Die „schwammigen“ Städte der Zukunft

Verworrene Matten aus schlammiger Vegetation säumen die Fußwege des Underwood Park, einem schmalen grünen Streifen, der sich entlang eines Baches unterhalb des kleinen Vulkankegels Ōwairaka (Mt. Albert) in Auckland, Neuseeland, schlängelt. Im Wasser liegen Gruppen von Stöcken und hin und wieder Plastiktüten auf hervorstehenden Steinen und Ästen.

Über Nacht fegte ein Wintersturm durch die Stadt und ließ starken Regen fallen, und Te Auaunga (Oakley Creek), einer der längsten städtischen Bäche der Stadt, ist über die Ufer getreten.

„Aber das soll passieren“, sagt Julie Fairey, Vorsitzende des örtlichen Gemeinderats von Puketāpapa, die mir Underwood und den benachbarten Walmsley Park zeigt.

Die miteinander verbundenen Parks sind so konzipiert, dass sie überschüssiges Regenwasser auffangen, wie ein Schwamm aufsaugen und langsam wieder in den Bach abgeben. Die zurückgelassenen Trümmer seien ein Beweis dafür, dass diese „geheime Infrastruktur“ funktioniere, sagt Fairey. Die beiden Parks werden auf beiden Seiten von Sozialwohnungsbauten flankiert. „Dieses Zeug ist so konzipiert, dass es überschwemmt, damit die Häuser nicht überflutet werden“, sagt sie.

Das sei nicht immer so gewesen, erzählt mir Fairey, als wir einem schwarzen Kerl dabei zusehen, wie er seine Flügel auf einem Felsen trocknet. Vor weniger als einem Jahrzehnt war die Wasserstraße ein mit Beton ausgekleideter Durchlass, der durch selten besuchte schlammige Felder verlief. Bei Überschwemmungen schwappte Wasser in die umliegenden Vororte. Es sammelte Motoröl, Sedimente und Müll und saugte diese ungesunde Mischung in den berühmten Hafen der Stadt, wodurch die Strände zum Baden unsicher wurden.

Doch im Jahr 2016 begannen die Arbeiten, Te Auaunga vom starren Beton zu befreien und ihm eine natürlichere, mäandrierende Form zu verleihen. Seine Ufer sind heute üppig mit einheimischer Vegetation wie Harakeke (Flachs) und Tī Kouka (Kohlbäume) sowie Schilf, Farnen und anderen filternden Feuchtgebietspflanzen.

Die Veränderungen haben die Fähigkeit dieses Teils der Stadt erhöht, überschüssige Niederschläge zu absorbieren, eine Eigenschaft, die manchmal als „Schwammigkeit“ bezeichnet wird. Auckland wurde kürzlich in einem Bericht des multinationalen Architektur- und Designunternehmens Arup aufgrund seiner Geografie, Bodenbeschaffenheit und Stadtgestaltung zur schwammigsten Stadt der Welt gekürt – Experten warnen jedoch, dass es nicht lange an der Spitze bleiben wird, warnen Experten.

Was können andere Städte aus Aucklands Erfolgen – und Misserfolgen – lernen, während der Klimawandel extreme Wetterereignisse weltweit verstärkt?

Die miteinander verbundenen Parks rund um den Te Auaunga Creek in Auckland sind so konzipiert, dass sie überschüssiges Regenwasser wie ein Schwamm aufsaugen (Quelle: Kate Evans)

Der Pate des „Schwammstädte“-Konzepts ist Yu Kongjian, Professor für Landschaftsarchitektur an der Peking-Universität, der als Kind beinahe in einem überschwemmten Fluss ertrunken wäre, sich aber in Sicherheit bringen konnte, indem er sich an den Weidenzweigen und Schilfrohren festhielt, die die Ufer säumten. Als Stadtplaner schlug er 2013 vor, dass Städte die Natur anstelle von Beton nutzen sollten, um starken Regen zu bremsen – eine Idee, die mittlerweile in Städten in ganz China umgesetzt wird und weltweit Beachtung findet.

Mit der Erwärmung des Planeten wird eine deutliche Zunahme starker Regenfälle und Sturzfluten vorhergesagt. Je schwammiger eine Stadt ist, desto widerstandsfähiger ist sie gegenüber diesen Bedrohungen. „Da unser Klima immer extremer wird, müssen wir uns mit zunehmenden Gefahren auseinandersetzen“, sagt Mark Fletcher, globaler Wasserleiter bei Arup und Mitautor des „Spongy City“-Berichts des Unternehmens.

Fletcher und seine Kollegen fanden heraus, dass Auckland die schwammigste von sieben Weltstädten war und – in der Reihenfolge ihrer Schwammigkeit – Nairobi, Singapur, Mumbai, New York City, Shanghai und London knapp übertraf.

Das Team kartierte den Anteil von Grau (Beton und Gebäude), Grün (Vegetation) und Blau (Teiche und Bäche) in den sieben Städten mithilfe von Geographic Information Systems (GIS), Satellitenbildern und maschinellem Lernen. Anschließend wurden diese Karten mit Informationen über Bodentypen und Abflusspotenzial kombiniert, um die natürliche Absorptionsfähigkeit jeder Stadt zu ermitteln.

Das tief an der Küste gelegene Auckland ist die größte Stadt Neuseelands mit einer Bevölkerung von 1,4 Millionen Menschen und einer jährlichen durchschnittlichen Niederschlagsmenge von 1210 mm (48 Zoll) – etwas mehr als New York und doppelt so viel, wie London normalerweise in einem Jahr erhält.

Die Forscher errechneten, dass 50 % der Fläche Aucklands grün oder blau waren, auch wenn man die Häfen ausschließt (London hatte mit 31 % die geringste der sieben Städte). Sie schätzten, dass bei einem starken Niederschlagsereignis – 50 mm Niederschlag in 24 Stunden – 35 % des auf Auckland fallenden Wassers in diesen schwammigen blauen und grünen Teilen absorbiert würden, sodass 65 % übrig blieben, die durch technische Regenwassersysteme bewältigt werden müssten – oder sonst Überlauf und Überschwemmung.

„Es ist ein Maß dafür, wie diese Stadt entwickelt wurde und welche natürliche Morphologie ihr Kern zugrunde liegt“, sagt Fletcher.

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Nairobi kam mit einem Schwammanteil von 34 % knapp auf den zweiten Platz. Die kenianische Hauptstadt hat noch mehr Grün- und Blauflächen als Auckland – hauptsächlich Parks und städtische Hinterhöfe –, aber aufgrund ihrer lehmdominierten Böden, die weniger Wasser aufnehmen als Sand oder Kies, ein höheres Abflusspotenzial. In der am schlechtesten bewerteten Stadt, London, würden bei einem ähnlichen Regenereignis nur 22 % des Wassers absorbiert – ein Risiko, das im Juli 2021 im wirklichen Leben deutlich wurde, als in einer Stunde 47,8 mm Regen fielen und weitreichende Überschwemmungen auf Straßen verursachten. Häuser und U-Bahn-Stationen.

Kathy Waghorn, Stadtforscherin an der School of Future Environments der Auckland University of Technology, ist nicht überrascht, dass ihre Stadt als relativ schwammig eingestuft wurde. „Wir haben eine geringe städtische Dichte, wir haben immer noch viele einstöckige Wohnungen, wir haben immer noch Gärten“, sagt sie.

Auch die Geomorphologie Aucklands spiele eine Rolle, sagt sie: der schmale Landstreifen, der von zwei riesigen Häfen umschlossen ist, die Dutzenden kleiner ruhender Vulkane, die die Stadt übersät sind, die Bäche, die an ihren grünen Seiten entlangfließen, und darunter das Erbe ihrer Lava – Basalt und Schlackenhöhlen und Dolinen. „Das Vulkanfeld hat einen Teil dieses offenen Raums geformt“, sagt Waghorn. „Sogar unser Stein ist irgendwie schwammig.“

Julie Fairey, die örtliche Vorstandsvorsitzende von Puketāpapa, ist Teil der vielfältigen Gruppe, die an der Umgestaltung von Te Auaunga gearbeitet hat (Quelle: Kate Evans)

Doch Waghorn und andere Forscher befürchten, dass Auckland seine Krone nicht lange behalten wird.

Eine Reihe langfristiger Trends deuten darauf hin, dass die Wasseraufnahme der Stadt deutlich abnimmt, auch wenn der Klimawandel die Zahl extremer Regenfälle und das Risiko von Überschwemmungen erhöht. (In Auckland wird die Intensität kurzfristiger Stürme pro Grad globaler Erwärmung voraussichtlich um 14 % zunehmen.)

Zunächst einmal besteht ein starker politischer Druck für eine städtische Intensivierung in der Stadt. Neuseeland verfügt über einen der am wenigsten bezahlbaren Wohnraum in der OECD und die Nachfrage nach Wohnraum konzentriert sich auf Auckland. Die neuseeländische Regierung hat kürzlich weitreichende Änderungen der Planungsregeln angekündigt, die wahrscheinlich zu „einer Änderung der Dichte und Höhe auf einem großen Teil der Landenge“ führen werden, sagt Waghorn. „Die schwammigen Vororte, die wir haben, werden verschwinden, weil es viel mehr undurchlässige Flächen geben wird – mehr Wohnraum, mehr Zufahrten und Parkplätze.“

Die Nachfrage nach Wohnraum hat Behörden und Entwickler auch dazu veranlasst, nach anderen großen Grünflächen wie Golfplätzen und Rennbahnen Ausschau zu halten, die sich in der Regel in erstklassigen Wohnlagen befinden, sagt Waghorn. Einige wurden bereits verkauft und es gibt Pläne, auf der einst grünen Fläche Tausende neuer Häuser zu bauen.

Gleichzeitig gehen die städtischen Bäume Aucklands in besorgniserregendem Tempo verloren. Bäume verbessern nicht nur die Luftqualität und sorgen dafür, dass Städte kühl bleiben – wodurch die Notwendigkeit, fossile Brennstoffe für die Klimatisierung zu verbrennen – sinkt, sondern sie machen eine Stadt auch schwammiger. Ihre Wurzeln absorbieren einen Teil des Regenwassers und verlangsamen dessen Bewegung, sagt Waghorn. Sie können auch nicht in Beton gepflanzt werden, sodass Bereiche mit Bäumen zumindest eine durchlässige Oberfläche haben.

Der Arup-Bericht ergab, dass Auckland trotz seiner Schwammigkeit einen geringeren Prozentsatz an Bäumen hat als New York, Singapur oder Mumbai – und es gibt kaum etwas, das die Abholzung der verbleibenden Bäume verhindern könnte, sagt Waghorn.

Im Jahr 2012 wurde in Neuseeland durch eine Änderung des Planungsgesetzes der automatische Schutz für große städtische Bäume aufgehoben. Schätzungen zufolge wurden seitdem in Auckland rund 250.000 Bäume gefällt – fast tausend Bäume pro Woche.

In den letzten Jahren, sagt Waghorn, sei es schwierig gewesen, den Auckland Council dazu zu bringen, neue Bäume als „bemerkenswert“ aufzulisten, was auf jeden Fall ein zeitaufwändiger und teurer Prozess sei, von dem Untersuchungen zeigen, dass er „städtische Ngāhere nicht wirklich schützt“ ( Bäume) in irgendeiner wirksamen Weise“ – fast alle Bäume auf Privatgrundstücken bleiben ohne rechtlichen Schutz.

„Jetzt kann jeder, der seinen Abschnitt intensiver bebauen möchte, und ein Baum ist kein Hindernis“, sagt Waghorn. „Das erste, was sie tun, ist, die Bäume zu fällen.“

Zusammengenommen könnten diese Trends Auckland schnell von seinem schwammigen Spitzenplatz verdrängen.

Neuseeland verfügt über einen der am wenigsten bezahlbaren Wohnraum in der OECD und die Nachfrage nach Wohnraum konzentriert sich auf Auckland (Quelle: Kate Evans)

Städte auf der ganzen Welt müssen nicht weniger, sondern schwammiger werden, wenn sie sich an unseren wärmeren, stürmischeren Planeten anpassen wollen. Lösungen werden Politiker, Planer, Entwickler und Einzelpersonen einbeziehen, sagt Fletcher – und das gesamte Konzept der Schwammstädte bietet eine neue Möglichkeit, darüber nachzudenken, was getan werden muss. „Manchmal können recht innovative Dinge vom Konzept her recht einfach sein“, sagt er.

Selbst die undurchlässigsten Städte können Maßnahmen ergreifen, um ihre Saugfähigkeit zu verbessern, fügt Fletcher hinzu. „Eine Stadt wie London, die in der Rangliste ganz unten steht, bedeutet nur, dass man sich etwas mehr anstrengen muss, um etwas Schwungmasse aufzubauen.“

Das Hochhaus New York City hat beispielsweise Tausende von mit Vegetation gefüllten Pflanzkästen auf den Gehwegen der Stadt aufgestellt. Los Angeles plant, seinen vernachlässigten Fluss zu entbetonieren und ihn wieder wild zu machen. Das Hinzufügen von Dachgärten, das Pflanzen von Bäumen in Brachflächen oder in den eigenen Gärten der Menschen sowie die Änderung der Planungsvorschriften, um die Verwendung von Kies anstelle von Beton auf Parkplätzen und Einfahrten zu fördern, können dazu beitragen, die Karte von Grau auf Grün zu ändern.

Laut einer Studie des International Institute kostet der Bau oder die Wiederherstellung naturbasierter Hochwasserschutzinfrastrukturen wie Mangroven, Senken und Feuchtgebiete rund 50 % weniger als herkömmliche Infrastrukturen (z. B. Ufermauern aus Beton) und liefert in Städten die gleichen – oder bessere – Ergebnisse für nachhaltige Entwicklung (IISD). Und wenn eine natürliche Infrastruktur gut konzipiert ist, kann sie Auswirkungen haben, die weit über das Regenwasser hinausgehen, wie z. B. die Verringerung der Luftverschmutzung, die Speicherung von Kohlendioxid oder die Förderung des Tourismus.

Die Emissionen, die durch Reisen verursacht wurden, um über diese Geschichte zu berichten, beliefen sich auf 90 kg CO2. Die digitalen Emissionen dieser Geschichte betragen schätzungsweise 1,2 bis 3,6 g CO2 pro Seitenaufruf. Erfahren Sie hier mehr darüber, wie wir diese Zahl berechnet haben.

Laut Waghorn hat die Umorientierung der Menschen auf die sie umgebenden Wasserstraßen auch einen äußerst wichtigen sozialen Nutzen. In ganz Auckland haben sich Basisgruppen gebildet, die sich um die lokalen Bäche und Einzugsgebiete kümmern, und an manchen Orten beginnen sie, sich mit Schulen, lokalen und nationalen Behörden und Mana Whenua (indigenen Māori, die historische und territoriale Rechte über das Land haben) zusammenzuschließen ), um Regenwasserlösungen mit vielen weiteren Vorteilen zu entwickeln.

In Süd-Auckland gibt es beispielsweise einen Plan zur Regeneration des Puhunui-Stroms, der 2010 als schmutzigster aller 31 Wasserstraßen der Stadt eingestuft wurde und durch einen der kulturell vielfältigsten Sektoren der Stadt fließt. Gemeindegruppen, lokale Behörden und lokale Stammesbehörden von Mana Whenua haben eine Charta unterzeichnet, um ein Projekt zu leiten, das wahrscheinlich Generationen dauern wird.

Allerdings werden weiterhin traditionelle technische Lösungen für Regenwasser benötigt, warnt Fletcher. „Wir werden immer noch etwas Restgrau brauchen – Tunnel für den Transport und die Speicherung von Wasser, einige Pumpen. Aber wir können das Grün nutzen, um den Umfang dieser grauen Infrastrukturarbeiten deutlich auszugleichen und zu reduzieren.“

Unterhalb des Walmsley Parks in Auckland liegt eine versteckte Regenwasserinfrastruktur (Quelle: Kate Evans)

Fairey, der örtliche Vorstandsvorsitzende von Puketāpapa, ist Teil der vielfältigen Gruppe, die an der Umgestaltung von Te Auaunga gearbeitet hat. Während wir durch die Walmsley- und Underwood-Parks spazieren, zeigt sie uns die Pasifika-Kunstwerke, die Promenaden und Brücken, die absichtlich wild gelassene Stelle, damit man sich den Weg über den Bach bahnen kann, den Pumptrack für Skateboards und Motorroller und das genutzte Klassenzimmer am Bach von drei benachbarten Grundschulen und dem Māra Hūpara – einem traditionellen Māori-Spielplatz aus Baumstämmen und Baumstümpfen, der zum Klettern, Kraxeln und Balancieren einlädt.

An den Gemeinschaftspflanztagen beteiligten sich die Bewohner der umliegenden Vororte an dem Projekt. Allmählich begannen Menschen, die den Park einst gemieden hatten, ihn zu einem Teil ihres Lebens zu machen. Und als die Pflanzen wuchsen, kehrten die Vögel zurück. Während meines Besuchs schwimmen Enten in den Becken und ein leuchtend rot-blauer Pūkeko sitzt auf einem Flachsstrauch. Ein anderer Wahlkreis stimmte mit seinen Flossen – Thunfisch, ein Māori-Wort für die einheimischen Süßwasseraale, kehrte viel früher als erwartet in den Bach zurück.

Für Fairey war es ein Wendepunkt, die Aale zum ersten Mal selbst zu sehen. „Wenn man einfach durchgeht und vergleicht, wie es vorher war, hat man keinen Zweifel daran, dass man das Richtige getan hat. Aber als man die Aale zurückbekam, dachte man: ‚Wow, das haben wir geschafft. Wir haben den Thunfisch zurückbekommen.‘ '"

Es sei ein klares Zeichen dafür, dass Te Auaunga wieder ein Awa sei, sagt sie – ein Fluss mit Lebenskraft und Geschichte, nicht länger nur ein Durchlass aus Beton. Diese Biodiversitäts- und Komfortelemente eines Regenwasserprojekts sollten nicht einfach als „nice to have“ angesehen werden, sagt Waghorn. Sie bringen die Menschen wieder in Beziehung zu ihren Gewässern. „Wenn Flüsse in Abflüssen unter der Oberfläche liegen, merkt man nicht einmal, dass sie da sind“, sagt sie. „Aber die Leute wissen davon, wenn es zu Überschwemmungen kommt.“

Durch Zufall wurde Auckland zu einer relativ schwammigen Stadt. Damit dies so bleibt, bedarf es wahrscheinlich weiterer Projekte wie Te Auaunga und muss sich mit einigen der Trends befassen, die dazu führen, dass Grünflächen zugepflastert und Bäume umgestürzt werden. Weltweit müssen Städte ähnliche Wege finden, mit der Natur zusammenzuarbeiten, um Überschwemmungen zu verhindern. Dabei finden sie möglicherweise auch in Wasserstraßen und im Grünen eine Verbindung und Gemeinschaft, die für Menschen und andere Lebewesen – wie die Aale Aucklands – gleichermaßen einladend ist.

Kate Evans ist eine Wissenschafts- und Umweltjournalistin mit Sitz in Raglan, Neuseeland. Folgen Sie ihr auf Twitter @kate_g_evans

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