So schließen Sie die Schleife um ein Viertel

Rücknahmeautomaten könnten genau das sein, was der Markt braucht, um Einwegflaschen kreislauffähig zu machen.

Von Jan Dell und Marcus Eriksen

8. November 2018

Ein Rücknahmeautomat auf einem Tesco-Markt im Vereinigten Königreich.

„Die Gesellschaft sagt uns unmissverständlich, dass wir gleichermaßen wie die Öffentlichkeit die Verantwortung für die Rückholung und Entsorgung von Paketen tragen. Diese Branche hat Hunderte Millionen Dollar ausgegeben, um diese Botschaft zu bestreiten, abzulenken oder zu umgehen.“

– Dwight Reed, Präsident der National Soft Drink Association, im Jahr 1980

Die lineare Wirtschaft von Gewinnung-Produktion-Konsum-Verschwendung hat zu Müllbergen in Städten weltweit und zum Leid der Menschen und des Planeten geführt, doch bewährte Lösungen zur Beseitigung der Plastikverschmutzung können jetzt umgesetzt werden.

Laut Euromonitor wurden im Jahr 2016 etwa 480 Milliarden Getränkeflaschen aus Kunststoff verkauft, und weniger als die Hälfte wurde zum Recycling gesammelt. Was ist mit mehr als 240 Milliarden Plastikgetränkeflaschen in einem Jahr passiert? Einige landeten auf Mülldeponien, einige wurden zur Energiegewinnung verbrannt und viel zu viele landeten in Landschaften sowie in den Flüssen und Ozeanen der Welt. Euromonitor prognostiziert, dass die Produktion von Plastikgetränkeflaschen im Jahr 2021 um 20 Prozent auf 576 Milliarden pro Jahr steigen wird.

Während sich die Welt mit dem wachsenden Problem auseinandersetzt, sind die Vorteile der Schaffung einer Kreislaufwirtschaft, in der alle Kunststoffprodukte und -verpackungen durch unbedenkliche Alternativen ersetzt oder recycelt werden, verlockend. Doch die hohen Kosten und die Komplexität der Rückgewinnung von Einwegkunststoffartikeln machen ein Recycling weitgehend unpraktisch.

Die US-Umweltschutzbehörde berichtete, dass von allen im Jahr 2015 in den USA hergestellten Kunststoffen nur 9,2 Prozent in Recyclingzentren gelangten. Wir schätzen, dass die Kunststoffrecyclingrate in den Vereinigten Staaten im Jahr 2018 auf etwa 4,4 Prozent sinken wird, da Kunststoffabfälle keinen ausreichenden Wert haben, um Recycling statt Entsorgung voranzutreiben. Die Kunststoffrecyclingquote in den USA könnte auf 2,9 Prozent sinken, wenn die vorgeschlagene Änderung des Basler Übereinkommens angenommen wird oder wenn andere asiatische Länder sich China anschließen und den Import von Kunststoffabfällen verbieten.

Können wir unseren Weg zu einer Kreislaufwirtschaft durch Recycling ebnen? Da jede Minute des Tages das Äquivalent eines großen Muldenkippers voller Plastikmüll ins Meer gelangt, ist die Dringlichkeit zum Handeln enorm.

Bei höherwertigen Kunststoffmaterialien, wie zum Beispiel Getränkeflaschen aus Polyethylenterephthalat (PET) in Lebensmittelqualität, können wir sie auf globaler Ebene sammeln und recyceln, wie wir es auch bei Aluminiumdosen tun, da sie im Material selbst einen inhärenten Wert besitzen. Aber die Abhängigkeit des Recyclings vom Marktwert ist ein Rezept zum Scheitern, da die Gewinnspannen für Recycler sehr gering sind und durch niedrige Rohstoffwerte für kontaminiertes Plastik belastet werden.

Studien belegen, dass produktorientierte Sammel- und Recyclingprogramme, wie etwa Containergesetze oder „Bottle Bills“ in Kalifornien und Michigan, gemischte Recyclingsysteme, die typischerweise von Kommunen betrieben werden, übertreffen. Aber Getränkeunternehmen haben hart dafür gekämpft, die Flaschenrechnungen auf der ganzen Welt abzuschaffen, weil die lineare Wirtschaft des „Abfüllens und Vergessens“ weitaus profitabler ist, als die Verantwortung für die Rückgewinnung und Wiederverwendung von Flaschen zu übernehmen.

Plastikflaschenabfälle sind in Ländern ohne Abfallentsorgungssysteme zu einem Problem für die Steuerzahler geworden. Außerhalb einiger weniger Länder haben Getränkeabfüller die Kosten der negativen externen Effekte der Plastikflaschenverschmutzung weitgehend auf die Öffentlichkeit abgewälzt. Da aus Kosten- und Sicherheitsgründen immer mehr Mülltonnen aus öffentlichen Räumen entfernt werden und die Investitionen in neue Infrastruktur weitgehend und unlösbar unzureichend sind, ist es an der Zeit zuzugeben, dass die kommunale Abfallwirtschaft allein die Plastikverschmutzung nicht eindämmen kann. Es gibt einfach zu viel davon, und Steuerzahler und Stadtführer werden es zunehmend leid, die Verwaltung schlecht gestalteter, verschwenderischer Produkte und Verpackungen zu subventionieren.

Durch Anreizrücknahmen – nennen wir es IRV – gelingt es, die Verschmutzung durch Plastikflaschen zu stoppen, und sie erregen weltweit Aufmerksamkeit. IRV bietet Verbrauchern einen attraktiven Grund, ihre Behälter zum Recycling zurückzugeben. Es handelt sich um eine bewährte Methode zum Sammeln eines sauberen Stroms von PET-Getränkeflaschen und hilft Gemeinden in Litauen, der Türkei, Australien und anderen Ländern, Müll zu reduzieren und einen hohen Prozentsatz an Getränkebehältern einzusammeln.

Wenn die Behältergesetze dies vorschreiben, bieten IRVs Verbrauchern eine bequeme Möglichkeit, ihre Flaschen zurückzugeben und Pfandrückerstattung zu beantragen. An verschiedenen Orten entstehen auch freiwillige IRV-Programme, die von gemeinnützigen und privatwirtschaftlichen Gruppen geleitet werden. Angeregt durch Bargeldrückerstattungen, Spenden für wohltätige Zwecke, U-Bahn-Fahrkarten, kostenpflichtige Telefonkarten oder ermäßigte Eintrittskarten für Vergnügungsparks geben Verbraucher ihre leeren Flaschen bereitwillig an den Sammelautomaten zurück. Es werden weniger PET-Flaschen weggeworfen und es entsteht ein saubererer Materialstrom für das Recycling.

Wir haben eine globale Online-Karte erstellt, die IRV-Programme auf der ganzen Welt zeigt. Schlüsselelemente jedes Programms und Referenzen werden bereitgestellt. Um die Länder mit dem größten Bedarf an IRV-Implementierung hervorzuheben, um die Verschmutzung der Umwelt durch Plastikflaschen zu stoppen, wird die Rate der Misswirtschaft mit Plastikmüll für jedes Land auf einer Datenebene angezeigt.

Die Daten zur Misswirtschaft von Kunststoffabfällen wurden von Jambeck et al. in ihrer 2015 veröffentlichten bahnbrechenden Studie „Plastic Waste Inputs from Land into Ocean“ geschätzt. Jambeck definiert schlecht entsorgten Abfall als „Material, das entweder weggeworfen oder unzureichend entsorgt wird. Unzureichend entsorgter Abfall ist dies.“ nicht offiziell verwaltet und umfasst die Entsorgung auf Deponien oder offenen, unkontrollierten Deponien, wo sie nicht vollständig eingedämmt werden. Falsch entsorgter Abfall könnte schließlich über Binnenwasserstraßen, Abwasserabflüsse und den Transport durch Wind oder Gezeiten in den Ozean gelangen.“

Um ein Beispiel für den dringenden Bedarf an IRVs zu verdeutlichen: In Indien liegt die Abfallmisswirtschaftsquote bei 85 Prozent. Im Jahr 2010 wurden schätzungsweise 600.000 Tonnen Plastikmüll falsch entsorgt, und im Jahr 2025 werden es voraussichtlich 2,9 Millionen Tonnen sein, wenn die Sammlung von Plastikmüll nicht verbessert wird . Der indische Bundesstaat Maharashtra hat eine Verordnung erlassen, die Hersteller dazu verpflichtet, einen Rückkaufmechanismus für Getränkeflaschen aus Kunststoff einzurichten. Pepsi hat ein Rücknahmeprogramm gestartet, andere Getränkehersteller haben Berichten zufolge jedoch noch keine Maßnahmen ergriffen. Getränkehersteller und Einzelhändler müssen dringend IRV-Systeme zur Sammlung von Plastikflaschenabfällen in ganz Indien implementieren und betreiben.

IRV ist erfolgreich, weil es zwei seit langem bestehende Herausforderungen bewältigt: hohe Sammel- und niedrige Kontaminationsraten. Laut Coca-Cola „ist eines der Hauptprobleme beim Recycling von PET das begrenzte Angebot an hochwertigem PET in Lebensmittelqualität auf dem Markt.“ Laut CalRecycle besteht eine große Nachfrage nach gereinigtem, recyceltem PET, unter anderem für das Spinnen von Fasern für Teppichgarne und die Herstellung von Lebensmittel- und Non-Food-Behältern. Auch die PET-Branche selbst sieht Bedarf an neuen Ansätzen. Im Jahr 2015 erklärte die US-amerikanische National Association for PET Container Resources: „Da die Nachfrage nach sauberem recyceltem Polyethylenterephthalat (rPET) das Angebot übersteigt, muss die Kunststoffindustrie jetzt Innovationen einführen, um ihre Herausforderungen zu lösen und die Nutzung zu verbessern.“

Anreize für Rücknahmeverkäufe sind die Lösung, um die Verfügbarkeit von rPET in Lebensmittelqualität zu erhöhen, die Verwendung von PET-Flaschen zu verbessern und die Umweltverschmutzung durch PET-Flaschen zu verringern. Sobald eine PET-Getränkeflasche als Müll in die Umwelt gelangt, sinkt die Wahrscheinlichkeit, dass sie gesammelt und recycelt wird, exponentiell, da die Kosten und die Komplexität der Entsorgung steigen. In Ländern, in denen die Menschen ihren Lebensunterhalt damit verdienen, Müllhaufen nach PET-Flaschen zu durchsuchen, könnten die Müllsammler organisiert und geschult werden, um Flaschen aus den Rücknahmeautomaten einzusammeln und zu warten. Arbeitsplätze, die durch Leergutrücknahme geschaffen werden, würden Abfallsammlern bessere Arbeitsbedingungen und die Möglichkeit bieten, wertvolle Fähigkeiten zu erlernen.

Jetzt ist es an der Zeit, die weltweite Einführung von Leergutrücknahmen mit Anreizen voranzutreiben, denn IRV ist eine nachweisliche Erfolgsgeschichte für den Planeten, Regierungen, Unternehmen und Verbraucher. Es ist klar, dass die fortgesetzte Abhängigkeit von unzureichenden oder nicht vorhandenen kommunalen Abfallsystemen die Verschmutzung durch Plastikflaschen nicht verringern wird, weiterhin eine unfaire finanzielle Belastung für die Steuerzahler darstellt und nicht dazu führt, dass die fehlenden 240 Milliarden PET-Flaschen pro Jahr zurückgefordert werden.

Gesetzgeber : Es ist an der Zeit, eine intelligente Abfallpolitik einzuführen, die Getränkehersteller und Einzelhändler dazu verpflichtet, die Verantwortung für die Sammlung der von ihnen hergestellten und verkauften Plastikflaschen zu übernehmen, bevor die Flaschen zu Abfall werden. Durch die Einführung einer IRV-Gesetzgebung werden die Wettbewerbsbedingungen ausgeglichen und kein Getränkeabfüllunternehmen hat den unfairen Vorteil, nichts zu unternehmen. Getränkehersteller und Einzelhändler sollten im Rahmen ihrer Geschäftslizenz dazu verpflichtet werden, anreizierte Leergutrücknahmen überall dort einzuführen und durchzuführen, wo sie Produkte verkaufen. Wie die erfolgreichen Beispiele zeigen, gibt es Anreizoptionen und die besten Anreize sollten unter Berücksichtigung lokaler kultureller und gemeinschaftlicher Bedürfnisse konzipiert werden.

Firmen : Dies ist der Moment in der Geschichte für Getränke- und Einzelhandelsunternehmen, die sich freiwillig dafür entscheiden, Anreiz-Rücknahmeprogramme auf der ganzen Welt zu wiederholen, um ihre PET-Flaschen zurückzugewinnen, Müll zu reduzieren und ihren Verpflichtungen gegenüber der Öffentlichkeit nachzukommen. Globale Getränkeunternehmen haben öffentlich erklärt, dass sie in den nächsten sieben bis zwölf Jahren daran arbeiten werden, Plastikflaschen so herzustellen, dass sie recycelbarer sind, und mehr recyceltes Plastik in ihren Getränkeflaschen zu verwenden.

Aber es spielt keine Rolle, ob die PET-Flaschen recycelbar sind, wenn sie nicht zur Wiederverwertung gesammelt werden. IRV ist die bewährte Methode, PET-Flaschen zu sammeln und Unternehmensziele zu erreichen. Unternehmen haben die Kapazität, die 240 Milliarden verlorenen PET-Getränkeflaschen pro Jahr einzusammeln. Da immer mehr Länder Gesetze zur erweiterten Herstellerverantwortung einführen, die Marken für ihre Verpackungen verantwortlich machen, ist IRV ein Instrument zur Rückgewinnung von Markenflaschen.

Warum sollten sich Getränke- und Einzelhandelsunternehmen freiwillig auf IRV einlassen, wenn diese Unternehmen doch seit Jahrzehnten auf der ganzen Welt gegen Flaschenrechnungen vorgehen? Weil die Welt die Schäden der Plastikverschmutzung erkannt hat und wir sie bis zu ihrem Ursprung zurückverfolgt haben. Parallel zu den zunehmenden Verboten von Plastikstrohhalmen und -tüten werden in immer mehr Ländern Pfandgesetze erlassen. Um legitim Einfluss darauf zu nehmen, dass die Gesetzgebung möglichst effektiv und praktisch zu handhaben ist, können Unternehmen jetzt handeln und ein freiwilliges IRV einführen, das in jedem Land funktioniert, in dem sie Getränke in Plastikflaschen verkaufen.

Verbraucher und Bürger:Regierungen und Unternehmen werden ihre Maßnahmen beschleunigen, wenn wir es verlangen.

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