„Mehrwert“: Mit 1,8 Millionen US-Dollar

LEYDEN – Die Bree-Z-Knoll Farm mit ihren 250 Holsteins, Brown Swiss und Ayrshires und 550 Hektar Ackerland hätte ohne Our Family Farms nicht weiterbestehen können.

„In Massachusetts kann man mit dem Verkauf auf dem Großhandelsmarkt nicht genug verdienen, um die Kosten zu decken“, sagte Angie Facey, die zusammen mit Ehemann Randy Bree-Z-Knoll besitzt und betreibt.

Aber Sie können überleben, und das planen die Faceys, wenn Sie Milch zu einem Premiumpreis verkaufen, der sie von der Konkurrenz abhebt.

Hier kommen Our Family Farms, eine 26 Jahre alte Markengenossenschaft, und eine neue Molkerei- und Verarbeitungsanlage im Wert von 1,8 Millionen US-Dollar ins Spiel, die im April eröffnet wurde. Die Faceys bauten die Anlage über zwei Jahre hinweg, inmitten von Baumaterialknappheit – mit einem Zuschuss von 1 Million US-Dollar aus dem staatlichen Massachusetts Food Security Infrastructure-Programm und 800.000 US-Dollar Finanzierung aus staatlichen Programmen durch die Franklin County Community Development Corporation und Investitionen der Familie.

Franklin County habe seit mindestens 30 Jahren keine Milchabfüllanlage mehr gehabt, und die Produktion sei auf größere Anlagen konzentriert, die weit entfernt liegen, sagte Facey.

Die am Mittwoch auf der Bree-Z-Knoll Farm abgefüllte Milch und Sahne von Our Family Farms wurde von den 120 Kühen gemolken, die sich am Dienstag in der Produktion befinden.

Und am nächsten Tag wird es in 60 Geschäften erhältlich sein, darunter in den Supermärkten Big Y Foods und Stop & Shop sowie in den River Valley Co-op-Standorten in Northampton und Easthampton sowie auf dem Foster's Market direkt am Hügel der Farm.

Im Einzelhandel kostet es 5,40 $ und 6,99 $ pro Gallone.

„Wir geben alle viel Geld für Lebensmittel aus“, sagte Philip Korman, Geschäftsführer von Community Involved in Sustaining Agriculture (CISA), einem langjährigen Unterstützer von Bree-Z-Knoll und Our Family Farms. „Aber wenn Sie es vor Ort ausgeben, unterstützen Sie lokale Unternehmen und lokale Bauernhöfe. Sie unterstützen die lokale landwirtschaftliche Infrastruktur, die Unternehmen und Gerätehändler. Sie unterstützen diese Landschaft.“

„Fast jede Farm im Bundesstaat lebt von dem Mehrwertangebot“, sagte Karen Schwalbe, Geschäftsführerin der Massachusetts Farm Bureau Federation. Dazu gehören Hofstände, Selbstpflückerstände und Bauernhöfe mit Bäckereien und Eisständen oder Milchviehbetriebe, die Käse, Joghurt oder sogar Rindergenetik verkaufen.

Am Mittwoch wurden die Besucher von Bree-Z-Knoll mit Vanilleeis verwöhnt, das von Townline Ice Cream in Bernardston mit Milch und Sahne von Our Family Farms hergestellt wurde und im neuen Werk verarbeitet wurde. Es gab auch Leckereien von Sweet Lucy's Bakeshop in Bernardston, die Krüge mit Sahne aus der Pflanze kaufen.

Halb und halb am Fließband auf der Bree-Z-Knoll Farm in Leyden. (Hoang 'Leon' Nguyen / Der Republikaner)

„Unsere Kunden suchen nach lokal angebauten Lebensmitteln und wir bieten sie gerne an“, sagte Steve Smith, Inhaber von Williamsburg Market.

Massachusetts hat 108 Milchviehbetriebe und es handelt sich um ein 45-Millionen-Dollar-Geschäft pro Jahr, sagte Ashley Randle, neu ernannte Kommissarin des Massachusetts Department of Agricultural Resources. Aber diese 108 Betriebe sind im Vergleich zu 300 oder mehr vor ein paar Jahren gesunken. Bree-Z Knoll war in den 1960er Jahren einer von 16 aktiven Milchviehbetrieben in Leyden. Es ist das letzte, das überlebt hat.

Randle, die in South Deerfield in fünfter Generation auf der Indian Acres Farm ihrer Familie aufwuchs, sagte, dass die Verarbeitung auf dem Bauernhof die Zukunft sei. Derzeit gibt es vier Farmen, die dies tun: Bree-Z-Knoll, McCray's Farm in South Hadley, Mapleline Farm in Hadley und Highlawn Farms in Lee.

„Es ist eine Möglichkeit für Landwirte, den Wunsch der Verbraucher nach lokalen Produkten zu nutzen“, sagte sie. „Wir haben mehr als 7 Millionen Verbraucher im Commonwealth.“

Our Family Farms wurde vor 26 Jahren mit acht Mitgliedsbetrieben gegründet und besteht heute nur noch aus zwei Mitgliedern: Bree-Z-Knoll und Gould Maple Farm in Shelburne, da andere geschlossen oder auf Bio-Betrieb umgestellt haben.

Um eine lokale Identität zu schaffen, ließ Our Family Farms seine Milch bei Pioneer Dairy in Southwick verarbeiten, bis das Unternehmen die Molkerei im Jahr 2005 schloss. Anschließend wurde die Milch von Our Family Farms an Werke außerhalb der Region verschifft und oft mit Milch von gemischt andere Bauernhöfe.

Gould's verkauft den Großteil seiner Milch mittlerweile an das Agri-Mark-Werk in West Springfield, wo daraus Butter, fettfreie Milchpulver und andere Produkte verarbeitet werden.

Bree-Z-Knoll produziert jedes Jahr 370.000 Gallonen Milch. Doch derzeit geht nur ein Drittel der Produktion in das neue Werk, der Rest wird an Agri-Mark verkauft. Und die Anlage läuft nur drei Tage die Woche.

„Ich würde gerne mehr tun“, sagte Angie Facey. „Über Our Family Farms wird nicht genug unserer Milch verkauft. Aber es hängt von der Nachfrage ab.“

Um die Saftnachfrage zu befriedigen, hat sie neue Produkte wie Halb-und-Halbrahm und Sahne eingeführt, darunter auch größere Behälter mit Sahne, die an Bäckereien und Restaurants verkauft werden.

Es gab Schluckauf. Irgendwann rief die süße Lucy an und sagte, die Sahne ließe sich nicht schlagen.

„Es ist ein Albtraum für mich“, sagte Angie Facey.

Randy Facey erklärte, dass die Sahne zu wenig Fett enthielt. Die Kühe erledigten ihre Arbeit und produzierten ausreichend Butterfett. Aber die Homogenisierungsmaschine war nicht richtig eingestellt.

Von der Vollmilch stieg Sahne auf.

Angie Facey sagte, dass sie sowohl über einen Hochtemperatur-Kurzzeitpasteurisierungsprozess verfügen, bei dem die Milch 15 Sekunden lang auf eine Temperatur von etwa 161 Grad erhitzt wird, als auch über einen Pasteurisator, der langsamer arbeitet und mehr Geschmack in der Sahne und halb-und-halb bewahrt.

Viele kommerzielle Cremes und Hälften und Hälften seien für eine lange Haltbarkeit ultrapasteurisiert, sagte sie.

„Es beeinflusst den Geschmack“, sagte sie.

Bald hofft sie, aromatisierte Milch wie Schokolade und Erdbeere und möglicherweise trinkbaren Joghurt hinzufügen zu können.

Durch Sauberkeit – sowohl bei gesundem Vieh als auch bei einer sauberen Anlage – und sofortiger Kühlung konnten die Faceys den Code bzw. das Mindesthaltbarkeitsdatum für Tierprodukte von bis zu 20 oder 25 Tagen erreichen.

„Das ist etwas, wonach Verbraucher suchen“, sagte sie.

Unsere Family Farms haben auf recycelbare PET-Flaschen anstelle von Pappe umgestellt. Es sei flexibler, sagte sie und ermögliche verschiedene Größen. Und sie vermeiden „Leaks“ und Verschwendung. Die neuen Flaschen nehmen auch Etiketten gut auf und stechen dank PET-Kunststoff im Gegensatz zu anderen Milchflaschen im Regal hervor.

Aber sie konzentriert sich auf den Geschmack und erinnert sich, wie ein pensionierter Bauer, der nach dem Verkauf seiner Herde aufgehört hatte, Milch zu trinken, die Milch von Our Family Farms aus der neuen Fabrik probierte.

„Er sagte mir, dass es der Rohmilch direkt von der Kuh am nächsten kommt“, sagte sie. „Das ist das größte Kompliment.“

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