Ein Hintern

Das Betreten der Fabrikhalle von Torani – der lokalen und doch globalen Marke für aromatisierte Sirupe – ist, als würde man in eine riesige Zuckerwattemaschine gehen. Überall um Sie herum ist der süße Duft von gesponnenem Zucker, das Surren von Geräten und der Anblick glitzernder Aluminiumtanks. Ein komplexes digitales System aus Deutschland sorgt dafür, dass die Zutaten durch die Rohre fließen, sodass die Fabrik täglich 60.000 Kartons Sirup produzieren kann.

„Es ist die Sixtinische Kapelle der industriellen Rohrleitungen“, sagte Greg Phillips, Produktionsleiter bei Torani.

Es ist weit entfernt von den bescheidenen Wurzeln des Unternehmens, von denen ein Überbleibsel eine antike Abfüllmaschine ist, die in der Eingangshalle der mittlerweile über 300.000 Quadratmeter großen Fabrik in San Leandro steht.

Ezilda und Rinaldo Torre gründeten Torani 1925 in North Beach mit nur fünf Geschmacksrichtungen: Tamarindo, Orgeat, Zitrone, Grenadine und Anisette, basierend auf Familienrezepten aus ihrer Heimat Lucca, Italien.

Das Schloss auf dem roten, gelben und blauen Etikett der Flasche verweist auf einen berühmten Turm in Lucca, und Torani ist ein Kunstwort aus Torre und Melani, einem Lebensmittelgroßhändler, der früher den Sirup verkaufte.

Mittlerweile stellt das Unternehmen mehr als 150 Geschmacksrichtungen im eigenen Haus her, mit erstklassigen Zutaten aus den gesamten USA, darunter Zucker – 30.000 Pfund pro Tag – von der nahegelegenen C&H Sugar Company in Crockett.

Laut Melanie Dulbecco, Geschäftsführerin von Torani, ist das Privatunternehmen in den letzten 32 Jahren Jahr für Jahr um beeindruckende 20 % gewachsen, indem es von der Revolution der aromatisierten Latte profitiert und die Nachfrage der Verbraucher befriedigt hat. Heute sind die Hauptkonkurrenten des Unternehmens Monin (für Sirup) und Ghirardelli (für Soße) in einem Markt, der weiter wächst.

Torani ist ein von Frauen geführtes Familienunternehmen und behielt 96 % seiner Mitarbeiter, als es 2020 über eine Brücke von South San Francisco nach San Leandro zog.

Fast ein Jahrhundert nach der Gründung lässt das anhaltende Wachstum von Torani das Wandgemälde im Stadtbild von San Francisco in seinen Vorderbüros – auf dem der Salesforce Tower durch eine Torani-Flasche ersetzt wird – mehr als eine Fata Morgana erscheinen.

Toranis weitläufige neue Fabrik in San Leandro verfügt über eine geheime Flüsterkneipe – man drückt auf eine Wand aus Bücherregalen, um sie zu betreten – eine Anspielung auf ein ausgelöschtes Kapitel in der Geschichte der Marke.

Als die Prohibition 1933 aufgehoben wurde, erweiterte Torani sein Sirupportfolio um Liköre und Liköre. Im Jahr 1940 konnte man eine Flasche Torani-Wermut nach italienischer oder französischer Art für nur 89 Cent ergattern.

Die Flüsterkneipe strahlt Geschichte aus, mit gerahmten Schwarz-Weiß-Fotos der Gründer und langjährigen treuen Torani-Kunden wie der Victoria Pastry Company und Caffe Trieste.

An der Wand steht ein abgenutzter schwarzer Safe der Italian American Distributing Company. Nur Dulbecco, der CEO, und Lisa Lucheta, die Enkelin von Ezilda und Rinaldo Torre sowie Toranis Vorstandsvorsitzende, kennen die Kombination. Im Safe: Rezepte.

„Es sind die originalen handgeschriebenen Formeln für unsere Sirupe auf Karteikarten im Format 3 x 5“, sagte Lucheta, „viele davon in der Handschrift meiner Großmutter.“

Die Italian American Distributing Company – so der Name auf dem Safe – war ein Lebensmittelgroßhändler, und Rinaldo Torre wurde 1931 sein Manager, wie aus Stadtverzeichnissen von San Francisco hervorgeht. Torre starb plötzlich in seinen Vierzigern an einem Herzinfarkt und ließ seine Frau mit zwei kleinen Kindern allein zurück.

„Es war eine unglaublich schwierige Situation“, sagte Dulbecco. „Aber sie drehten sich um und fragten: Wie können wir das gemeinsam durchstehen?“

Ezilda Torre war schließlich eine der ersten Frauen im Land, die Spirituosen destillierte, und sie führte den Betrieb als von Frauen geführtes Unternehmen weiter, was damals eine Seltenheit war. Es handelt sich um eine weitere Torani-Tradition, die über Generationen weitergegeben wurde.

Die weibliche Führung, die mit Ezilda begann, setzt sich bei Dulbecco und Lucheta fort.

Heutzutage werden drei der fünf ursprünglichen Geschmacksrichtungen des Unternehmens noch produziert. Anisette (Lakritz) und Tamarindo (eine würzige Frucht) werden nicht mehr hergestellt – sehr zum Entsetzen eines älteren Kunden, der jeden Monat bei der Firma anruft und die Rückgabe verlangt.

„Es könnte definitiv eines Tages wiederkommen“, sagte Stacy Cooper Dent, General Managerin. „Ich schließe es nicht aus.“

Es wäre keine Überraschung, wenn Tamarindo eines Tages wieder in den Regalen stehen würde. Torani führt ständig neue Geschmacksrichtungen ein und fügt jedes Jahr vier bis sechs hinzu.

„Wir versuchen jedes Mal, eine Geschmacksrichtung aus dem Verkehr zu ziehen, wenn wir eine neue einführen“, sagte Dent. „Aber in Wirklichkeit passiert das nicht.“

Zu den Geschmacksrichtungen im Ruhestand gehören Honig-Vanille, Balsamico-Feige, spät geerntete Trauben sowie Hühnchen und Waffeln. Es gibt immer eine Zeit der Trauer (und des Anlegens) der glühendsten Fans einer verschwindenden Geschmacksrichtung.

Torani beschäftigt einen „Trendologen“, der die Lebensmittelindustrie nach den neuesten Obsessionen absucht und eine Geschmacksrichtung des Jahres kürt – der Geschmack des Jahres 2023 ist schwarzer Sesam.

Der Geschmackswahn begann größtenteils dank eines glücklichen Zufalls. Aber fast wäre es gar nicht passiert.

Im Jahr 1982 saß der pensionierte Kaffeeindustrie-Veteran „Brandy“ Brandenburg im Caffe Trieste in North Beach – ironischerweise nur ein paar Häuser weiter vom ursprünglichen Standort der Italian American Distributing Company entfernt, die einst Toranis Sirupe herstellte – als er es getan hatte eine Idee. Warum nicht Sirup mit Torani-Geschmack anstelle von Limonade zum Kaffee geben?

„Er kam herein und machte einen Handschlag-Deal mit meinem Vater“, sagte Lucheta, „um diese neue Sensation auszuprobieren.“

Es scheint mittlerweile eine Selbstverständlichkeit zu sein, aber Brandenburg hatte Mühe, die Menschen zu überzeugen.

Er nahm seine Idee – und seine Kisten Vanille-Torani – mit nach Portland, Oregon, wo er begann, am Espressowagen vor Nordstrom kostenlose Proben zu verteilen, um die Leute auf aromatisierte Latte Macchiatos aufmerksam zu machen.

Irgendwann hat es funktioniert. Im Jahr 1990 verkaufte Torani 1.500 Kisten Grenadine, die beliebteste Geschmacksrichtung, die hauptsächlich in Limonaden und Cocktails verwendet wird. Im Jahr 1991 verkaufte das Unternehmen 17.000 Kisten – allein Vanille. Die aromatisierte Latte-Revolution war im Gange, und Vanille bleibt bei weitem der Bestseller von Torani (inzwischen gibt es 12 verschiedene Sorten).

Brandenburg brachte Starbucks bei, wie man aromatisierte Lattes herstellt, und die Kaffeekette kaufte ihre Sirupe eineinhalb Jahre lang direkt von Torani, bevor sie ihre eigene Handelsmarke entwickelte.

Aber es sind nicht Kaffee, Vanille oder Cafés, die Torani in das nächste Kapitel seines Wachstums einleiten. Das wäre die heimische Küche.

Der Umzug von Torani in seine neuen Ausgrabungsstätten in San Leandro hätte nicht ungünstiger kommen können: Er geschah im Februar 2020.

„Es war die größte Investition, die unser Unternehmen jemals getätigt hat“, sagte Dent. „Und es geschah zum schlimmsten Zeitpunkt.“

Bald begannen die Menschen, vor Ort Schutz zu suchen. Im ganzen Land wurden Coffeeshops geschlossen. Das Flugzeug voller deutscher Ingenieure, die Mitarbeiter an den neuen digitalisierten Maschinen schulen sollten, blieb am Boden.

„Wir mussten viele Kredite zurückzahlen“, sagte Dulbecco. „Und das Geschäft war um 20 % zurückgegangen.“ Der Rückgang um einen Monat war ein Schock für ein Unternehmen, das sich an stetiges Wachstum gewöhnt hatte.

Das Unternehmen nutzte die Inspiration von Ezilda Torre, die Mitte der 1930er Jahre verwitwet war und zwei kleine Kinder hatte, um Probleme zu lösen und voranzukommen.

„Man dreht sich um und kommt zusammen“, sagte Dulbecco. „Man konzentriert sich nicht nur auf die Finanzierung.“

Die Schulungen wurden auf Zoom verschoben. Der Schwerpunkt lag auf Online-Verkäufen und Privatkunden.

Bis April 2020 stabilisierten sich die Umsätze und begannen dann wieder zu steigen. Die Menschen wurden zu Heim-Baristas und stellten mit Hilfe von Torani ihre eigenen einfallsreichen Lattes her.

Aber die hausgemachten Kreationen hörten nicht beim Kaffee auf. Heutzutage werden Torani-Rezepte mit Begeisterung in den sozialen Medien verbreitet. Die Leute träufeln und schwenken seine Süße in griechischen Joghurt, Hüttenkäse, milchfreie Milch, Limonaden, Limonaden und Eistees.

Jetzt haben die Sirupe mit aromatisiertem Wasser einen besonderen Moment, dank TikTok, wo die Popsängerin Olivia Rodrigo #dirtysoda zum Supertrend gemacht hat und die Leute ihr WOTD (Wasser des Tages) mit dem Hashtag #WaterTok teilen. Laut Taylor Lee, die für Toranis soziale Medien zuständig ist, haben sich weißer Pfirsich, zuckerfreie Ananas und zuckerfreie Kokosnuss als Favoriten herausgestellt.

Laut Dent sind die derzeit beliebtesten Geschmacksrichtungen im Allgemeinen vielschichtiger und weisen eine süß-salzige Kluft auf, weshalb das Unternehmen Geschmacksrichtungen wie Mangonada und gesalzenes Eigelb auf den Markt gebracht hat (sein Geschmack des Jahres 2022, der sofort ausverkauft war). trotz der vielen Kotz-Emojis auf Facebook).

Aber Torani konzentriert sich nicht nur auf die Menschen, die seine Produkte kaufen, sondern auch auf die Menschen, die sie herstellen.

Lucheta wusste, dass das Geschäft gut lief, als sie sah, dass innerhalb des Unternehmens Möglichkeiten geschaffen wurden, anstatt dass Menschen das Unternehmen verlassen mussten, um beruflich voranzukommen.

Simon Guillermo begann im März 2020 in der Fabrik in San Leandro mit der Verpackung und wechselte schnell zur Dosierung und Herstellung von Sirupen.

„Man hat in seinem Leben nicht so oft die Chance, an so etwas teilzunehmen“, sagte Guillermo und deutete auf die funkelnden Maschinen um ihn herum.

Lucheta verteilt den Gehaltsscheck jedes Einzelnen persönlich an die über 250 Vollzeitmitarbeiter und setzt damit eine Tradition fort, die ihr Vater Harry Lucheta begonnen hat.

„Es ist eine wundervolle Erfahrung, denn so kann ich alle zwei Wochen alle Hallo sagen, wenn ich sie sonst nicht sehe“, sagte Lucheta. „Es stellt für sie die Verbindung zur alten Familie her.“

Lucheta hat keine Kinder, an die er das Unternehmen weitergeben könnte, aber Dulbecco geht davon aus, dass es im Geiste ein Familienunternehmen bleiben wird. „Die vierte Generation ist unser Team“, sagte sie und wies darauf hin, dass das Unternehmen über ein Mitarbeiterbeteiligungsprogramm für 10 % des Unternehmens verfügt, das 275 Mitarbeiter beschäftigt.

Torani hat nur Pläne, weiter zu wachsen – das Unternehmen ist gerade dabei, ein benachbartes Gebäude in eine zusätzliche Fabrikfläche von 100.000 Quadratmetern umzuwandeln. Es ist auch darauf ausgerichtet, trotz der Kosten in der Bay Area zu bleiben.

„Es erfordert eine Verpflichtung, hier zu bleiben“, sagte Dent. „Man muss intelligenter arbeiten, damit die Zahlen einen Sinn ergeben.“

„Dies wird immer unser Zuhause sein“, sagte Dulbecco. „Wir haben hier unsere Flagge gehisst.“

Julie Zigoris ist erreichbar unter [email protected]

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