Papier schneidet tief: Die Entwicklung der Papierindustrie in Wisconsin · The Badger Herald

Caitlin Thies/The Badger Herald

Als Mike Grosskreutz 1980 in der Papierfabrik Wisconsin Rapids anfing, ging er davon aus, dass dieser Job bis zu seiner Pensionierung bestehen würde. Schließlich war die Papierfabrik der Ort, an dem jeder in der Gegend arbeiten wollte. Vierzig Jahre später gab Verso, der damalige Eigentümer der Papierfabrik Wisconsin Rapids, seinen Plan bekannt, die Fabrik im Juni 2020 zu schließen.

„Die Moral ist ziemlich gesunken“, sagte Großkreutz. „Als hätte man allen den Boden unter den Füßen weggezogen. Und niemand wusste, was er denken, tun oder sagen sollte.“

Verso sagte, die Entscheidung, das Werk zu schließen, sei auf die COVID-19-Pandemie zurückzuführen, die zu einem starken Rückgang der Nachfrage nach dem in Wisconsin Rapids produzierten Hochglanzmagazinpapier geführt habe.

Die Fabrik in Wisconsin Rapids war eine der letzten Papierfabriken im Bundesstaat, die Zeitschriftenpapier herstellte, obwohl der Geschäftsführer des Wisconsin Paper Council, Scott Suder, sagte, dass die Papierindustrie mehr als nur das Drucken von Papier sei. Die Papierfabriken in Wisconsin produzieren Tissue-Produkte wie Toilettenpapier und Servietten, Spezialpapierprodukte für Lebensmittelverpackungen, Kartonagen und mehr.

„Wissen Sie, Papier ist nicht nur das, woran die Leute denken, sondern nur weißes Papier“, sagte Suder. „Faser- und Papierherstellung gibt es in fast jedem Aspekt unseres Lebens. Nicht nur bei Papierhandtüchern, sondern auch in der Luft- und Raumfahrt. Es ist in Ihrem Auto, es ist in Ihrem Telefon, es ist in Ihrer Kleidung.“

Die Papierindustrie in Wisconsin ist so alt wie der Bundesstaat selbst. Die erste Papierfabrik in Wisconsin nahm 1848 die Produktion auf. Laut einem Bericht der Wisconsin aus dem Jahr 2019 ist Wisconsin landesweit führend in Bezug auf die Anzahl der Papierfabriken, die Anzahl der Beschäftigten in der Papierindustrie und die Menge des verkauften Papiers Wisconsin Paper Council.

Die Papierindustrie in Wisconsin erwirtschaftet etwa 18 Milliarden US-Dollar und beschäftigt über 30.000 Menschen. Damit ist sie der fünftgrößte Fertigungssektor im Bundesstaat. Zum Zeitpunkt des Berichts gab es in Wisconsin 34 Papierfabriken. Mittlerweile sind es 32, so Suder.

Die Papierindustrie in Wisconsin hat in den letzten Jahrzehnten mit sich ändernden Verbraucheranforderungen und Veränderungen in der Unternehmenseigentümerschaft zu kämpfen. Während sich einige Papierfabriken weiterentwickelt haben, um diesen neuen Anforderungen gerecht zu werden, erhalten andere von ihren Eigentümern nicht die Investitionen, die sie benötigen, was zu Schließungen, dem Verlust von Arbeitsplätzen und nachteiligen Auswirkungen auf Gemeinden im ganzen Staat führt.

Zerkleinerung einer Industrie

Wisconsin Rapids ist eine der jüngsten Fabrikschließungen in der Papierindustrie von Wisconsin. In den letzten drei Jahrzehnten wurden mindestens ein Dutzend Papierfabriken geschlossen, viele standen leer, wurden saniert oder wurden für Teile verkauft.

Die Gründe, die Verso für die Schließung nannte, stellten die 900 Mitarbeiter, die ihren Arbeitsplatz verloren hatten, nicht zufrieden, sagte Shane Blaser, Bürgermeister von Wisconsin Rapids.

„Es gibt viele ‚Warum hier? Warum jetzt?‘“, sagte Blaser: „Wissen Sie, was stimmt mit unserem Werk nicht? Warum ist es nicht vermarktbar? Warum ist kein anderes Unternehmen daran interessiert, es zu kaufen? Was ist daran falsch?“ Was wird dazu nötig sein? Du weißt, dass all diese Fragen im Umlauf sind.“

Andere Branchen seien nach Wisconsin Rapids expandiert, und die Menschen hätten bei diesen Unternehmen oder anderen nahegelegenen Papierfabriken neue Arbeitsplätze gefunden, sagte Blaser. Obwohl es keinen Mechanismus zur Nachverfolgung gibt, wo die Mitarbeiter gelandet sind, schätzt Blaser, dass etwa ein Drittel der Mitarbeiter nach der Ankündigung in den Ruhestand ging.

Tim Pavlik ist Präsident von United Steel Workers Local 2-94, der Gewerkschaft, die die Arbeiter der Papierfabrik Wisconsin Rapids vertritt. Nachdem der anfängliche Schock nachgelassen hatte, arbeitete er mit anderen lokalen Führungskräften zusammen, um den Mitarbeitern durch Jobmessen und Karriereunterstützungsprogramme dabei zu helfen, andere Beschäftigungsmöglichkeiten zu finden.

„Von der Ankündigung im Juni bis zur Schließung des Werks im August hatten wir eine sehr, sehr kurze Zeitspanne“, sagte Pavlik.

Zwei Jahre später haben sich die Dinge in Wisconsin Rapids beruhigt. Doch die Wirtschaft der Stadt spürt immer noch einige der Auswirkungen. Blaser sagte, die Schließung habe das Durchschnittseinkommen der Stadt gesenkt und Wisconsin Rapids zu einem weniger attraktiven Standort für Einzelhandelsgeschäfte gemacht, die in der Region expandieren möchten. Die Einwohner fahren zum Einkaufen ins nahegelegene Plover, viele möchten jedoch mehr Einzelhandel in ihrer eigenen Stadt sehen.

Die Fabrikschließungen in Wisconsin Rapids sind kein Einzelfall. In den späten 2000er Jahren wandten sich viele Mitarbeiter der Papierindustrie mit ihren Bedenken über die Papierindustrie an Jeffery Sachse, Direktor für maßgeschneiderte Forschung und Dienstleistungen der University of Wisconsin-Oshkosh, als er für das Wisconsin Department of Workforce Development arbeitete. Damals hatten Papierunternehmen damit begonnen, kleinere Papierfabriken zu schließen und ihre Produktion in größere Anlagen zu verlagern.

Wie Wisconsin Rapids können Papierfabriken aufgrund eines Nachfragerückgangs nach der von ihnen produzierten Papiersorte schließen. Aber auch wirtschaftliche Anreize und mangelnde Verbindungen zwischen Unternehmen außerhalb des Bundesstaates und den Gemeinden, die die Papierfabriken betreiben, haben dazu geführt, dass Papierfabriken überall im Bundesstaat geschlossen wurden.

In den 1970er Jahren begannen private Papierunternehmen, sich an Private-Equity-Firmen zu wenden, um Geld für Investitionen in ihre Papierfabriken zu erhalten, sagte Sachse. Aufgrund dieser Veränderung gaben die Familien und Einzelpersonen, die die Papierfabriken tatsächlich leiteten, ihre Position als Hauptentscheidungsträger des Unternehmens auf. Die neue Führung entschied sich häufig für eine Umstrukturierung des Unternehmens.

Meine Stimme, meine Stimme: Die Abstimmung der Studierenden spielt eine grundlegende Rolle bei entscheidenden Wahlen. „Ich hatte das Gefühl, dass keine unserer Stimmen gehört wurde und niemand die Vertretung erhielt, die er verdiente, also lesen Sie…

Diese Veränderungen erfolgten häufig in Form von Insolvenzverfahren und der Zusammenlegung von Unternehmen unter neuen Eigentümern. Infolgedessen verließen viele Führungskräfte der Papierindustrie den Staat. Diese Änderung habe die Papierindustrie in Wisconsin dann für Managemententscheidungen von Menschen geöffnet, die nicht in Wisconsin leben und arbeiten, sagte Sachse.

Bevor ausländische Unternehmen und Private-Equity-Firmen viele Papierfabriken in Wisconsin besaßen, wurden die meisten von Familien und Unternehmen mit Sitz in derselben Gemeinde betrieben. In Wisconsin Rapids besaß die Familie Mead die Papierfabrik die meiste Zeit ihrer Geschichte. Als es keine Familienmitglieder mehr gab, die die Übernahme übernehmen konnten, verkauften sie das Unternehmen und seine Papierfabriken.

„Es hatte irgendwie eine Aura über sich und die Geschichte und die Gemeinschaft, aber das änderte sich alles, als es nicht mehr in lokalem Besitz war und es einfach zu einem Geschäft und einer Bilanz für jemanden wurde“, sagte Blaser.

Vor dem Papier gibt es Zellstoff

Auch Industrien und Gemeinden außerhalb von Wisconsin Rapids spürten die Auswirkungen der Schließung – eine dieser Branchen ist die Zellstoffproduktion. Die Papierfabrik Wisconsin Rapids war der größte Abnehmer von Zellstoffholz im Bundesstaat, das von Bäumen stammt, die nicht den Qualitätsstandards für Schnittholz entsprechen und stattdessen zur Papierherstellung verwendet werden. Zellstoffholz wird in Holzfasern – Zellstoff – zerlegt und dann zu Papierprodukten verarbeitet.

Als die Mühle geschlossen wurde, hatten professionelle Holzfäller in den Northwoods von Wisconsin keinen Ort, an dem sie ihr Faserholz verkaufen konnten.

An dem Tag, an dem Verso bekannt gab, dass sie die Papierfabrik Wisconsin Rapids schließen würden, hatte Dennis Schoeneck fünf Lastwagen mit frisch geschnittenem Holz bereit, um nach Wisconsin Rapids zu fahren. Dann riet ihm ein Freund, der in der Holzindustrie arbeitete, Verso anzurufen. Als er dies tat, teilte ein Fabrikmitarbeiter Schoeneck mit, dass die Papierfabrik ab 16 Uhr an diesem Tag keine Holzlieferungen mehr annehme.

„Ich habe zwei unserer Lastwagen dorthin geschickt und das war’s“, sagte Schoeneck. „Ich hatte also nicht … einen Monat, sondern buchstäblich vier Stunden. Sprechen Sie über einen Schock für ein System.“

Als das Werk schloss, kam es zu einer Flut von Faserholz auf dem Markt, was zu einem Preisverfall führte, sagte Schoeneck. Viele Holzfäller in Wisconsin mussten ihr Geschäft aufgeben, aber Schoeneck schaffte es, durchzuhalten. Sein Holzeinschlagsbetrieb erwirtschaftet zwar genug Einnahmen, um seinen Lebensunterhalt zu bestreiten, aber das Einkommen reicht nicht aus, um in neue Ausrüstung zu investieren.

Wenn Holzfäller Probleme haben, leidet auch die Waldgesundheit. UW-Professor und Holzproduktspezialist Scott Bowe sagte, Holzfäller spielten eine wichtige Rolle bei der Bewirtschaftung der privaten und staatlichen Wälder des Staates.

Um einen Wald richtig zu bewirtschaften, können Holzfäller nicht hineingehen und nur das wertvolle Holz nehmen, das für die Bauholzverarbeitung verwendet wird. Holzfäller müssen das Zellstoffholz nehmen und es muss einen Markt dafür geben, sagte Bowe. Als einige nordöstliche Staaten Teile ihrer Papierindustrie verloren, hatte dies Auswirkungen auf die Bewirtschaftung ihrer Wälder, da es nach der Ernte keinen Ort gab, an dem das Holz verkauft werden konnte.

Ein bewirtschafteter Wald hat jüngere, gesündere Bäume, speichert mehr Kohlenstoff und ist weniger von Krankheiten betroffen, sagte Bowe. Die Menschen beobachten die Abholzung der Wälder in Südamerika und gehen davon aus, dass die Holzfäller in Wisconsin dasselbe tun, aber der Staat gewinnt tatsächlich Waldfläche hinzu.

„In Wisconsin sprechen wir also über gesunde Wälder, die von einer gesunden Forstproduktindustrie abhängen“, sagte Bowe. „Wenn wir also keine Industrie haben, die diese Rohstoffe nutzen möchte, haben wir keinen finanziellen Anreiz, unseren Wald zu bewirtschaften.“

Die Erzählung neu verpacken

Obwohl einige sagen, dass die Papierindustrie in Wisconsin rückläufig sei, sagte Suder, dass die Papierindustrie noch lange nicht tot sei. Während Wisconsin im letzten Jahrzehnt mehrere Papierfabriken verlor, hat sich die Branche diversifiziert und die Unternehmen haben sich stärker spezialisiert. Während sich die Branche konsolidiert hat, läuft die Produktion in den Papierfabriken Wisconsins gut.

Suder verwies auf Green Bay Packaging als Beispiel für das Wachstum der Papierindustrie in Wisconsin. Im Jahr 2021 begann das Unternehmen mit der Produktion seiner neuen 500-Millionen-Dollar-Papierfabrik. Die Fabrik verfügt über die erste neue Papiermaschine, die der Staat seit über 35 Jahren gesehen hat.

Haken, Leine und Senkblei: Bekämpfung der gesundheitsschädlichen Risiken einer Fischkontamination für Angler und die größere GemeinschaftZelda Wiley saß mit zwei Angelruten, einer Kühlbox und einem kleinen Karren vollgepackt mit Lebensmitteln, Insektenspray, Handtüchern und einem Read…

Die neue Papierfabrik von Green Bay Packaging wurde so konzipiert, dass sie umweltfreundlicher ist als eine herkömmliche Papierfabrik, die viel Wasser und Energie verbraucht. Die neue Papierfabrik verfügt über eine Netto-Null-Wasser-Zertifizierung und verwendet in ihrem Produktionsprozess mehr recyceltes Material. Außerdem stellte das Unternehmen von Kohlekesseln auf Erdgas um, was den Ausstoß von Schwefeldioxid und Stickoxiden reduziert.

Im Gegensatz zu Verso hat Green Bay Packaging seinen Sitz in Wisconsin und betreibt Papierfabriken vor Ort. Während das Werk in Wisconsin Rapids Zeitschriftenpapier herstellt, stellt Green Bay Packaging das Material für Kartons her.

Das neue Werk von Green Bay Packaging ist Teil einer aufstrebenden Generation, die andere Produkte als herkömmliches Zeitschriften- und Druckpapier herstellt. Die Branche entwickelt sich hin zu mehr Spezialpapieren wie Lebensmittelverpackungen, Etiketten und Materialien für Wellpappenkartons. Tatsächlich sei Wisconsin Amazons größter Produzent von Kartonverpackungsmaterialien, sagte Sachse.

Aber selbst wenn ältere Papierfabriken in den Verpackungs- und Kartonmarkt einsteigen wollen, können sie nicht einfach von der Produktion von Weiß- oder Zeitschriftenpapier auf Spezialpapiere und Karton umsteigen, sagte Sachse. Ohne große Investitionen der Unternehmen verfügen ältere Fabriken nicht über die richtige Ausrüstung, um in lukrativere Papiermärkte vorzudringen.

Während Papierfabriken heute andere Produkte produzieren, sehen sie auch deutlich anders aus als vor 30 Jahren. Mühlen durchlaufen den Prozess der Automatisierung, wobei ein Großteil der Ausrüstung in den letzten Jahren digitalisiert wurde. Wer durch eine moderne Papierfabrik geht, sieht nur sehr wenige Menschen auf dem Boden mit den Maschinen und mehr Menschen, die den Betrieb in Fensterbüros überwachen, sagte Sachse.

In der Branche besteht ein großer Bedarf an technisch qualifizierten Arbeitskräften, der jedoch nicht gedeckt wird. Angesichts des Verlusts des traditionellen Aspekts und der Auswirkungen einer alternden Belegschaft hat die Branche Schwierigkeiten, ausscheidende Mitarbeiter effizient zu ersetzen.

Roland Gong, außerordentlicher Professor an der UW-Stevens Point, sagte, dass die Fabriken nun versuchen, diese Stellen mit Ingenieuren zu besetzen. Obwohl die meisten Absolventen seines Programms für Papierwissenschaft und Chemieingenieurwesen am Ende gut bezahlte Jobs in der Papierindustrie in Wisconsin finden, besteht immer noch Bedarf.

Das „Mill Bill“

Ständige Schließungen und Eigentümerwechsel fordern ihren Tribut von den Menschen, die in der Papierindustrie arbeiten. Die Great Lakes Timber Professionals Association war eine Gruppe, die die Sache selbst in die Hand nehmen wollte – sie beschloss, nach der Schließung des Werks in Wisconsin Rapids eine Genossenschaft zu gründen.

Forstfachleute beobachteten jahrelang, wie verschiedene Unternehmen hereinkamen und Papierfabriken kauften. Diese Unternehmen investierten nicht erneut in die Papierfabriken und verkauften sie stattdessen einige Jahre später, sagte Henry Schienebeck, Geschäftsführer der Great Lakes Timber Professionals Association. Diese ständigen Veränderungen wirkten sich auf Holzfäller in der gesamten Region der Großen Seen aus.

Schienebeck wollte, dass die Holzfäller und die Gemeinschaft ihr eigenes Schicksal bestimmen. Bevor die Papierfabrik Wisconsin Rapids geschlossen wurde, diskutierten sie einige Jahre lang über die Idee, eine Genossenschaft zu gründen. Sie dachten, wenn sie Eigentümer der Papierfabrik wären und die Gemeinschaft in die Verwaltung einbeziehen würden, könnten sie sie effizienter betreiben, sagte Schienebeck.

„Wenn man Eigentümer von etwas ist, kümmert man sich besser darum, oder?“ sagte Schienebeck. „Wenn man es sich verdienen müsste … würde man einfach all diese Dinge tun, die den Betrieb kosteneffizienter machen. Das ist das Modell, das wir verwendet haben und immer noch verwenden.“

Die Great Lakes Timber Professionals Association arbeitete mit lokalen Vertretern zusammen, um finanzielle Mittel für den Kauf der Papierfabrik durch die Genossenschaft zu finden. Diese „Mühlenrechnung“ hätte der Genossenschaft Mittel zur Verfügung gestellt, um mit dem Kauf der Mühle zu beginnen.

Kultur des Bewusstseins: Die Geschichte der Mode und Arbeitspraktiken aufdecken, um eine bessere Zukunft zu gestalten Als Yvett Sanchez sich an der University of Wisconsin einschrieb, wollte sie Modedesignerin werden. Aber bis zum Lesen…

Während sowohl die Demokraten als auch die Republikaner des Bundesstaates das Gesetz verabschieden wollten, kam es schnell zu einem parteipolitischen Kräftemessen darüber, wo die Finanzierung herkommen sollte. Die Republikaner wollten, dass das Geld aus den Mitteln des American Rescue Plan Act stammt, die Unternehmen helfen sollten, die von COVID-19 betroffen sind. Der demokratische Gouverneur Tony Evers wollte die allgemeine Einnahmenfinanzierung des Staates nutzen.

Das „Mühlengesetz“ wurde vom Landtag verabschiedet, trat jedoch nie in Kraft, da Evers sein Veto einlegte. Evers sagte, dass die Mittel des American Rescue Plan Act nicht für die langfristigen Investitionen geeignet seien, die das Projekt benötigte. Er verwies auch auf rechtliche Probleme, die entstehen könnten, wenn die Bundesregierung nicht der Meinung sei, dass COVID-19 direkt die Ursache für die Fabrikschließung sei.

Nachdem Verso das Werk Wisconsin Rapids im Jahr 2020 geschlossen hatte, fusionierte das Unternehmen mit BillerudKorsnäs AB, einem schwedischen Papierunternehmen. Das schwedische Unternehmen betreibt derzeit seine Papierfabriken in Escanaba und Quinnesec, Michigan, ohne erkennbare Pläne für die Papierfabrik Wisconsin Rapids.

Wisconsin Rapids beauftragte ein Unternehmen mit der Durchführung einer Sanierungsstudie mit einem Bundeszuschuss, sagte Blaser. Der Bericht ist noch nicht fertig, wird aber einige Optionen für die Sanierung des Mühlengeländes enthalten, nachdem die Mühle nicht mehr in Betrieb ist.

Grosskreutz sagte, es bestehe die Hoffnung, dass jemand die Papierfabrik Wisconsin Rapids für ein paar Jahre kaufen würde, aber jetzt sei zu viel Zeit vergangen. Nach längerem Stillstand laufen die Maschinen nicht mehr richtig.

Großkreutz ging in den Ruhestand, nahm aber im Sommer einen Job als Fahrer eines Muldenkippers für ein Landschaftsbauunternehmen an und wurde zum ordinierten Pfarrer ernannt.

Trotz aller Veränderungen glaubt Pavlik, dass es in der Papierindustrie von Wisconsin immer noch Chancen gibt.

„Die Papierindustrie hat Chancen“, sagte Pavlik. „Das glaube ich. Ich glaube auch, dass es eine andere Branche ist als vor 27 Jahren, als ich in diese Branche eingestiegen bin. Mein Vater war 48 Jahre lang Angestellter bei Consolidated Paper und als er in die Branche eingestiegen ist, war es anders. Das glaube ich.“ Es wird auch in Zukunft ein wichtiger Teil der Wirtschaft Wisconsins sein.“