Gröndahl: Ihr zweiter Akt? Sie leiten in ihren 70ern ein Weingut.

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9) Ingenieur Jim Besha Sr., der scherzt, dass er einen Weinberg betreiben wollte, um mehr Traktoren und Landmaschinen kaufen zu können, ist von dieser 40 Jahre alten Vectur-Erntemaschine begeistert. Es schüttelt die Reben, sodass die Trauben in einen darunter liegenden Auffangbehälter fallen. Im Vergleich zur Handlese werden unzählige Arbeitsstunden eingespart und die Traubenausbeute ist viel effizienter als bei manueller Arbeit.

Joyce und Jim Besha Sr., die in ihren 70ern sind, besitzen und betreiben Clover Pond Vineyard, das im Mai in Guilderland eröffnet wurde. Ihre harte Arbeit, die maschinelle Produktion und die Qualitätsweine, die nur im Verkostungsraum des Weinguts verkauft werden, haben es bereits profitabel gemacht. (Paul Gröndahl / Spezial für die Times Union)

Reihenweise Weine von Clover Pond Vineyard warten im im Mai eröffneten Verkostungsraum auf den Kauf. Das Paar pflanzte 2014 die ersten Reben und erntet derzeit auf acht Hektar. Weitere acht Hektar werden nächstes Jahr zur Ernte bereit sein.

Jim Besha Sr. schaut sich Paletten mit seinen neun Sorten Rot-, Weiß- und Roséwein an, die derzeit nur im Verkostungsraum gekauft werden können, der am Wochenende geöffnet ist.

Jim Besha Sr. steht an einem Förderbandsystem, um die geernteten Trauben zur Pressstufe zu transportieren.

Jim Besha Sr., 75, ein Wirtschaftsingenieur, der auch an der Leitung eines Ingenieurbüros beteiligt ist, das Wasserkraftwerke baut und betreibt, steht neben Reihen von Gärtanks. Er kümmert sich um die gesamte Produktions- und Wartungsausrüstung und seine Frau Joyce ist die Gärtnermeisterin.

Jim Besha Sr. kaufte diese gebrauchte Abfüllmaschine, die Quellwasser abgefüllt hatte, um die Effizienz zu steigern und den Körper der Besitzer zu entlasten, während sie jeden Herbst 15.000 Flaschen Wein oder mehr abfüllten.

Ein heftiger Regenguss lockte am Sonntag Besucher von der Terrasse des Verkostungsraums mit Blick auf den Weinberg an. Die Beshas besitzen 130 Hektar Land an der Route 20 in Guilderland, in der Nähe des städtischen Stausees. Das Paar und zwei seiner Söhne haben dort Häuser gebaut und leben inmitten der sanften, mit Weinreben bepflanzten Hügel und können buchstäblich zusehen, wie ihre Investition wächst.

Ein Familienmitglied zeichnete den Clover Pond Vineyard mit Karikaturen von Jim und Joyce Besha als Bauern. Sie wuchsen beide in Guilderland auf und besuchten gemeinsam den Abschlussball der Guilderland High School. Sie heirateten 1972.

GUILDERLAND – Jim Besha Sr. hat eine neue Definition für einen Optimisten: Jemand, der einen Weinberg pflanzt, wenn er älter als 65 ist.

Besha, 75, und seine Frau Joyce, 73, gelten als Optimisten, nachdem sie nach ihrer erfolgreichen Karriere als Krankenpflegerin und seiner als Wirtschaftsingenieurin, die Wasserkraftwerke baute, beschlossen, Clover Pond Vineyard zu gründen.

Skeptische Freunde fragten immer wieder: Bist du sicher, dass du weißt, worauf du dich einlässt? Sollten Sie nicht entspannt in den Ruhestand gehen?

Die Beshas diskutierten ihre Idee ausführlich mit den Freunden Gerry und Mary Barnhart, einem Ehepaar, das Victory View Vineyard in Schaghticoke betreibt.

„Sie wollten uns nicht entmutigen, betonten aber immer wieder, wie viel Arbeit damit verbunden ist“, erinnert sich Jim Besha.

Die Beshas schalteten die Neinsager aus und nahmen lange Arbeitszeiten in Kauf. Im Mai eröffneten sie einen großen Verkostungsraum. Sie bieten vier Rotweine, drei Weißweine und zwei Rosen an, alle aus Trauben, die auf ihrem 130 Hektar großen Grundstück angebaut werden. Das Paar und seine beiden Söhne bauten auf dem Grundstück auch Häuser und lebten inmitten der sanften Hügel des Weinbergs.

Sie ernten Trauben auf 8 Hektar Rebfläche, die in diesem Jahr etwa 20 Tonnen, 4.500 Gallonen und 15.000 Flaschen Wein hervorgebracht haben – alles wird ausschließlich im Verkostungsraum verkauft. Ihre Weine kosten etwa 20 $ pro Flasche.

Die Weinernte der letzten Woche war rund 30 Prozent höher als im Vorjahr.

„Die Reben liebten den heißen, trockenen Sommer“, sagte Joyce Besha.

Sie ist die Meistergärtnerin des Ehepaares.

„Sie kann alles anbauen“, sagte ihr Mann.

Der Boden des Weinbergs ist eine Lehmmischung, die sich hervorragend für den Anbau eignet. Außerdem speichert es die Feuchtigkeit gut. Die Wurzeln der Reben reichen etwa 2,40 Meter tief in die Tiefe, was sie weniger anfällig für Trockenheit macht. Sie wählten Rebsorten, die so entwickelt wurden, dass sie den Wintern im Hinterland mit Minusgraden standhalten und schädlingsresistent sind.

Zu den Rebsorten zählen Marquette, Maréchal Foch sowie Frontenac blanc und gris.

„Sie wachsen wie verrückt“, sagte er. „Ich nenne sie Unkraut mit guter PR“

Im nächsten Jahr stehen weitere 8 Hektar Weintrauben zur Ernte bereit, wodurch sich die Produktion verdoppelt.

„Wir lernen immer noch dazu“, sagte seine Frau. Sie nahm an einem Online-Kurs zur Weinherstellung teil.

Ihr Mann studiert YouTube-Videos und ruft regelmäßig bei den Barnharts an, wenn ihm etwas über den Weg läuft.

Sie reichten neun Weine für den New York Classic-Wettbewerb 2020 ein, der von der New York Wine & Grape Foundation durchgeführt wird. „Wir haben neun Auszeichnungen gewonnen, überwiegend Silber“, sagte er. „Ich war mit guten B-Noten zufrieden.“

Der geschäftliche Teil der Gleichung war einfach, da Besha jahrzehntelang Albany Engineering leitete.

„Dies ist keine Hobbyfarm oder ein Eitelkeitsprojekt“, sagte er. „Wir betreiben es, um Gewinn zu machen.“

Das Ingenieurbüro beschäftigt 15 Mitarbeiter und betreibt vier Wasserkraftwerke in der Hauptstadtregion. Sein Sohn, Jim Besha Jr., ist Firmenpräsident, während sein Vater den Großteil seiner Zeit dem Weinberg widmet.

Das Paar hat drei erwachsene Kinder, zwei Söhne und eine Tochter sowie sieben Enkelkinder. Die drei Kinder, der Vater und ein Onkel erwarben alle Abschlüsse an der Syracuse University. Ihr Sohn Patrick, ein Englischstudent in Syracuse, ist NASA-Administrator, wohnt auf dem Grundstück und hilft seinen Eltern am Wochenende, wenn er nicht beruflich unterwegs ist.

Jim und Joyce Besha wuchsen nahe beieinander in der Stadt Guilderland auf und lernten sich an der Guilderland High School kennen. Er schloss sein Studium 1965 ab, sie 1967.

„Die Leute denken, wir wären High-School-Lieblinge, aber das stimmt nicht“, sagte er.

Nachdem Freunde sie vorbereitet hatten, nahm er sie mit zum Abschlussball. Sie heirateten 1972 und lebten 40 Jahre lang in Bern im Helderberg.

„Dort war der Boden nicht gut“, sagte sie.

Sie kauften ein Jahrzehnt lang das Anwesen Guilderland, das an der Route 20 etwa 2 Meilen westlich der Kreuzung der Carman Road und in der Nähe des städtischen Stausees liegt.

Im Jahr 2014 pflanzten sie die ersten Reben.

Während der Pandemie bauten sie ein 8.000 Fuß hohes Gebäude. Im Keller befindet sich die Produktionsanlage und im Obergeschoss ist der 2.900 Fuß große Verkostungsraum hell und luftig mit hohen Decken, blonden Holzböden, einer Fensterwand mit Blick auf den Weinberg und einer Terrasse.

Drachen scheinen hoch über den Tischen zu schweben.

Das Paar entwarf einen Entwurf, der einer holländischen Scheune ähnelt und die zeitgenössische Ästhetik widerspiegelt, die sie in den von ihnen bewunderten Weingütern in Oregon vorfanden. Einen Großteil der Arbeit erledigten sie selbst.

Die Entstehung des Weinguts geht auf eine Verdrehung der Wahrheit durch Besha zurück, der seiner Frau erzählte, dass er als Experiment 100 Weinstöcke kaufen würde. Tatsächlich hatte er 2.000 Rotweinsorten gekauft. Sie wollte eine ausgewogene Ernte und fügte deshalb 2.000 Weißweinsorten hinzu.

Sie erledigen die gesamte landwirtschaftliche Arbeit selbst, mit Hilfe eines neu eingestellten jugendlichen Helfers und der Unterstützung von Familienmitgliedern.

Sie beginnen ihren Tag um 5 Uhr morgens

„Hey, wir sind jetzt Bauern“, sagte er.

An Wochenenden, wenn der Verkostungsraum geöffnet ist, gibt es normalerweise 14-Stunden-Tage.

„Wir haben nichts gegen harte Arbeit“, sagte sie. „Wir haben das Glück, dass wir in einer guten Verfassung sind und es schaffen können.“

Auch ihr Ehemann, der Ingenieur, war einer der ersten, der Maschinen einsetzte, die den Anbau und die Weinproduktion weniger arbeitsintensiv und effizienter machten.

Zum Beispiel kaufte er eine 40 Jahre alte Vectur-Traubenerntemaschine, die sich rittlings über die Reben bewegt und sich langsam an jeder geraden Rutsche entlangarbeitet. Dabei werden die Reben mechanisch geschüttelt, wodurch die Trauben in einen großen Behälter fallen. Er kaufte es günstig und Ingenieurskollegen aus seinem Unternehmen halfen ihm, es zum Laufen zu bringen.

„Es ist ein Game-Changer“, sagte er.

Sie haben letzten Dienstag alle weißen Trauben an einem einzigen Tag geerntet und die roten am Mittwoch.

„Am Montag hat es stark geregnet, aber es ist ausreichend abgetrocknet und wir hatten eine gute Ernte“, sagte er. „Es kommt nur auf das Timing an. Noch ein paar Tage Regen und wir haben möglicherweise die Ernte verloren.“

Hätten sie noch von Hand geerntet, hätten sie ein Dutzend Freunde für viele Tage mit der Arbeit beauftragt. Unerfahrene Pflücker neigen dazu, einen beträchtlichen Prozentsatz der Trauben zu verschwenden, indem sie sie verpassen oder fallen lassen. Die Maschine ist außergewöhnlich leistungsfähig.

Außerdem kaufte er einen Traktor, der sich per GPS selbst steuert.

„Der Witz ist, dass ich einen Weinberg wollte, damit ich mehr Traktoren kaufen konnte“, sagte er.

Er kaufte einen in den Niederlanden hergestellten computergenerierten Laser, der weinfressende Vögel verscheucht, anstatt teure und arbeitsintensive Vogelschutznetze installieren zu müssen. Das holländische Gizmo bewegt im Morgen- und Abendlicht in wechselnden Mustern einen Lichtstrahl über die dunklen Weinberge, um die Vögel zu verängstigen und aus dem Gleichgewicht zu bringen. Es ist sehr effektiv und es bleiben keine toten Vögel im Netz hängen.

Er kaufte auch eine Rutschenkämmmaschine, die die Rebstöcke mechanisch in einem Bruchteil der Zeit neu positioniert, die Menschen dafür benötigen würden, wenn sie dies manuell tun würden.

Besha glaubt, dass sie über eines der innovativsten Weinberge des Landes verfügen.

„Ich habe keine Angst vor dem Einsatz neuer Technologien“, sagte er. Gesprochen wie ein echter Optimist.

Paul Grondahl ist Direktor des New York State Writers Institute an der University at Albany und ehemaliger Reporter der Times Union. Er kann unter [email protected] erreicht werden