ST Paper-Operationen in Duluth laufen auf Hochtouren

DULUTH – ST Paper begann am 20. Januar mit der Produktion von kommerziellen Badetüchern, Papierhandtüchern und Servietten – eine Rückkehr der Aktivitäten in das Werk, das zuvor von Verso Corp. genutzt wurde.

Laut Chris Fleege, Direktor für Planung und wirtschaftliche Entwicklung in Duluth, waren die Stadt Duluth und die Duluth Economic Development Authority maßgeblich daran beteiligt, finanzielle Anreize und Mittel für die Berufsausbildung zu sichern, die erforderlich waren, um sicherzustellen, dass die Fabrik erfolgreich von ST Paper gekauft und wieder in Betrieb genommen werden konnte.

„Bürgermeisterin Larson hat den erfolgreichen Kauf und die Wiederinbetriebnahme oder Umnutzung der Papierfabrik Duluth zu einer obersten Priorität ihrer Verwaltung gemacht, nachdem Verso bekannt gegeben hatte, dass die Papierfabrik Duluth im Sommer 2020 geschlossen werden würde“, sagte Fleege.

Die Wirtschaftsentwicklungs- und Arbeitskräftezentrumsteams der Stadt arbeiteten zusammen mit Comfort Systems eng mit Partnern im St. Louis County zusammen, um eine teilweise Steuerermäßigung für das Unternehmen zu genehmigen. Die Stadt und der Landkreis genehmigten jeweils bis zu 60.000 US-Dollar pro Jahr an Steuererleichterungen über einen Zeitraum von 10 Jahren, also insgesamt 1,2 Millionen US-Dollar, unter der Bedingung, dass ST Paper bis zu 80 Vollzeitäquivalentstellen schafft und aufrechterhält. Die Stadt gewährte ST Paper außerdem ein erlassbares Darlehen in Höhe von 242.000 US-Dollar mit einer Laufzeit von bis zu 10 Jahren.

Darüber hinaus arbeitete die Stadt eng mit dem Minnesota Department of Employment and Economic Development zusammen und beantragte ein erlassbares Darlehen des Minnesota Investment Fund in Höhe von 3 Millionen US-Dollar. Es unterstützte den Antrag von ST Paper auf das DEED-Darlehen zur Schaffung von Arbeitsplätzen und erhielt zusätzliche 1,3 Millionen US-Dollar.

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Die Staatsvertreterin Liz Olson und die Senatorin Jen McEwen, beide aus Duluth, spielten ebenfalls eine Schlüsselrolle bei der Verabschiedung von Gesetzen zur Erhöhung des Zuschusses des Minnesota Investment Fund von 1 Million US-Dollar auf 3 Millionen US-Dollar, fügte Fleege hinzu.

„Dies war wirklich eine gemeinsame Anstrengung aller Regierungsebenen (Staat, Landkreis und Stadt), um dies zu erreichen“, sagte Fleege. „Wir freuen uns, dass sie online und betriebsbereit sind.“

Die größte Änderung an der ST-Papierfabrik, 100 N. Central Ave., war die Installation einer neuen Andritz-Maschine zur Herstellung von Badetüchern, Papierhandtüchern und Servietten in kommerzieller Qualität für den Außer-Haus-Markt.

Die Komponenten der Maschine reisten aus der ganzen Welt, um vor der Montage in Duluth anzukommen. Andritz ist ein in Österreich ansässiges Unternehmen, das verschiedene Komponenten der Maschine lieferte. Darüber hinaus wurden der Rahmen und die großen Walzen in China und der Trocknerzylinder in Ungarn hergestellt. Der Rest des Trocknersystems, der Rollenhandhabung und der Verpackungsausrüstung wurde in Italien gebaut.

Mit der Installation von zwei erdgasbefeuerten Kesseln erweiterte ST Paper das Werk außerdem um seine eigene Dampfproduktionskapazität. Jeder Kessel kann 45.000 Pfund Dampf pro Stunde erzeugen, der während des Recyclingprozesses sowie zum Trocknen des endgültigen Tissuepapierprodukts verwendet wird.

Der Beginn der Produktion erforderte auch die Inbetriebnahme von Anlagen, die seit 2018 stillgelegt waren, um Recyclingpapier in den Zellstoff umzuwandeln, der für die Produktion des Tissuepapiers verwendet wird.

Recyclingfasern werden über Makler gesammelt, die Recyclingpapier aus dem gesamten Mittleren Westen sammeln. Das Papier wird entsorgt und per LKW zur Fabrik in Duluth transportiert, wo es entladen und einem Prozess zur Entfernung von Verunreinigungen wie Müll, Tinte, Glas und Sand unterzogen wird.

Die Zellstoffaufschlämmung der recycelten Fasern wird zur Papiermaschine geschickt, wo die verdünnte Mischung auf ein Formiergewebe gesprüht wird. Es wird pressgetrocknet und zum fertigen Produkt wieder aufgewickelt.

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„Das Ganze geschieht auf der Maschine mit einer Geschwindigkeit von über 6.000 Fuß pro Minute“, sagte Werksleiter Gary Wargin.

Die Maschine wird täglich über 200 Tonnen Tissue-, Handtuch- oder Serviettenpapier produzieren. Die auf der Maschine hergestellten Rollen haben eine Breite von 210 Zoll, bevor sie halbiert und auf einen Durchmesser von 72 Zoll aufgewickelt werden.

Diese großen Mutterrollen werden verkauft und per Sattelschlepper an Unternehmen verschickt, die sie zu Produkten für den Einsatz in öffentlichen Toiletten oder möglicherweise für den Hausgebrauch verarbeiten.

„Wir werden Kunden im ganzen Land vom Standort Duluth aus unterstützen“, sagte Ron Thiry, Senior Vice President und Chief Operating Officer.

Der Kundenstamm von ST Paper reicht von einer Reihe von Verarbeitern in den Gebieten Green Bay oder Appleton in Wisconsin bis hin zu Kanada, New Mexico, den zentralen Vereinigten Staaten und der Westküste.

Obwohl der Tissue-Markt während der Pandemie gestört war, sagte Thiry, dass er seitdem zur Stabilität zurückgekehrt sei.

„Da die Menschen zu Hause blieben, verlagerte sich der Verbrauch von Papierprodukten erheblich hin zu Produkten für den Heimgebrauch, im Gegensatz zu Produkten, die in der Öffentlichkeit verwendet würden. Der Großteil unserer Produkte in unseren beiden anderen Einrichtungen sowie hier in Duluth ist größer „Wir sind auf den Außer-Haus-Teil des Tissue-Marktes ausgerichtet“, sagte Thiry.

Der Markt für außerhäusliche Taschentücher erhole sich recht gut, da die Menschen wieder in Restaurants essen und zu den Preisen reisen, die im Jahr 2019 vor der Pandemie üblich seien, fügte er hinzu.

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„Der Markt hat sich im Allgemeinen vom Konsumstandpunkt aus wieder etwas normalisiert. Es handelt sich um einen sehr konstanten Markt mit langsamem Wachstum, aber stetigem Wachstum im Laufe der Zeit. Wir sind zuversichtlich, dass sich dieser Trend fortsetzen wird“, sagte Thiry.

„Unsere größte Herausforderung besteht derzeit darin, Einsteiger für das Werk zu begeistern“, sagte Wargin. „Es besteht einfach ein allgemeiner Mangel an Bewusstsein dafür, was diese Art von Karriere einem Menschen bringen kann.“

Die meisten Mitarbeiter von ST Paper sind ehemalige Mitarbeiter von Verso Corp. Wargin sagte, Verso habe in der Vergangenheit mit dem Lake Superior College zusammengearbeitet, insbesondere bei der Rekrutierung seines Wartungspersonals. Wartungstechniker bringen Fähigkeiten mit, die vom Schweißen bis zur Bearbeitung reichen.

Im Werk ist eine breite Basis an Fähigkeiten erforderlich, von technischen Ingenieurabschlüssen bis hin zu Kenntnissen in den Bereichen Chemie, Maschinenbau oder Elektrotechnik. In den Reihen der Wartungsunterstützung gibt es hochqualifizierte Automatisierungstechniker, die den hohen Automatisierungsgrad der Anlage unterstützen.

„Diese Abschlüsse werden normalerweise an einem Ort wie dem Lake Superior College erworben“, sagte Wargin.

Bei den Einstiegspositionen im Werk geht es um viele mobile Geräte zum Transport schwerer Produkte wie Altpapierballen sowie um fertige Rollen, die vom Band kommen, in Lagerhallen gelagert und für den Transport auf LKWs verladen werden.

„Die Komplexität der Positionen schreitet dahingehend voran, dass Mitarbeiter den Anlagenbetrieb von Computern rund um das Werk aus steuern“, sagte Wargin.

„ST Paper arbeitet mit der Stadt Duluth zusammen, um an Jobmesse-Aktivitäten teilzunehmen, um das Bewusstsein für die Arten von Möglichkeiten zu schärfen, die in der ST-Papierfabrik bestehen“, fügte Wargin hinzu.

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