„Der Handel wird bald aussterben“: Geröstete Kastanienhändler sind mit zunehmendem Alter der Verkäufer eine Seltenheit

Singapur

Lernen Sie Onkel Black kennen, der geröstete Kastanien entlang der Trengganu Street verkauft und sein Handwerk seit etwa 50 Jahren ausübt. Er teilt seine Geschichte mit CNA.

Herr Toh, von seinen Stammgästen als Onkel Black bekannt, röstet Kastanien an seinem Stand in der Trengganu Street. (Foto: CNA/Ang Hwee Min)

SINGAPUR: Den Besuchern von Chinatown ist der Geruch gerösteter Kastanien vertraut.

Wenn Sie die Trengganu Street entlanggehen, erfüllt der süße, rauchige Duft die Luft, wenn Sie sich Bugis 102 Roasted Chestnut nähern. Ein Mann, den seine Stammkunden und Freunde als Onkel Black oder Ah Orh kennen, steht über einem riesigen Metalltopf mit rotierendem Arm und begutachtet seine Waren genau.

Der 68-jährige Standbesitzer ist Herr Toh, der sich weigerte, seinen vollständigen Namen zu nennen, da ihn die meisten Menschen als Onkel Black kennen.

Uncle Black verkauft seit etwa 50 Jahren geröstete Kastanien. Obwohl er sich nicht an das Jahr erinnern kann, in dem er zum Straßenhändler wurde, erinnert er sich, dass seine erste Einrichtung in den 1970er Jahren ein nahegelegener Stand war.

Im Topf wälzen sich Kastanien in ihren braunen Schalen sanft im pechschwarzen, groben Sand. Der Sand fängt nicht an, schwarz zu werden, erklärt Onkel Black, der Zucker, der den Kastanien beim Rösten zugesetzt wird, verleiht ihnen diese Farbe.

Onkel Black starrt in den Topf und holt mit bloßen, durch jahrelange Erfahrung gehärteten Händen die heißen Kastanien heraus, die beim Braten aufgebrochen sind.

„Letztes Mal haben die älteren Straßenhändler erzählt, dass sie Kaffeebohnen verwenden. Das ist eine Lüge, sie wollten einfach nicht, dass die Leute ihr Handwerk kopieren“, sagte er lachend.

„Ich war auch einer der ersten, der einen Topf bestellt hat, der die Kastanien automatisch umrühren kann. Früher wollte niemand bei Ihnen kaufen, wenn man sie nicht von Hand röstete, aber irgendwann gewöhnten sich die Leute daran.“

Händler für geröstete Kastanien machten Schlagzeilen, nachdem einer von ihnen wegen illegalen Straßenverkaufs mit einer Geldstrafe von 27.600 S$ (20.800 US-Dollar) belegt wurde.

Zwischen 2019 und 2023 verkaufte Tan Hee Meng illegal geröstete Kastanien in der Nähe von Bushaltestellen in Ubi und Bedok, einem Straßenhändlerzentrum in Eunos und anderen Orten an der East Coast Road, Onan Road und Marine Parade Central.

Kann er die Geldstrafe nicht bezahlen, muss Tan eine 36-tägige Haftstrafe verbüßen.

Der 62-Jährige war bereits 2018 wegen ähnlicher Straftaten verurteilt und zu einer Geldstrafe von 3.600 S$ verurteilt worden.

Unregulierter Straßenverkauf stellt ein Risiko dar, da die verkauften Lebensmittel möglicherweise nicht den Sicherheitsanforderungen entsprechen, so die Singapore Food Agency.

„Solche Anbieter sind vorübergehend und können nicht ausfindig gemacht werden, wenn Käufer Probleme mit ihren Einkäufen haben“, sagte die Agentur. „Durch solche Verkaufsformen übertragen diese illegalen Straßenhändler faktisch Risiken auf den ahnungslosen Verbraucher.“

Nachdem Tans Fall Schlagzeilen machte, drückten viele Internetnutzer ihr Mitgefühl für ihn aus und zeigten sich schockiert über die Höhe der Geldstrafe, die ihm auferlegt wurde.

Straßenhändler für geröstete Kastanien unterliegen einem staatlichen Programm, das ihnen eine Lizenz zum Verkauf an festen öffentlichen Orten gibt, ohne Miete zu zahlen. Neben gerösteten Kastanien verkaufen sie möglicherweise auch Artikel wie Zeitungen, Dosengetränke und Seidenpapier.

Auf Anfragen von CNA antwortete die Singapore Food Agency, dass die Lizenzierung garantiere, dass der Straßenverkauf keine „nachteiligen Auswirkungen“ auf Anwohner, Unternehmen und andere habe.

Gegen Tan seien „zahlreiche Durchsetzungsmaßnahmen“ ergriffen worden und er habe eine „klare Missachtung des Gesetzes“ gezeigt, hieß es weiter.

Als Onkel Black nach Tans Fall gefragt wurde, sagte er, er kenne ihn und wisse, dass er seit einiger Zeit illegal gehandelt habe.

„Ich kenne alle Händler, die gebratene Kastanien verkaufen. Viele von ihnen machen das jetzt illegal, aber sie wissen sehr genau, wohin sie gehen und wie sie den Beamten entkommen können“, sagte er auf Mandarin.

„Sie verwenden auch einen viel kleineren Topf, was es einfacher macht, alles einzupacken und zu rennen. Wenn sie nicht wissen, wer ich bin, bedeutet das, dass sie wirklich ein Neuling sind.“

Onkel Black sagte, er habe als illegaler Straßenhändler angefangen und je nach Jahreszeit Früchte wie Durian und Pomelos verkauft.

In den 1980er Jahren wurde er Straßenhändler in Bugis, woher auch der Name seines Standes stammt.

„Der Stand war sehr klein und der Verkauf von Durian bedeutete, dass ich einen größeren Raum finden und Arbeiter einstellen musste, die mir halfen. Ich war mir nicht sicher, ob ich das Geld verdienen könnte, und ich hatte bereits die Fähigkeiten, Kastanien zu rösten, also habe ich beschlossen, das stattdessen zu verkaufen“, sagte er.

An seinem Stand in Bugis traf Onkel Black in den 1980er Jahren sogar den verstorbenen ehemaligen Präsidenten Wee Kim Wee, der, nachdem er seine automatische Röstmaschine gesehen hatte, bemerkte, dass sogar Singapurs Straßenhändler vom technologischen Fortschritt profitierten.

Teresa Teng sei eine weitere denkwürdige Kundin für Uncle Black, sagte er, als er ein Foto seines jüngeren Ichs mit der verstorbenen taiwanesischen Sängerin teilte.

Onkel Black heiratete im Alter von 40 Jahren und hat keine Kinder. „Ich war so damit beschäftigt, Kastanien zu verkaufen, und im Laufe der Jahre ‚vergaß‘ ich zu heiraten“, fügte er mit einem ironischen Lächeln hinzu.

Auf die Frage, ob er plane, einen Nachfolger zu finden, sagte er, mehrere junge und alte Menschen seien auf ihn zugekommen und hätten ihn gefragt, ob er sein Unternehmen übernehmen könne.

„Aber sie halten nicht lange. Vor allem junge Leute sind gebildeter und wollen in einem Büro sitzen. Es ist so heiß und ermüdend, hier zu stehen und Kastanien zu rösten, die meisten Leute kommen damit nicht klar“, fügte er hinzu.

„Es gibt nicht mehr viele Leute, die geröstete Kastanien verkaufen. Ich denke, der Handel wird bald aussterben.“

Jetzt zahlt er 3.000 S$ Miete für seinen Stand in der Trengganu Street. Jeden Tag verdient er etwa 100 S$ mit dem Verkauf von gerösteten Kastanien, getrockneten Kakis sowie anderen Snacks und Waren.

„Manche Tage sind besser als andere, etwa Wochenenden oder Feiertage. Natürlich habe ich immer noch meine Stammkunden, aber es sind eher die älteren Leute. Junge Leute wissen nicht, wie man geröstete Kastanien genießt“, sagte er.

„Ich kann keine Pausen machen, denn wenn ich nicht hier bin, kann ich nichts verkaufen. Ich mache keinen Urlaub. Sogar zum Abendessen helfen mir meine Freunde, Essen einzukaufen.“

Derzeit verkauft er 250 g geröstete Kastanien für 6 S$ pro Tüte, gegenüber 5 S$ im letzten Jahr – der Krieg in der Ukraine veranlasste seinen Lieferanten, die Preise zu erhöhen, und er war gezwungen, diesem Beispiel zu folgen.

„Ich habe nicht wirklich darüber nachgedacht, aufzuhören, ich werde einfach arbeiten, bis ich nicht mehr kann.“