Papierkürzungen: China und Wisconsin arbeiten zusammen, da die Papierindustrie zurückgefahren wird

Arbeiter von Asia Pulp & Paper klassifizieren drei Monate alte Akazien in Dingan, nordöstlich der Provinz Hainan, China. Bäume werden geklont, um mehr Fruchtfleisch zu gewinnen. Mike De Sisti

Dieser Bericht wurde ursprünglich am 11. Dezember 2012 als Teil der Serie „Paper Cuts“ veröffentlicht.

Jin Jiling, China- In stillen, temperaturkontrollierten Labors in einem verlassenen Teil von Hainan, der tropischsten Provinz Chinas, klonen Reihen von Frauen in medizinischen Masken und Laborkitteln Bäume, die unglaublich schnell wachsen.

Die Bäume haben offizielle Namen wie APP-22 oder DH32-29.

Aber Wending Huang, Chefförster der Asia Pulp & Paper Co. in China, nennt sie seine „Yao Mings“ – nach dem riesigen chinesischen Basketballstar. Die winzigen grünen Gewebeproben, die methodisch in Petrigefäße implantiert werden, werden zu Hartholz-Eukalyptusbäumen, die nur vier bis sechs Jahre brauchen, um ihre volle Höhe, bis zu 90 Fuß oder mehr, zu erreichen.

„Und dann ernten wir“, sagte Huang.

Jedes Jahr klonen Huangs Labore 190 Millionen pflanzfertige „Stecklinge“, die APP auf 790.000 Hektar bewirtschaftetem Waldland in acht chinesischen Provinzen anbaut. Das Unternehmen baut faserreiches Hartholz ebenso intensiv an, wie US-Agrarunternehmen genoptimierten Mais und Weizen anbauen.

Die Reagenzglaswälder haben dazu beigetragen, den langjährigen natürlichen Vorteil von Papierherstellungsstaaten wie Wisconsin zunichte zu machen, wo es viele Hartholzbäume gibt, es aber bis zu zehnmal so lange dauern kann, bis sie Erntehöhe erreichen. Hinzu kommt, dass China dank staatlicher Subventionen in Milliardenhöhe gewaltige neue Fabriken mit automatisierten Maschinen gebaut hat, die pro Minute eine Meile Hochglanzpapier in Verlagsqualität produzieren können.

Zu einer Zeit, in der die Papierfabriken in Wisconsin bereits gegen den digitalen Untergang ankämpften, ist China zu einem plötzlichen, mächtigen Gegner geworden – eine Bedrohung, die noch größer ist als der Aufstieg von Laptops und dem iPad.

Durch die Verbindung von billigen Arbeitskräften mit hochentwickelter Technik und Automatisierung dominierte China die Herstellung elektronischer Hardware und Touchscreen-Technologien und war so in der Lage, Designänderungen praktisch über Nacht zu übernehmen und sich an Nachfrageverschiebungen anzupassen.

In einem Schritt, der weitaus weniger Aufmerksamkeit erregte, hat China denselben Ansatz zu Papier gebracht.

Im Laufe des letzten Jahrzehnts verdreifachte China seine Papierproduktion und überholte 2009 die Vereinigten Staaten als weltgrößter Papierhersteller. Es kann nun innerhalb von drei Wochen die Jahresproduktion von Wisconsin, Amerikas führendem Papierherstellungsstaat, erreichen.

Papier sorgt für einen äußerst unwahrscheinlichen Fokus. Nachdem China vor Jahrzehnten seine natürliche Waldfläche dezimiert hat, mangelt es an einer Grundvoraussetzung für Papier in Druckqualität: Holzzellstoff.

Also schuf China Plantagen im industriellen Maßstab.

Und es entstand das weltweit größte und effizienteste Recyclingsystem. Mittlerweile kauft das Unternehmen jedes Jahr rund 27 Millionen Tonnen Altpapier und Altkarton aus der ganzen Welt, entfärbt es und löst es wieder auf, um etwa zwei Drittel seiner eigenen Papier- und Kartonproduktion zu decken.

Doch das reicht immer noch nicht aus – weder für die Bedürfnisse Chinas noch für seine Ambitionen.

China importiert den größten Teil des Frischholzes und des verarbeiteten Zellstoffs aus der ganzen Welt – allein im letzten Jahr 14,5 Millionen Tonnen aus Ländern wie Russland, Indonesien und Vietnam. China hat den Markt so durcheinander gebracht, dass 1,6 Millionen Tonnen aus den Vereinigten Staaten kamen, wo Holzfäller und Zellstoffbetreiber auf der Suche nach neuen Kunden sind, wenn örtliche Fabriken schließen.

Das alles hat den Zorn von Umweltverbänden auf sich gezogen, die sagen, dass Chinas unstillbarer Appetit auf Zellstoff die Wälder der Welt zerstört. Es hat die Kritik von Politikern aus Wisconsin auf sich gezogen, die China vorwerfen, seine Papierfabriken unfair zu subventionieren und Papier auf den US-Markt zu werfen, wodurch staatliche Betriebe lahmgelegt und eine ganze Industrie gefährdet würden.

Mit 20 modernen Megafabriken in ganz China steht das in Indonesien ansässige Unternehmen Asia Pulp & Paper im Mittelpunkt der Anschuldigungen.

Es ist ein ungewöhnlicher Ort, einen Mann aus Wisconsin zu finden.

Jeff Lindsay, 52, ist seit 20 Jahren in der Papierindustrie in Wisconsin tätig und wurde 2011 von APP eingestellt, um das wachsende Patentportfolio zu verwalten.

Er hat einen Doktortitel in Chemieingenieurwesen, war Dozent am inzwischen aufgelösten Institute of Paper Chemistry in Appleton und trat später der Kimberly-Clark Corp. bei, die der Welt Kleenex schenkte. Er ist Inhaber von 130 Patenten und Mitautor eines Buches aus dem Jahr 2009 mit dem Titel „Conquering Innovation Fatigue“, das sich mit den Hindernissen für US-Innovationen befasst.

Er arbeitet jetzt in einem Büro im neunten Stock der chinesischen APP-Zentrale in Shanghai, einem glänzenden Wolkenkratzer mit einer bunten Krone, die nachts leuchtet. Er fühlt sich zu Hause im hupenden Treiben, im Labyrinth dicht gedrängter Straßenhändler und Meeresfrüchtehändler, im Trubel einer 13-Millionen-Stadt.

Er mag das Gefühl der Zukunft, das Tempo des Wandels und das Leben im „Epizentrum“ Asiens.

Um es zu erklären, beginnt Lindsay tief in der Vergangenheit.

Papier wurde in China (105 n. Chr.) erfunden und ist nach wie vor ein starkes nationales Symbol. In chinesischen Klassenzimmern wird es neben dem Kompass (200 v. Chr.), dem Schießpulver (850 n. Chr.) und der Druckmaschine mit beweglichen Lettern (1313) als eine der vier „großen Erfindungen“ gelehrt.

„Diese Erfindungen kamen aus China“, sagte Lindsay. „Wenn Leute mit dem Finger auf die chinesische Papierindustrie zeigen oder sagen, wir sollten kein Papier aus China kaufen – dann kommt das Papier aus China.“

Der Westen leugne den Wettbewerbsvorteil, den die chinesische Wissenschaft, Technik und der Einfallsreichtum bieten, sagt er. Und die Papierindustrie in Wisconsin, sagt er, habe die Kultur der Investitionen, der Innovation und des Risikos verloren, die sie im letzten Jahrhundert geprägt habe.

„Mit einer alten Maschine kann man nur begrenzt viel erreichen“, sagte Lindsay. „Und nur so viel von Ihren Handelszöllen oder was auch immer Sie sonst noch tun, um Ihr Produkt vor günstigeren Produkten von anderswo zu schützen, bevor Sie sich irgendwann der Realität stellen müssen.“

„Man muss innovativ sein, um in dieser Welt zu überleben.“

Aber Chinas Erfolg ist bei weitem nicht so einfach. Es erklärt nicht, wie ein Baum in Wisconsin gefällt, zu Zellstoff verarbeitet, per Lastwagen zu einem Hafen transportiert, 7.000 Meilen rund um den Globus verschifft und als Papier zurückkommen kann, das billiger ist als das, das in der ein paar Meilen entfernten Fabrik hergestellt wurde.

Das in Washington ansässige Economic Policy Institute schätzt, dass die chinesische Regierung der Papierindustrie von 2002 bis 2009 Subventionen in Höhe von mindestens 33 Milliarden US-Dollar gewährt hat – dem Zeitraum, der mit ihrem atemberaubenden Wachstum zusammenfällt. Das sind mehr als 4 Milliarden US-Dollar pro Jahr, Tendenz steigend. Die gesamte jährliche Lohnsumme aller Fabriken in Wisconsin – einschließlich derjenigen, die Papierhandtücher, Taschentücher und Karton herstellen – beläuft sich auf 2,4 Milliarden US-Dollar.

In China gibt es in jedem Schritt des Prozesses staatliche Unterstützung – Geld für die Anlage von Plantagen, den Import von Rohstoffen, den Bau neuer Anlagen und den Betrieb der Mühlen.

Laut Usha Haley, einer neuseeländischen Wirtschaftsprofessorin und Autorin von „Subsidies to the Chinese Industry: State Capitalism, Business Strategy and Trade Policy“, unterstützen Subventionen 30 % der gesamten Jahresproduktion chinesischer Papierfabriken.

Sie stellt fest, dass Rohstoffe 35 % der Produktionskosten von chinesischem Papier ausmachen: „Wenn die Chinesen diese zu Weltmarktpreisen kaufen, wie wird dann chinesisches Papier im Vergleich zu US-amerikanischem oder europäischem Papier mit einem erheblichen Preisnachlass verkauft?“

Natürlich gibt es in den Vereinigten Staaten Zuschüsse, Darlehen und Steuererleichterungen, die typischerweise darauf abzielen, einzelne Betriebe anzukurbeln. Die größte Maßnahme, die von 2005 bis 2010 in Kraft war, betraf einen alternativen Brennstoff namens Schwarzlauge, ein Nebenprodukt des Zellstoffprozesses. Die Subvention belief sich zum Zeitpunkt ihres Inkrafttretens auf durchschnittlich 280 Millionen US-Dollar pro Jahr, etwa 7 % der Höhe der jährlichen chinesischen Subventionen für die Papierindustrie.

Das intensive Bestreben Chinas, eine Papiermacht zu werden, lässt sich am deutlichsten auf den Plantagen von Asia Pulp & Paper, 1.300 Meilen südlich von Shanghai in Hainan, erkennen.

Die Inselprovinz liegt auf dem gleichen Längengrad wie Vietnam und Thailand. Es regnet etwa einmal am Tag, sonnt sich aber ansonsten in tropischer Sonne, perfekt für die Eukalyptusbäume, die ihrerseits aus Australien importiert wurden.

Die Plantagen sind mindestens zwei Stunden von der nächsten Stadt entfernt, über staubige Straßen, auf denen Wasserbüffel, Wildschweine, Ziegen und klappernde Motorräder wimmeln. Die Labore im Schatten eines verblassten Wasserturms sind nichts Besonderes. Frauen aus den umliegenden Dörfern wurden darin geschult, die Bäume zu klonen, die kostbaren Stecklinge zu beschneiden und zu pflegen. Sie tragen Strohhüte, um sich vor der heißen Sonne zu schützen.

Wisconsins Mühlen konkurrierten lange Zeit mit denen in anderen Staaten und Europa, die ein ähnliches nördliches Klima hatten. Mit der Zeit wandten sich Länder wie Brasilien und Australien dem Eukalyptusanbau zu, allerdings nicht mit der Fließbandintensität wie China.

Das APP-Plantagenland galt einst als „degradiert“ – allesamt sandiger Boden mit Buschvegetation.

Jetzt stehen Eukalyptusbäume gerade wie Streichhölzer, ohne Äste außer einem Blätterbüschel an der Spitze, was weniger Abfall und mehr Fruchtfleisch bedeutet. Die Bäume, die am schnellsten wachsen, werden mit anderen gekreuzt, um noch schneller zu wachsen, dann erneut geklont und in gleichmäßigen Abständen in symmetrischen Reihen gepflanzt, die nach Ansicht der APP-Wissenschaftler das Wachstum optimieren.

An einem nebligen Septembertag besichtigt Wending Huang – während einer Laborpause – eine der Plantagen. Huang, der in Finnland seinen Doktortitel in Forstwirtschaft erlangte und dort an Universitäten lehrte, bevor er nach China zurückkehrte, bleibt stehen und umarmt eines seiner „Babys“.

„Die Qualität des Zellstoffs ist gut“, sagt er. „Die Kosten sind geringer, weil der Baum schnell wächst und man nicht so viel importieren muss.“

Und noch schneller wachsende Wälder seien nicht mehr weit, sagt er.

„Der Super-Yao Ming wird kommen.“

China ist mit seinem chronischen Holzdefizit ein Neuling in der erneuerbaren Forstwirtschaft.

Dabei handelt es sich um einen Ansatz, der vor fast einem Jahrhundert in Wisconsin entwickelt wurde: Es werden nur alte Bäume geerntet und mehr gepflanzt, als gefällt werden. Wisconsin fand zur Religion, nachdem jahrzehntelange Kahlschläge das Überleben der Papierfabriken des Staates bedrohten.

In China kam es 1998 zu einem Wendepunkt, als der Jangtsekiang überflutete, nachdem Holzfäller Täler von Bäumen befreit hatten. Städte wurden überschwemmt, 3.650 Menschen kamen ums Leben. Peking ging dagegen mit landesweiten Abholzungsverboten und Forstreformen vor.

Damals begann sich China als globale Supermacht zu sehen, aber das Land war auf Tausende alter und umweltschädlicher Mühlen angewiesen, die Stroh, Reisstängel und Bambus zur Herstellung von dünnem Papier verwendeten.

Eine wissensbasierte Wirtschaft erfordert Papier mit „Wissensqualität“ – Papier für Wörterbücher, Lehrbücher und Enzyklopädien.

Peking hat seine Umweltvorschriften neu formuliert und die Messlatte für die kleinen schmutzigen Fabriken so hoch gelegt, dass sie aus dem Geschäft gedrängt wurden. Sie wurden durch zahlreiche glänzende neue Fabriken ersetzt und stärkten eine Industrie, die in Pekings Fünfjahresplänen als „große strategische und wirtschaftliche Bedeutung“ eingestuft wurde.

In einer kapitalistischen Wirtschaft würde die Nachfrage an erster Stelle stehen, gefolgt von Investitionen zum Aufbau der Kapazitäten, diese zu befriedigen. Im kommunistischen China war das Szenario umgekehrt. Und die riesigen neuen Mühlen des Landes mussten versorgt werden.

China begann mit dem Import aus Indonesien und Russland – Länder, vor denen internationale Umweltgruppen warnen, dass sie keine erneuerbaren Forstwirtschaftspraktiken anwenden und in denen Holz bekanntermaßen auf dem Schwarzmarkt gehandelt wird. Die Weltbank schätzt, dass der illegale Holzeinschlag ein Unternehmen mit einem Umsatz von 15 Milliarden US-Dollar pro Jahr ist.

„Ein Großteil der Fasern, die in chinesische Fabriken gehen, geht auf Kosten der indonesischen Regenwälder“, sagte Linda Walker, Forstprogrammmanagerin des World Wildlife Fund, der Satellitenbilder, Kontakte vor Ort und Faseranalysen nutzt, um die Quelle der Fasern zu ermitteln Holz, das für Papier verwendet wird.

Es gibt keine wirkliche Schätzung, wann, wenn überhaupt, Chinas Plantagen ausreichen könnten, um die Mühlen des Landes zu versorgen. APP sagt, dass es bis 2015 keine natürlichen Wälder mehr auf der Welt nutzen muss, aber das Unternehmen hat bereits die Ziele von 2004, 2007 und 2009 verfehlt.

In der Zwischenzeit war China dank der Eukalyptusplantagen zwischen 2005 und 2010 weltweit führend bei der Wiederaufforstung, wie aus von den Vereinten Nationen zusammengestellten Zahlen hervorgeht. Gleichzeitig verlieren andere Länder weiterhin Waldflächen an Chinas Papierfabriken und Möbelfabriken.

Im Jahr 2007 zog sich die Rainforest Alliance zurück, die sich bereit erklärt hatte, die Abholzungsaktivitäten von APP in Indonesien zu überwachen, um nachhaltige Praktiken zu überprüfen. Die Praktiken des Unternehmens wurden als „unzureichend“ bezeichnet – der Beginn einer Flut von Anschuldigungen und Maßnahmen:

Ein Jahr später brach die Bürozulieferkette Staples Inc. alle Verbindungen zu APP ab und verwies auf eine „große Gefahr für unsere Marke“.

Als nächstes kamen die asiatischen Niederlassungen von Kimberly-Clark, die erklärten, dass sie niemals Zellstoff von APP kaufen würden, „weil die Nachhaltigkeit des Produkts fraglich ist“.

Der Forest Stewardship Council, der als Goldstandard für die Zertifizierung nachhaltiger Forstwirtschaft durch Dritte gilt, hat alle Verbindungen zu APP abgebrochen – das einzige Mal, dass die Gruppe eine solche Maßnahme ergriffen hat.

Ein Sprecher der Gruppe bringt es auf den Punkt: „Die Umweltgemeinschaft betrachtet APP als das zerstörerischste Forstproduktunternehmen der Welt.“

Im Jahr 2007 kaufte Cerberus Capital Management LP, eines der weltweit größten Private-Equity-Unternehmen, sechs Fabriken in Wisconsin, benannte das Unternehmen in NewPage Corp. um und wurde sofort zum größten Hersteller von glänzend gestrichenem Papier in Nordamerika.

Der neue Name vermittelte mehr Optimismus als Realität.

Innerhalb eines Jahres hatte NewPage zwei der Werke geschlossen und etwa 1.000 Arbeitsplätze gingen verloren. Eine davon war die 110 Jahre alte Fabrik in Kimberly, einer Stadt, die nach einem Gründer von Kimberly-Clark benannt wurde und so eng mit der Fabrik verbunden war, dass ihre High-School-Sportmannschaften den Spitznamen „Papiermacher“ tragen.

Im September 2010 wurde Kimberly zu Beweisstück A in einer entscheidenden Anhörung vor der US-amerikanischen Internationalen Handelskommission, die Zölle auf Waren aus anderen Ländern erheben kann, um deren Bedrohung für US-Produkte zu verringern.

Der Vorwurf: China exportiert glänzend gestrichenes Papier zu Preisen, die unter dem Selbstkostenpreis liegen, und subventioniert neue hochmoderne Fabriken zu Unrecht mit Steuererleichterungen und günstigen Staatskrediten.

George Martin, CEO von NewPage, sagte den sechs Handelskommissaren, dass Billigpapier aus China und Indonesien seine Fabriken lahmlege.

„Ich habe keinen Zweifel daran, dass wir Kimberly am Laufen gehalten hätten“, sagte er. „Die Entscheidung, Kimberly zu schließen, war direkt und eindeutig auf den Preisdruck durch die betroffenen Importe und den Umsatz- und Ertragsverlust in Millionenhöhe zurückzuführen.“

Die Anhörung rückte das Papier in den Mittelpunkt einer umstrittenen Handelsbeziehung mit China, die durch die Kreditaufnahme und den Kauf der USA geprägt ist. China leiht den Vereinigten Staaten im Wesentlichen Geld, indem es Anleihen kauft, die das Haushaltsdefizit finanzieren. US-Verbraucher wiederum kaufen chinesische Produkte.

Das Handelsdefizit betrug im vergangenen Jahr einen Rekordwert von 295 Milliarden US-Dollar und wächst weiter. Das gibt China eine starke Hand in allen Wirtschaftsverhandlungen. Die Einführung von Zöllen ist besonders heikel, da jede Maßnahme gegen die Wahrscheinlichkeit von Vergeltungsmaßnahmen abgewogen wird.

Stundenlange Aussagen kamen von Ökonomen, Vertretern der Papierindustrie und Politikern – jeweils zwei Senatoren aus Wisconsin, Maine und Minnesota. Anwälte und Lobbyisten von APP schauten von der Galerie aus zu.

Im Jahr 2007 hatte das Handelsgremium eine von Wisconsin geführte Beschwerde zurückgewiesen. Dieses Mal stimmte es mit 6:0 für die Einführung von Zöllen auf beschichtetes Papier aus China und Indonesien.

„Ein großer Sieg für Wisconsin“, erklärte der demokratische US-Senator Herb Kohl.

Die Sicht aus China ist anders.

Sie betrachten NewPage als ein Unternehmen, das nicht investiert hat, um profitabel zu bleiben, das seit 2006 fünf CEOs entlassen hat und das derselben Private-Equity-Firma gehört, die Chrysler in zwei Jahren in die Insolvenz geführt hat.

„NewPage suchte nach einer Möglichkeit zu überleben und machte für einen Großteil ihrer schlechten Leistung die Importe verantwortlich“, sagte Terry Hunley, amtierender Präsident der nordamerikanischen Niederlassungen von APP.

Seit Inkrafttreten der Zölle ist der Wert der Einfuhren von chinesischem beschichtetem Papier in die Vereinigten Staaten von 288 Millionen US-Dollar im Jahr 2009 auf 84 Millionen US-Dollar im letzten Jahr gesunken. Die Sanktionen und die ein Jahr später folgenden Sanktionen der Europäischen Union haben den Fabriken in Wisconsin und anderswo etwas Luft zum Atmen verschafft.

Es kann nur von kurzer Dauer sein.

APP ist entschlossen, die Zölle abzubauen und hat beim Internationalen Handelsgericht Berufung eingelegt, während China den Fall bei der Welthandelsorganisation vorangetrieben hat.

Und Branchenprognosen zeigen, dass die Nachfrage nach Verlagspapier aufgrund des beschleunigten digitalen Wandels sinkt.

Zwei Monate nach Genehmigung der Zölle schloss NewPage sein Werk in Whiting. Ein Jahr später, im Jahr 2011, meldete NewPage Insolvenz an und hatte Schulden in Höhe von 3 Milliarden US-Dollar.

In Kimberly wurde die leere Mühle – deren Doppelschornsteine ​​das Stadtlogo zieren – an eine Liquidationsfirma verkauft. Es wurde abgerissen und alles, einschließlich der Papiermaschinen, wird als Schrott verkauft.

In China wächst die Nachfrage nach Papier jährlich um etwas mehr als 4 % und wird voraussichtlich noch mindestens fünf Jahre anhalten. Während China die Modernisierung vorantreibt, steigen die Alphabetisierungsraten, eine neue Mittelschicht wächst und die Verlagsbranche auf Papier boomt.

Der deutsche Papiermaschinenhersteller Voith GmbH hat in Kunshan, zwei Stunden von Shanghai entfernt, einen weitläufigen Campus mit Montagegebäuden von der Größe eines Flugzeughangars errichtet – ein Betrieb mit dem Namen „Paper City“.

Voith geht davon aus, dass China in den nächsten Jahren zusätzliche Kapazitäten aufbauen wird, die der Kapazität aller derzeit in Europa tätigen Papierfabriken entsprechen. Von zwölf Papiermaschinen, die das Unternehmen baut, gehen neun nach China, drei nach Europa und keine in die Vereinigten Staaten, wo 1990 die letzte neue Papierfabrik für Verlagszwecke eröffnet wurde.

„Amerika ist nicht wettbewerbsfähig“, sagte Mingming Liu, der Vorstandsvorsitzende des Unternehmens in Asien.

Für Liu ist das beste Beispiel für Unternehmertum nicht Steve Jobs von Apple, sondern Cheung Yan, eine Unternehmerin aus Hongkong, die 1990 nach Los Angeles zog, wo sie einen Schrottmakler gründete, um die Recyclingbehälter von US-amerikanischen Häusern und Büros anzuzapfen.

Sechs Jahre später begannen Yan's Nine Dragons mit der Eröffnung von Kartonfabriken, dann Fabriken, die Papier in Verlagsqualität in ganz China herstellen, gespeist aus dem Recyclingpapier, das in Schiffscontainern verpackt ankommt, die von riesigen Kränen entladen und gestapelt werden, bis sie Schluchten bilden in Chinas Häfen.

Das Handelsungleichgewicht bedeutet, dass sie extrem niedrige Frachtraten aushandeln kann, da die überwiegende Mehrheit der Container, die jedes Jahr von Frachtschiffen aus den USA zurück nach China transportiert werden, ohne Altpapier leer wären. Tatsächlich ist es gemessen am Containervolumen mittlerweile der größte US-Export in die Welt.

Diese Schiffe werden beladen mit in China hergestellten Waren – Laptops und Tablets, Elektronik und High-End-Computern – in die USA zurückkehren.

Und Papier.

Emily Yount vom Journal Sentinel-Team hat zu diesem Bericht beigetragen.