Große Konzerne kaufen in rasantem Tempo Hausarztpraxen auf

Seit der Pandemie verlassen Hausärzte in Scharen die Branche.

Laut Definitive Health Care verließen im Jahr 2021 117.000 Ärzte den Arbeitsmarkt, gefolgt von Krankenpflegern mit 53.295 Abgängen und Arzthelfern mit 22.704 Abgängen.

Der Exodus hat dazu geführt, dass mehr private Unternehmen und Krankenhaussysteme die Praxen der verbliebenen Ärzte aufgekauft haben, was ihnen mehr Geld für ihre anstrengende Arbeit versprach.

Am 2. Mai schloss CVS Health die Übernahme von Oak Street Health für 10,6 Milliarden US-Dollar ab. Nach Angaben des Unternehmens erweitert CVS Health durch den Kauf die Liste der mehr als 40.000 Ärzte, Apotheker und Krankenpfleger um Ärzte in 21 Bundesstaaten. Anfang Februar kaufte Amazon One Medical für 4 Milliarden US-Dollar.

Laut dem Physicians Advocacy Institute haben solche Schritte dazu geführt, dass wir heute sind, da 70 % der Ärzte in unserem Land in Krankenhaussystemen und Unternehmenseinheiten beschäftigt sind.

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„Es ist darauf ausgelegt, Hausarztpraxen in Finanzmotoren zu verwandeln, um in vielen Fällen Gewinne für die Risikokapitalgeber zu erwirtschaften“, sagte Bob Berenson, Fellow am Health Policy Center am Urban Institute, einer überparteilichen Denkfabrik in Washington, DC

Berenson sagt, er sei gegen die Konsolidierung, da er befürchtet, dass dadurch der Schwerpunkt der Versorgung vom Patienten auf den Profit verlagert wird, Ärzte einen Anreiz erhalten, mehr Patienten in kürzerer Zeit zu behandeln, und das Vertrauen in das Gesundheitssystem untergräbt.

„Vertrauen ist ein wesentlicher Bestandteil der Gesundheitsversorgung“, sagte Berenson. „Und ich glaube nicht, dass wir ein System wollen, in dem Patienten sich ständig fragen, ob der Arzt oder ein anderer Kliniker in ihrem besten Interesse handelt oder nur versucht, Gewinn zu machen.“

Paul Reynolds ist zertifizierter Familienkrankenpfleger in Denver. Er eröffnete Anfang 2023 seine Praxis, die Daily Apple Clinic, und fragt sich, ob sich seine Branche insgesamt mehr um Patientenergebnisse oder Gewinne kümmert, da er miterlebt hat, wie andere Praxen von größeren Unternehmen aufgekauft wurden.

„Wenn ich nicht versuche, diesen Menschen zu helfen, ihr bestes Leben zu führen, welchen Sinn habe ich dann?“ sagte Reynolds. „Das sollte für jeden medizinischen Anbieter auf dem Planeten sein Hauptziel sein, aber das ist nicht der Fall.“

Scripps News hat vier große Gesundheitsdienstleister um ihre Meinung zu diesem Thema gebeten – Optum, CVS Health, Amazon und VillageMD –, aber von keinem von ihnen eine Antwort erhalten.

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In der Ankündigung von CVS Health zur Übernahme von Oak Street Health sagt CVS, dass das Unternehmen die Ergebnisse verbessern und die Kosten für die Patienten senken wird, doch sowohl Berenson als auch Reynolds bleiben skeptisch.

„Was Sie getan haben, als Sie Krankenhäuser und Ärzte zu einer Geschäftseinheit zusammengelegt haben – sie haben dann genug wirtschaftliche Macht, um höhere Preise von den Versicherern durchzusetzen“, sagte Berenson.

„Das Ziel [dieser Unternehmen] besteht darin, Ausgaben zu senken, Kosten zu senken und den Geldbetrag zu erhöhen, der eingeht“, fügte Reynolds hinzu. „Das ist wiederum die Marge, also besteht das Ziel nur darin, sie zu verbessern. Sie werden also wirklich nur dazu motiviert, dies in dem Maß an Sorgfalt zu tun, das erforderlich ist oder angemessen erscheint.“

Es mag noch zu früh sein, um festzustellen, ob dies die Qualität der Pflege beeinträchtigen wird, aber sowohl kleinere Praxen als auch Experten warnen, dass dies zu Interessenkonflikten in einer Branche führt, die eigentlich auf Tugend basieren soll.