„Jede Frau hat eine Geschichte.“ Elaine Pivinski, Gründerin von Franklin Hill Vineyards, spricht darüber, wie sie ihr Unternehmen aufgebaut hat

April Gamiz/Der Morgenruf

Elaine Pivinski, Gründerin und Inhaberin der Franklin Hill Winery, und Chefwinzerin Bonnie Pysher umarmen sich während einer Tour am Dienstag, 15. März 2022, in Bangor. Pivinski ist eine der ersten Frauen, die ihr eigenes Weingut führt, und möchte andere Frauen stärken. Franklin Hill feiert sein 40-jähriges Jubiläum und ist das älteste Weingut im Valley.

Foto mit freundlicher Genehmigung von Franklin Hill Winery/The Morning Call

Elaine Pivinski, Gründerin und Inhaberin der Franklin Hill Winery, hält die Schlüssel für einen gekauften Mack-Truck in der Hand. Foto mit freundlicher Genehmigung von Franklin Hill Winery

April Gamiz/Der Morgenruf

Elaine Pivinski, Gründerin und Inhaberin der Franklin Hill Winery, präsentiert während einer Tour am Dienstag, 15. März 2022, in Bangor einige Weine, darunter den beliebtesten des Weinguts, Sir Walter's Red. Pivinski ist eine der ersten Frauen, die ihr eigenes Weingut führt, und möchte andere Frauen stärken. Franklin Hill feiert sein 40-jähriges Jubiläum und ist das älteste Weingut im Valley.

In den frühen 90er Jahren brauchte Elaine Pivinski dringend Arbeitskräfte, die bei der Produktion in ihrem wachsenden Weingut in der Franklin Hill Road im Lower Mount Bethel Township halfen.

Sie wusste, an wen sie sich wenden musste, um die am härtesten arbeitenden Menschen zu finden: Mütter, die am Straßenrand darauf warteten, dass die Schulbusse ihre Kinder absetzten.

Pivinski, eine geschiedene Mutter von zwei Kindern, gab ihren Arbeiterinnen die Flexibilität, zu arbeiten, während die Kinder zur Schule gingen. Die Familie stand immer an erster Stelle.

Pivinski, eine der bekanntesten Geschäftsinhaberinnen im Lehigh Valley und Betreiberin des ersten und ältesten Weinguts des Valley, baute ihr Unternehmen auf der Idee auf, dass jede Frau, auch sie selbst, eine Geschichte hat.

„Wir haben einen langen Weg hinter uns“, sagte der Eigentümer und Gründer von Franklin Hill Vineyards.

Vier Jahrzehnte Wein, hergestellt von Frauen

Pivinski, 74, wusste als Kind nie, dass sie eine der Top-Geschäftsleute des Tals werden würde.

„Ich wollte Mutter und Ehefrau sein“, sagte sie. „Meine Mutter hat mich nie dazu gedrängt, etwas zu sein.“

Sie heiratete Charles Flatt und das Paar kaufte 1975 eine 35 Hektar große Farm etwas außerhalb von Bangor. Pivinski begann mit der Recherche.

Während sie darüber nachgedacht hatten, Apfelbäume zu pflanzen, erfuhr Pivinski, dass die Cornell University mit französisch-amerikanischen Traubenhybriden experimentierte. Damals beschloss sie, mit dem Weingut zu beginnen.

Im Jahr 1981 engagierte Pivinski eine Freundin, die ihm im Geschäft half – Bonnie Pysher, die spätere Winzerin von Franklin Hill. Wie Pivinski hatte Pysher nicht ursprünglich die Absicht, Winzer zu werden. Pysher, die damals dreijährige Zwillinge hatte, suchte nach einer Möglichkeit, sie aus dem Haus zu holen und die dringend benötigte Interaktion mit Erwachsenen zu ermöglichen.

Trotz ihres Mangels an Berufserfahrung hatte Pysher etwas, was man als Winzerin wirklich braucht: die Fähigkeit, Dinge zu basteln und zusammenzubauen, bis sie zusammenpassen.

Sie konnte Autos und Maschinen reparieren. Der Sprung zur Weinherstellung war also kein großer Sprung. Beim Wein kommt es darauf an, die richtigen Stücke zusammenzusetzen.

Sie hatte auch Pivinski, der es ihr ermöglichte, sich ohne Mikromanagement auszuprobieren. Jetzt, vier Jahrzehnte später, sitzt Pysher jeden Tag an einem Schreibtisch in einem temperierten, 55 Grad warmen Raum in der Nähe all des Weins, den sie kreiert. Direkt über ihrem Schreibtisch liegen einige der Medaillen, die ihre Weine gewonnen haben.

Die Weine von Franklin Hill gewinnen das ganze Jahr über immer wieder Auszeichnungen bei Wettbewerben im ganzen Land. Erst kürzlich gewann Vidal Blanc von Franklin Hill Vineyards bei der prestigeträchtigen LA, Invitational Wine & Spirits Challenge eine Goldmedaille in der Kategorie der weißen Hybridrebsorten.

Für Pysher bleibt sie die ganze Zeit bei ihrer Freundin und Franklin Hill, weil Pivinski sie einfach glänzen lässt.

„Es ist ein großartiges Arbeitsumfeld“, sagte Pysher, der weniger als drei Kilometer entfernt wohnt.

Im Jahr 1987 nahm Pivinskis Leben – und die Weinberge – eine entscheidende Wende. Ihre Ehe war gescheitert und das Unternehmen wurde zu einem Zwei-Frauen-Betrieb.

Sie gibt zu, dass sie nervös war, alleine mit dem Weingut loszugehen, aber sie hatte das Selbstvertrauen, das sie durchgehalten hat.

Und ein Plan B.

„Man muss immer einen Rückfall haben“, sagte Pivinski. „Mein Vater lebte in den Poconos und ich wusste, dass wir dorthin ziehen könnten.“

Die beiden Frauen machten weiter und gerade als alles zu unmöglich schien, gewannen ihre Weine 1989 bei einem Weinbauwettbewerb in Penn State drei Medaillen, eine davon in Gold. Dann brachten sie das Weingut auf Hochtouren.

Sie bauten ein wachsendes Unternehmen auf, in dem hauptsächlich Frauen und vor allem Mütter beschäftigt waren, die in einem unterstützenden und flexiblen Umfeld arbeiteten.

Erst im Jahr 2006 und nach neunjährigen Verhandlungen konnte sie ihren Ex-Mann auskaufen, dessen Name immer noch auf dem Weingut stand. Endlich konnte sie das Weingut ihr Eigen nennen.

Wächst weiter

Im Jahr 2013 öffnete eine Gesetzesänderung des Bundesstaates die Tür zu einer neuen Seite ihres Unternehmens, die von ihrem Sohn Adam Flatt geleitet wurde. Er gründete Social Still in Süd-Betlehem und bot Kleinserien-Spirituosen der Extraklasse an.

Bald darauf kam eine weitere große Veränderung: Endlich konnte Wein in Supermärkten verkauft werden. Wegmans war der erste, der Franklin Hill-Weine auf den Markt brachte, und jetzt stehen ihre Weine ganz oben auf der Bestsellerliste. Sie fügte ihrer wachsenden Liste von Einzelhandelskunden schnell die Standorte Giant, Redners und Weis sowie die staatlichen Geschäfte ShopRite und Turkey Hill hinzu. Und es zeichnet sich noch mehr großer Einzelhandel ab.

Das Wachstum ihres Unternehmens ist so groß, dass Pivinski ihren Wein nicht mehr in einem Lieferwagen transportieren kann. Sie kaufte sich einen Mack-Truck.

Sie sind auch über ihren Platz in der Franklin Hill Road hinausgewachsen. Pivinski hat ein Grundstück in Plainfield Township gekauft und plant, es zu einem Abfüll- und Vertriebszentrum sowie einem Restaurant und Veranstaltungsraum auszubauen.

In ihrem Weingut gibt es einen Raum, der die 40-jährige Wachstumsgeschichte ins rechte Licht rückt. Auf einem alten Metallregal steht ein Gerät, das sie und Pysher damals benutzten, um ihre Weine von Hand abzufüllen.

„Wir könnten innerhalb von zwei Tagen etwa 75 Fälle bearbeiten“, sagte Pivinski.

Im selben Raum steht eine neue Abfüllmaschine, die 2.300 bis 2.400 Flaschen pro Stunde produziert. In 24 Minuten kann die Maschine 64 Kartons produzieren.

Einen Weg für andere schaffen

Trotz des scheinbar besseren Umfelds sind Frauen heute immer noch die Minderheit, wenn es darum geht, ein Unternehmen in Pennsylvania zu besitzen. Laut dem Pennsylvania Profile 2021 der US Small Business Administration sind 39,4 % der Unternehmen im Besitz von Frauen. Landesweit sind 48,4 % der Unternehmen im Besitz von Frauen.

„Pivinski ist aufgrund ihrer Stärke, ihres Mitgefühls und ihrer Fähigkeit, mit Menschen in Kontakt zu treten, eine Pionierin im Valley“, sagte Tony Ianelli, CEO und Präsident der Greater Lehigh Valley Chamber of Commerce.

„Ihre Wirkung war meiner Meinung nach genauso groß wie die jeder anderen Frau vor ihr im Valley“, sagte Ianelli. „Als sie ihren Marsch an die Spitze begann, standen ihr noch nicht so viele Türen offen.

Trotz vier Jahrzehnten unvorhersehbaren Wetters (einschließlich tropischer Stürme, Hagel, Überraschungsfröste und feuchter Sommer) und einer nicht enden wollenden Pandemie feiert Franklin Hill Vineyards dieses Jahr sein 40-jähriges Jubiläum.

„Ich bin immer noch hier“, sagte Pivinski über ihr Geschäft. „Und nicht nur das, ich wachse auch.“

Pivinski plant, diesen Juni eine große Party mit der Veröffentlichung eines besonderen Weins zu veranstalten – einem letzten Jahrgang ihrer DeChaunac-Reben.

„Er ist köstlich“, sagte Pivinski über den Wein, dessen Name auf der Party bekannt gegeben wird.

Das Geheimnis der Langlebigkeit und des Erfolgs ihres Unternehmens: Sie glaubte immer an sich selbst und die Menschen um sie herum.

„Ich musste mich nach meiner Trennung und Scheidung beweisen“, sagte Pivinski. „Ich wusste, dass ich es schaffen würde, weil ich Selbstwertgefühl hatte. Man muss wissen, wie man sich präsentiert. Ich habe viel Mitgefühl und Intuition dafür, was dafür nötig ist.“

Pivinski erzählte die Geschichte eines Kunden, der einmal für eine Verkostung im Weingut vorbeikam.

„Ich sehe meine Mitarbeiter, die sich alle darüber ärgerten, dass diese Kundin hereingekommen war und nichts sie glücklich machen konnte“, sagte Pivinski.

Pivinski nahm nichts davon persönlich. Stattdessen nahm sie die Frau mit in den Produktionsbereich, um ihr zu zeigen, wie die Weine hergestellt werden.

„Plötzlich – und man merkte, dass ihre Aura nicht glücklich war – sagte sie: ‚Du hast mir einfach das Gefühl gegeben, dass ich wichtig bin‘“, sagte Pivinski.

Die Frau, die in New York als Lehrerin arbeitete, hatte wegen der Schmerzen einen Verband an ihrem Arm und musste aufgrund einer Behinderung ausfallen.

„Sie sagte ‚Du warst nett zu mir‘ und das werde ich nie vergessen“, sagte Pivinski. „Sie wissen nicht, was die Leute durchmachen.“

Jede Frau hat eine Geschichte.

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