Die Papierfabrik Upper Peninsula könnte Produktionsinvestitionen in Höhe von 1 Milliarde US-Dollar verzeichnen

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Die Papierfabrik, die seit über 100 Jahren die Wirtschaft einer Stadt auf der oberen Halbinsel festhält, rückte am Dienstag einer Umrüstung im Wert von 1 Milliarde US-Dollar näher, nachdem der Staat seinem schwedischen Eigentümer Billerud eine Steuererleichterung ermöglicht hatte, der erwägt, die Produktion von Papier auf lukrativere Verpackungen umzustellen Produkte in Escanaba.

Billerud erhielt am Dienstag vom Michigan Strategic Fund, dem öffentlichen Finanzierungsarm der Michigan Economic Development Corporation, die Genehmigung für eine 15-jährige Renaissance-Zone für Waldproduktion und -verarbeitung. Die Zone wird es dem Unternehmen ermöglichen, schätzungsweise 29,4 Millionen US-Dollar an staatlichen Steuern einzusparen, sagte das MEDC.

Billerud kann jedoch Anfang 2023 weitere Anträge auf finanzielle Unterstützung stellen, da das Unternehmen eine endgültige Entscheidung über die Umstellung der Produktion an diesem historischen Produktionsstandort auf neuere, gefragte Produkte trifft, die als Verpackungen für Kosmetika, Pharma und Gesundheitswesen, Luxusgetränke und Backwaren verwendet werden .

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Die am Dienstag genehmigte Steuererleichterung „ist ein wichtiger erster Schritt“, so Jeremy Webb, Interimsgeschäftsführer für Geschäftsentwicklungsprojekte beim MEDC, in einem Briefing-Memo.

Wenn die gesamte Investition von einer Milliarde US-Dollar letztendlich vom Unternehmen genehmigt wird, werden die Änderungen das 2.000 Hektar große Gelände in den Townships Escanaba und Wells zum „Eckpfeiler der Expansion des Unternehmens nach Nordamerika“ machen, sagte Webb.

Billerud hat geplant, die Modernisierungen in Escanaba durchzuführen, seit es Ende letzten Jahres das Werk von Verso übernommen hat – zusammen mit einem Werk in Quinnesec, etwa 50 Meilen westlich, an der Grenze zu Wisconsin.

Zu den Änderungen gehört die Umstellung von der Herstellung typischer Papiere für Produkte wie Kataloge und Massenmailings auf sogenannten Karton, ein Produkt, das in diesem Jahr für ein jährliches Umsatzwachstum von 25 Prozent sorgt, sagte Christoph Michalski, CEO von Billerud, den Investoren am 25. Oktober während einer Telefonkonferenz.

Nach Angaben des Unternehmens ist Karton „ein technologisch fortschrittlicheres Papierprodukt“.

Für Escanaba, eine Hafenstadt mit rund 12.400 Einwohnern, signalisieren die potenziellen Investitionen in die moderne Fertigung das Potenzial für eine dynamische Zukunft des Werks, das seit Jahrzehnten „das Lebenselixier dieser Gemeinde“ ist, sagte Marty Fittante, CEO von InvestUP, einem Privatunternehmen -sektorale Wirtschaftsentwicklungsorganisation mit Sitz in Marquette.

Die Anlage habe der Region Escanaba einen jährlichen wirtschaftlichen Nutzen von 356 Millionen US-Dollar gebracht, sagte Fittante. Das Unternehmen beschäftigt fast 900 Mitarbeiter, weitere 400 arbeiten in Quinnesec. Die Hoffnung auf den Erhalt dieser Arbeitsplätze sei ein Ziel der MEDC-Entscheidung zur Einrichtung der Steuerfreizone gewesen, sagten Beamte.

Die Fabrik ist Michigans größter produzierender Arbeitgeber nördlich von Midland.

Mit der erwarteten Produktionsverlagerung würde sich ein erheblicher Teil der Produktionsbasis der oberen Halbinsel von der Versorgung bestehender Märkte auf neue Märkte verlagern, sagte Fittante am Dienstag gegenüber Bridge Michigan. Das ist wichtig für die Region, da sie versucht, die Bevölkerung zu halten und Beschäftigungswachstum zu schaffen.

Die Erweiterung in Billerud wäre auch ein Zeichen des Fortschritts für den Staat, sagte Fittante.

„Damit Michigan gesund ist, brauchen wir ein Wirtschaftswachstum mit Chancen, das sich über beide Halbinseln erstreckt“, sagte er. „Und ich denke, dies ist eine wirklich wichtige Erinnerung daran, dass die Obere Halbinsel dazu verpflichtet ist, zum Wohlstand des Staates beizutragen.“

Billerud produziert in seinem Werk in Schweden bereits den hochergiebigen Zellstoff in der Mitte des Kartons mit einer, wie es sagt, hochmodernen Ausrüstung. Eine Erweiterung bedeutet, dass ähnliche Geräte in Escanaba hinzugefügt werden, wodurch das wettbewerbsfähigere Produkt zusammen mit einer energieeffizienten Produktionsfläche nach Michigan gebracht wird.

Eine Maschine werde im Jahr 2025 hinzugefügt, sagte das Unternehmen, und eine zweite Maschine im Jahr 2029. Im Rahmen der Produktverlagerung in Escanaba, wo jetzt Etiketten hergestellt werden, und Quinnesec, wo die Maschinen neu konfiguriert wurden, seien bereits einige Änderungen vorgenommen worden Fügen Sie Spezialprodukte hinzu.

Dadurch könne der Standort Escanaba weiter betrieben werden, sagte Webb vom MEDC, während die Besatzungen damit beginnen, ihn „umzukonfigurieren, damit er in dieses riesige Maschinenteil passt“.

Die Fabrik begann 1912 mit der Zellstoffproduktion und fügte 1920 die Papierproduktion hinzu. Im Laufe der Jahre wurde sie mehrfach erweitert, auch als sie von Mead betrieben wurde. Laut Iron Mountain Daily News beschäftigte das Unternehmen im Jahr 2020 etwa 900 Mitarbeiter und stellte Grafik- und Spezialpapier her, das in Produkten wie Zeitschriften, Büchern, Direktmailings und Etiketten verwendet wird.

Escanaba liegt im Delta County und ist nach Marquette und Sault Ste. die drittgrößte Stadt auf der oberen Halbinsel. Marie.

Die Bevölkerung von Delta County ist im Laufe der Jahrzehnte gestiegen und gesunken und ist seit 1970 mehrmals von etwa 35.000 Menschen auf knapp 40.000 gestiegen. Im Jahr 2021 lag sie bei 36.826, ein Anstieg um 3,4 Prozent – ​​oder 1.200 Menschen – in nur einem Jahr.

Laut Daten von Don Grimes, einem Ökonomen an der University of Michigan, muss die Region jedoch bis 2050 mit einem Bevölkerungs- und Beschäftigungsrückgang rechnen. Von den 15 Landkreisen im UP dürfte nur Houghton seine Bevölkerung bis 2050 um mehr als 4 Prozent erhöhen. Marquette kann mit einem Wachstum von bis zu 4 Prozent rechnen, während die anderen voraussichtlich um mindestens 4 Prozent zurückgehen werden.

Die Modernisierung des Escanaba-Werks würde der Gemeinde Michigan helfen, eine massive Schließung zu vermeiden, da der Papiermarkt schrumpft, sagte Fittante. Es würde auch die Lieferkette für Forstprodukte in Michigan am Leben halten.

Quentin Messer Jr., Präsident und CEO des MEDC, wollte nicht sagen, ob Billerud zusätzliche staatliche Mittel beantragen könnte, um den Produktübergang zu vollziehen, einschließlich Anreizen aus dem groß angelegten Strategic Outreach and Attraction Reserve (SOAR) Fund.

Kevin Kuznicki, stellvertretender Präsident und General Counsel des Unternehmens für Nordamerika, sagte in einer Erklärung, dass es bei der Ausarbeitung seiner Pläne und Anreizdetails mit dem Staat und den Mitarbeitern, einschließlich der Gewerkschaften, zusammenarbeiten werde.

Der Fokus am Dienstag lag darauf, die Renaissance-Zone zu genehmigen, sagte Messer von MEDC, „und dann weiter voranzukommen“.

„Natürlich gibt es noch andere Dinge, die wir uns verdienen müssen, und wir werden uns weiterhin mit dem Unternehmen engagieren.“

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