die weniger Anlaufzeiten und Abfall verursacht, steht für Entwickler von Schmalbahn-Flexodruckmaschinen ganz oben auf der Agenda“, sagt er.

Hybriden

Eine andere Art und Weise, wie die Flexo-Schmalbahndruckmaschinenindustrie auf den Aufstieg des Digitaldrucks reagiert hat, war die Einführung von Hybridmaschinen, die Flexo- und Flexo-basierte Anwendungen mit digitalen Inkjet-Funktionen kombinieren.

„Hybridmaschinen waren das Gesprächsthema Nummer eins am Gallus-Stand auf der Labelexpo; alle konventionellen Druckmaschinenanbieter sind in dieses Feld eingestiegen“, bemerkt Krummenacher und hebt die Gallus Labelfire 340 als Heidelbergs Angebot in diesem Bereich hervor.

Während Kleinauflagen immer noch am besten auf einer Digitaldruckmaschine mit Offline-Weiterverarbeitung ausgeführt werden können, eignen sich mittelgroße Auflagen möglicherweise besser für eine Hybridmaschine, die Digitaldruck mit analoger Inline-Verarbeitung kombiniert.

„Zum Beispiel könnten Sie zwei Flexoeinheiten vor der Digitaleinheit haben, um ein darunter liegendes Weiß aufzutragen, Folie vor dem Überdrucken mit Digital aufzubringen oder eine Sonderfarbe oder einen Lack nach der Digitaleinheit aufzutragen“, sagt Krummenacher.

Druckmaschinen: Überblick über neue Technologien

Auf der Labelexpo Europe 2019 im letzten Monat präsentierte Nilpeter eine Vorschau auf neue hochaufbauende Lack- und hochdeckende weiße Inkjet-Einheiten auf seiner Schmalbahn-Flexodruckmaschine FA-17, die auch über eine neue 17-Zoll-Hochgeschwindigkeits-Halbrotationsstanzeinheit verfügte. Das dänische Unternehmen stellte außerdem seine neue FA-22 vor, komplett mit einer 22-Zoll-Schnellwechselstation, und brachte die völlig neue FA-26 auf den Markt, die für flexible Verpackungen und Etiketten mit Mehrwert in kleinen Auflagen entwickelt wurde – von Beuteln und Sachets über bis hin zu Wrap-Arounds, Schrumpfschläuchen, Etiketten und mehr.

HP hat mit Karlville zusammengearbeitet, um eine komplette „Ein-Tages-Beutellösung“ vorzustellen, die auf der Labelexpo vorgestellt wurde. Das HP Indigo Digital Pouch Factory-Konzept ermöglicht die Herstellung von Standbeuteln und Beuteln mit dreiseitiger Versiegelung mithilfe von HP Indigo-Druck, Pack Ready-Laminieren und -Schneiden sowie der Herstellung von Karlville-Beuteln. Im Vergleich zu herkömmlichen Methoden kann die Produktion in einer einzigen Schicht statt in Wochen erfolgen, was es den Verarbeitern ermöglicht, Kleinserienaufträge profitabel zu produzieren, sagt HP.

Konica Minolta nutzte die September-Messe, um für seine neue Druckmaschine AccurioLabel 230 (AL230) zu werben, die in zwei Versionen gezeigt wurde, darunter erstmals eine Flexostation für den Inline-Druck von Weiß.

Screen war ein weiterer digitaler Player, der auf der Messe die Früchte seiner Forschung und Entwicklung zeigte. Das neue Inkjet-System Truepress Jet L350UV SAI für den Etikettendruck bietet dank proprietärer Farbmanagementtechnologien eine verbesserte Farbwiedergabe sowie einen „satteren Farbausdruck“. Es ist in vier Modellen erhältlich: Zum High-End-Modell Z gesellen sich ein Einstiegsmodell (E), ein Standardmodell (S) und ein spezielles Modell für Lebensmitteletiketten (LM).

Neu von Koenig & Bauer ist die Evo XC, eine neue kompakte, leistungsstarke CI-Flexodruckmaschine für flexible Verpackungsdrucker, die eine platz- und energieeffiziente Druckmaschine suchen. Der Achtfarben-Evo XC ist in zwei verschiedenen Ausführungen mit einer maximalen Rapportlänge von bis zu 850 mm und Druckgeschwindigkeiten bis zu 400 m/min erhältlich. Es verfügt über ein neues Trocknerkonzept.

Eine weitere Druckmaschine dieser Klasse ist die Vision CI von Bobst, die letzten Monat auf der K-Messe in Düsseldorf vorgestellt wurde. Vision CI ist als Achtfarbendruckmaschine erhältlich und bietet technische Innovationen und Automatisierung für wiederholbare Prozesskonsistenz, minimalen Abfall und einfache Herstellung. Dies folgte auf die Markteinführung einer neuen hybriden „Digiflexo“-Etikettendruckmaschine von Bobst im September. Laut Bobst ist die Master DM5, die mit der digitalen Inkjet-Technologie von Mouvent ausgestattet ist, die am stärksten digital automatisierte Druckmaschine auf dem Etikettenmarkt.

Zu den Neuzugängen der QuickLabel-Etikettendruckerserie von AstroNova gehören die QuickLabel QL-120X, QL-300 und QL-850. Der QL-120X ist ein digitaler Tischetikettendrucker mit zweijähriger Garantie und Funktionen zum Drucken schmaler Etiketten, der für die Lebensmittel- und Getränke-, E-Liquid- und Kosmetikindustrie konzipiert ist. Der QL-300 gilt als weltweit erster Tisch-Etikettendrucker mit fünf Farben und ermöglicht Benutzern das Drucken in CMYK+Weiß durch die Zugabe von weißem Toner. Drittens ist der QL-850 ein großformatiger Tisch-Farbetikettendrucker, der mit feuchtigkeitsbeständigen, farbstoffbasierten Tinten ausgestattet ist, die mit einer Reihe von Medientypen kompatibel sind. Das Unternehmen mit Hauptsitz in den USA hat seiner TrojanLabel-Serie außerdem die Modelle T2-L und T3-OP hinzugefügt. Die T2-L soll die weltweit erste schmalformatige, wasserbasierte Tintenstrahldruckmaschine für flexible Verpackungen in Industriequalität mit zusätzlichen Laminierfunktionen sein; während das digitale Verpackungs- und Verarbeitungsüberdrucksystem T3-OP direkt auf Materialien wie Karton, Papiertüten und Kartons druckt.

Xerox hat zwei neue optionale Funktionen für die Einzelblatt-Digitaldruckmaschine iGen 5 angekündigt: den extralangen Bogen (XLS) und fluoreszierende gelbe Trockentinte. Der iGen XLS ermöglicht eine Blattgröße von bis zu 35 Zoll, während Drucker auch die Möglichkeit haben, die fünfte Druckstation des iGen 5 zu nutzen, um zusätzlich zu den Erweiterungsfarben Orange, Grün und Blau sowie Weiß und Klar auch fluoreszierende gelbe Trockentinte zu verwenden .