Billerud: Entscheidung über die Zukunft des Escanaba-Werks ist noch Monate entfernt

28. Januar 2023

Die ehemalige Papierfabrik Verso in Escanaba, heute im Besitz des schwedischen Unternehmens BillerudKorsnas. (Archivfoto der Tagespresse)

ESCANABA – Die geplante Umstellung der Papierfabrik Escanaba auf die Produktion von Pappe wurde diese Woche von der gesetzgebenden Körperschaft des Bundesstaates befürwortet, aber eine endgültige Entscheidung darüber, ob das Projekt vorangetrieben wird oder nicht, ist noch Monate entfernt.

Das Repräsentantenhaus und der Senat des Bundesstaates genehmigten am Donnerstag im Staatsausgabengesetz jeweils 200 Millionen US-Dollar zur Unterstützung des Projekts. Der Gesetzentwurf geht nun zur endgültigen Genehmigung an den Schreibtisch von Gouverneurin Gretchen Whitmer, voraussichtlich innerhalb der nächsten zwei Wochen.

Billerud, dem das Werk gehört, erwägt drei Standorte für seine künftige Kartonherstellung. Ebenfalls im Rennen um die Umstellung auf die Kartonproduktion sind das Werk Quinnesec, das grafische Papiere und Zellstoff produziert, und das Werk Wisconsin Rapids, Wisconsin, das heute eine Verarbeitungsanlage ist, aber bis 2020 grafisches Papier produzierte. Das Werk Wisconsin Rapids wird unterstützt durch Wasserkraftwerke von Billerud am Wisconsin River.

Dies ist nicht das erste Mal, dass die Regierung eingreift, um die Escanaba-Mühle für den Umbau attraktiver zu machen. Ende letzten Jahres haben der Staat, der Landkreis und die Townships Wells und Escanaba das Mühlengelände als Renaissance-Zone für die Verarbeitung von Forstprodukten ausgewiesen. Die Benennung ermöglicht es der Mühle, die Steuern auf die 1.932 Acres für die nächsten 15 Jahre zu senken, und zwar in Höhe von etwa 1,96 Millionen US-Dollar pro Jahr zwischen lokalen und staatlichen Steuern. Im Laufe der Renaissance-Zone wird dies zu Einsparungen für die Mühle in Höhe von 29,4 Millionen US-Dollar führen.

Lokale Schulbezirke, das Bay College, der Delta-Schoolcraft Intermediate School District und örtliche Bibliotheken sind von den Kürzungen nicht betroffen, da der Staat diese Steuereinheiten erstatten wird. Es ist unklar, wie viel, wenn überhaupt, der 200 Millionen US-Dollar im Staatsausgabengesetz für diese Erstattungen verwendet werden soll.

Billerud gab im Dezember bekannt, dass in diesem Monat bekannt gegeben werden soll, welches der drei Werke die erste Kartonmaschine des Unternehmens in Nordamerika beherbergen wird. Allerdings deutet eine am Freitag von Billerud herausgegebene Pressemitteilung darauf hin, dass es Monate dauern könnte, bis eine Entscheidung getroffen wird.

„Eine vorläufige Machbarkeitsstudie über Billeruds geplante Umstellung des Escanaba-Werks auf die Kartonproduktion ist im Gange und soll im ersten Halbjahr 2023 abgeschlossen werden. Danach kann der Vorstand des Unternehmens eine Investitionsentscheidung treffen“, heißt es in der Pressemitteilung teilweise .

Wenn Escanaba ausgewählt wird, würde die neue Maschinen- und Mühlenerweiterung zu einer Investition von 1,06 Milliarden US-Dollar von Billerud führen, die größtenteils aufgrund der Steuererleichterungen und der staatlichen Finanzierung möglich ist. Das Projekt würde zum Erhalt von mindestens 1.240 Arbeitsplätzen und zu einer erheblichen Steigerung der Materialproduktion im Werk führen.

Wenn die Escanaba-Mühle nicht für das Projekt ausgewählt wird, sind die Aussichten für die Mühle düster. In einem am 13. Dezember herausgegebenen Memo schrieb Jermey Webb, Interimsgeschäftsführer für Geschäftsentwicklungsprojekte: „Wenn die Anlagen in Quinnesec oder Wisconsin Rapids für die Investition ausgewählt würden, würde das Werk in Escanaba höchstwahrscheinlich nicht langfristig überleben.“

Webb erklärte weiter, dass der Verlust der Mühle über einen Zeitraum von 10 Jahren Auswirkungen auf die direkte Wirtschaftstätigkeit in Höhe von 3,6 Milliarden US-Dollar haben würde. Ausschlaggebend für die letztendliche Schließung des Werks wären veränderte Marktbedingungen und der Verlust der Nachfrage nach grafischen Papierprodukten, wie sie zur Herstellung von Zeitschriften verwendet werden.

Pappe, auch „Karton“ genannt, ist ein gängiges, aber technologisch fortschrittlicheres Papierprodukt als das derzeit von der Fabrik hergestellte Papier. Es besteht aus mehreren Schichten, wobei zwei steife, beschichtete Außenlagen eine voluminöse Mittelschicht einschließen. Karton wird in einer Vielzahl von Verpackungsanwendungen verwendet, von Kosmetik- und Gesundheitsprodukten bis hin zu Lebensmittelverpackungen wie Müsli- und Nudelschachteln.

Die wichtigste Komponente für die Herstellung der richtigen Plattensteifigkeit, des richtigen Volumens und der Stärke ist ein hochergiebiger Zellstoff, der für den Mittelteil verwendet wird und als Bleached Chemi-ThermoMechanical Pulp oder „BCTMP“ bekannt ist. Billerud arbeitet schon lange mit dem Produkt, da das Unternehmen in einem Werk im Heimatland des Unternehmens, Schweden, eine der größten Kartonmaschinen der Welt betreibt. Die gleiche Technologie würde in die Escanaba-Mühle eingeführt.

Aktuelle Nachrichten von heute und mehr in Ihrem Posteingang

IRON MOUNTAIN – Am Donnerstag um 17 Uhr gibt es in der First United Methodist Church, 106, ein kostenloses Gemeinschaftsessen.

IRON MOUNTAIN – Der Kiwanis Ski Club wird am Dienstag um 18 Uhr im Clubhaus eine Hauptversammlung abhalten.

NIAGARA, Wisconsin – Der Schulbezirk von Niagara hat kürzlich die Senioren bekannt gegeben, die örtliche … erhalten haben.